「 蘋果的美學出現了停滯。」iPhone 7在去年推出時《紐約時報》在報導中這麼評論，自從創辦人賈伯斯（Steven Jobs）過世後，蘋果新產品設計不時被外界批評失去經典蘋果味。
除了賈伯斯，談到蘋果產品設計就不能不提到首席設計長強納森·艾夫（Jonathan Ive），在離開產品設計團隊管理職兩年後，上周蘋果表示強納森將重掌產品設計團隊，「強納森·艾夫不僅為蘋果公司，而且給更廣闊的設計界設定了方向。」《Fortune》曾為這位功不可沒的設計靈魂人物這麼下註解。
時隔兩年，重掌產品設計團隊
強納森·艾夫在2015年被任命爲「首席設計長」（Chief Design Officer），離開了執掌多年的產品設計團隊管理職，雖然仍監督產品設計，但改由工業設計副總裁Richard Howarth，以及用戶界面設計副總裁Alan Dye直接向執行長庫克（Tim Cook）匯報。
根據外媒報導，從上週開始Richard Howarth、Alan Dye的名字就沒有出現在蘋果管理層介紹頁面中，推測管理層規劃出現變動，蘋果透過發言人表示：「隨著Apple Park完工，蘋果設計團隊與主管將再次直接向強納森·艾夫匯報，未來他將只專注在產品設計上。」
從iMac到Apple Store，與賈伯斯一起定義經典設計
「大多數的時候，設計是以最直覺的方式把產品的特色傳遞到人們腦中。」這是強納森·艾夫的座右銘。
現年50歲的強納森來自英國倫敦，在許多蘋果新品的宣傳影片中都能聽到他濃濃的英國腔，從1992年加入蘋果以來不僅成為代表性人物，同時也是全球知名的工業設計師。從第一代的iMac、iPod、iPhone、iPad、HomePod到Apple Store，強納森過去帶領產品設計團隊，與創辦人賈伯斯一起定義了蘋果產品經典的設計，兩年前因為建造新總部Apple Park轉換職位擔任首席設計官，Dye跟Howarth則成為產品設計部門的新面孔，但兩人鮮少公開露面，幾乎沒有參與Keynote演說與媒體採訪。
在轉換身分的這段期間強納森也沒閒著，除了監督新總部 Apple Park 的各項細節，還參與全球 Apple Store 的設計改造，期間仍監督產品設計，但不再插手管理事務，當時也被外界解讀為要逐漸從第一線淡出。在強納森離開的兩年內，蘋果的工業設計屢遭批評，經典的幾個案例包括只能底朝上充電的多點觸控滑鼠「Magic Mouse」、插在 iPad Lightning 連接埠充電的觸控筆「 Apple Pencil」，以及最近有一片「瀏海」的 iPhone X，因此許多人也期待強納森的回歸能夠找回蘋果過往的設計風格。
不計成本打造產品，更翻轉蘋果虧損命運
「從我有記憶以來，我就喜歡畫畫跟製作東西。」在最近外媒《Smithsonian.com》的專訪中，強納森·艾夫談到從14歲開始就展現對於「製作東西」的熱愛，從小跟銀器工匠的父親，從畫設計圖開始，用木材做出樹屋、小推車、傢俱等各式各樣的物件，在父親對於工藝的要求下，讓強納森從小就培養對於設計的強烈美感。
不計成本只為了打造出好產品，是強納森一直以來的信仰，半透明、色彩鮮豔外殼的個人電腦iMAC G3是蘋果早年的經典產品，設計的概念就是由強納森的團隊提出，當時這款識別度極強的外殼製作成本高達65美元，遠遠高出當時業界的普遍成本， 但iMac G3一推出在兩年內狂銷 200 萬台，成功讓當時季虧損7億美元的蘋果轉虧為盈，成功印證好設計也能轉變命運。
在暫離產品設計團隊的這兩年，強納森與英國建築師Norman Foster負責賈伯斯的遺作，位於加州庫比蒂諾（Cupertino）的蘋果新總部Apple Park，強納森花了五年多的時間，細心琢磨建築的每一個細節，從幽浮外觀900個彎曲、45英呎長的玻璃面板，就能窺見對於設計的雕琢就是蘋果、就是強納森·艾夫的DNA。
在新總部Apple Park的設計部門中，有多台專門用來切割金屬的銑床，因為強納森相信實際動手做，是設計過程中相當重要的過程，也讓人想起擔任銀器工匠的父親從小對於強納森的要求，「我認為真正理解一種材料的屬性、特點很重要，做出第一個模型是整個過程中最重要的時刻，第一個模型一旦做出來一切都變了。」強納森說。
不斷學習的設計師之路
許多人認為iPhone X的出現開啟了手機的新時代，但回顧2017年的手機發展，三星在三月份早就推出配備無邊框螢幕的手機Galaxy S8。蘋果的確不是第一個採用這項新技術的品牌，但強納森認為，蘋果跟其他品牌的不同，在於會在時機成熟時比起競爭者做到更高一層的技術層次，而這也是蘋果多年來追求的精神、目標。
強納森在《Smithsonian.com》的專訪中談起iPhone X，跟著一旁才推出一年多的7 plus做了對比，「現在看來，它（7 plus）像是在一個封閉的外殼內，裝上相當分裂的元件。」
走在設計這條路上，蘋果也不是一路都當資優生，除了前面提到曾被批評的滑鼠、觸控筆、iPhone X「瀏海」設計，最近佳評如潮，可以獨立運作、播打電話的Apple Watch Series 3 ，其實在第一代產品推出時，也因為使用介面設計不佳被許多用戶批評，但後來強納森跟設計團隊重新替Apple Watch調整了定位、強化健康追蹤功能，成功扭轉先前頹勢。
「作為設計師，你必須不斷的學習。」即便是像蘋果這樣的大品牌，也不見得每次都能射中紅心，也正如同強納森·艾夫所說的：「蘋果並不是一個多深奧的品牌，對我來說就是一群有著相同價值、目標、多元的人所組成的團體。」
