被稱作「區塊鏈3.0」的分散式帳本技術IOTA，由四名平均年齡不到30歲、最年輕者僅21歲的團隊所創立，推出不到兩年，其價格在虛擬貨幣中已經攀升至第八名。不過，他們在意的不是IOTA可以再漲幾倍，而有更長遠的目標：成為物聯網的骨幹。
年僅23歲的Lewis Freiberg是IOTA的生態系工程師（ecosystem engineer）、其角色相當於「技術傳教士」，本週來台接受《數位時代》專訪，與我們分享這個為物聯網量身打造的基礎建設如何改變未來。
為物聯網設計的完美架構：規模化、免手續費和輕量化
簡單來說，IOTA應用於物聯網的使用場景，主要分為支付和資料儲存。
物聯網中的支付指的是什麼？IOTA共同創辦人Dominik Schiener受訪時曾指出，他們目標是要讓機器可以買賣各種數據、資源和服務，且都可以用「按需求（on-demand）」的方式販售。例如，電燈和WiFi可以按使用多少小時支付、電話費也可按照通話時間計算。
不過，物聯網應用區塊鏈技術，首先面臨到的便是「可擴展性（scalibility）」不足的問題，那麼IOTA是如何解決的呢？關鍵就在於其底層架構採用了不同於區塊鏈的分散式帳本技術——Tangle。
Freiberg說明，無論是比特幣和以太坊，現有的區塊鏈架構並不適用於物聯網等級的交易量，因為區塊鏈只要越多人使用、交易量越大，交易速度會更慢、手續費更高，甚至當交易量成長到一定規模，整個區塊鏈系統還有可能癱瘓，這也讓有數以兆計台機器的物聯網應用，難以在區塊鏈上運作。
為了解決規模化的問題，以太坊和比特幣社群分別推出雷電網路（Raiden Network）和閃電網路（Lightning Network），概念類似利用其他網路分散原本區塊鏈的工作負荷。不過Freiberg認為，這並未根本解決區塊鏈的問題，只能說是「修補」，時間久了問題仍會再次出現。
因此，IOTA團隊砍掉重練，打造出沒有「鏈」、非線性的去中心化網路Tangle，其可從任何方向加上新增交易節點，且越多人使用Tangle，交易速度反而更快也更安全，徹底改變過去分散式帳本的運作方式。「比特幣目前每秒可做3至4筆交易，以太坊約每秒15筆，我們每秒可做38筆交易，而速度還會隨著更多人使用而變快。」他說明。
此外，Tangle也是第一個不用手續費的分散式帳本系統。原因是，Tangle不像其他區塊鏈需要礦工來驗證交易，而是將驗證交易的工作分散給每位交易者，在每次交易時負責驗證前兩筆交易、只需付出少量運算，也因此不需要用額外的獎勵。
除了交易，Tangle也能用於物聯網裝置的數據儲存，因為其檔案大小相當輕量，不只是電腦，就算是手機和小型物聯網裝置，都能在Tangle上儲存並交換數據。Freiberg指出，相較以太坊區塊鏈現在約有140GB的資料量，Tangle則是只有5GB，原因和用戶量多寡無關，而是因為Tangle有個機制能在固定時段清除非必要的資料。
基於不需手續費、輕量化、可規模化等特性，IOTA特別適合物聯網的數據交換，也讓金額低、交易頻率卻高的微型支付更容易實現。「我們創造了一種交易次數多、但交易金額可以很小的經濟模式。」Freiberg說。「我認為這是我們在物聯網產業中創造最重要的價值。」
不過Freiberg也坦言，由於Tangle的設計架構是規模越大越安全，因此在交易量還不大的現階段，得先用協調者（Coordinator）作為中間人來增加交易安全，比特幣和以太坊剛起步時也有類似機制。
未來：和硬體製造商結盟、開拓數據交易市場
打造完基礎建設，IOTA下一步將和更多硬體製造商結盟。例如，福斯汽車利用IOTA技術替連網車的資料加密，包含自動駕駛數據、里程數、定位、系統狀態等，這些數據的真實性有助於讓二手車買賣更安全，另一方面，汽車內也能安裝電子錢包，用於車輛與機器間的自動付款。智慧充電站新創ElaadNL也在充電站導入IOTA技術，用於小額交易和記錄充電數據。Freiberg表示，看好台灣和亞洲有許多優秀的硬體製造商，IOTA也希望未來有機會能合作。
本週，IOTA也宣布和思科、微軟、富士通、三星、華為等二十幾間國際大廠組成「數據市場（data marketplace）」，共同打造可安全儲存並交易數據的環境。來自不同感測器的數據儲存至IOTA的分散式帳本後，資料就會同步發送至網路中的其他節點，可確保資料不被篡改，也能直接透過IOTA網路購買數據。
從資料儲存、微型支付，再到機器與機器間的自動交易，IOTA似乎給出了一套物聯網的完整解方，但就如Freiberg所說：「技術再好、如果不夠實用，這些都毫無意義。」然而就像比特幣花了10年才逐漸被主流市場接受，IOTA距離實用的階段也還有好長一段路要走。
