據彭博社報導，4月11日早上，蘋果被德克薩斯州的聯邦法院判處要向VirnetX賠償5.026億美元，這是蘋果與這家專利流氓纏鬥的第八個年頭了。
這次訴訟案和此前基本一樣，VirnetX狀告蘋果專利侵權，主要涉及蘋果系統中的FaceTime和iMessage等通信功能的技術專利。
今天VirnetX勝訴的消息一出，VirnetX的股價立即大漲44％。VirnetX執行長Kendall Larsen稱蘋果出售的4億多部裝置中都使用了他們的專利，證據非常充分，並表示這項判決「很公平」。
而蘋果的股價變化不大，畢竟這點賠償金對於蘋果來說不過九牛一毛，蘋果今年第一季的淨利潤就超過200億美元。蘋果也還未就此事發表評論。
自VirnetX從2010年起對蘋果發起這項訴訟以來，蘋果也不是第一次敗訴了，這八年間雙方已經進行了多個回合的「判決-上訴」。
2012年，在德克薩斯州陪審團判定蘋果的FaceTime協議侵犯了VirnetX公司的一項VPN專利時，判處蘋果向VirnetX支付3.682億美元賠償費。但在2014年9月，這項判決結果又被美國聯邦巡迴上訴法院推翻了。
不過VirnetX不依不饒繼續向蘋果發起專利訴訟，終於又在2015年勝訴。
2015年9月，法院裁定蘋果侵權，蘋果要向VirnetX賠償6.5億美元，並不再使用FaceTime、iMessage和VPN服務，以及運行這些服務的裝置，蘋果立即對此提出上訴。
一年後，聯邦陪審團認定Face Time侵犯了VirnetX專利，並判決蘋果向其賠償3.024億美元，還外加4130萬美元的故意侵權罰款，以及9600萬美元的律師費。蘋果不服判決再次上訴。
到了去年10月，德州東區聯邦地方法院駁回蘋果的上訴，要求蘋果支付包括賠償金、利息、律師費用等在內的4.397億美元。
VirnetX到底是一家甚麼公司？VirnetX自稱是一家保障即時通信和協作安全的科技公司，旨在促進安全通信，為實時通信應用創建一個安全的環境。
可實際上VirnetX幾乎不提供任何產品和服務，專門靠授予專利許可和起訴其他公司賺錢，也就是俗稱的「專利流氓」。
除了蘋果，VirnetX還向微軟、思科、四門子等大公司發起過專利訴訟案。透過長時間拉鋸式的纏鬥，從大型科技公司身上薅到了不少羊毛。
微軟就吃過VirnetX的虧，在2010年和2014年關於Skype的專利訴訟中向VirnetX賠付了2.23億美元。
一般來說，小公司都十分忌憚與大公司發生法律糾紛，因為大公司的財力很容易在訴訟過程中就被拖。奇怪的是，VirnetX不僅不怕，還一次次在訴訟中取得勝利。
從VirnetX的官網可以看到，VirnetX在全球範圍內擁有超過112項專利，還有75項專利正在申請當中，相信此後還會有更多的公司會被VirnetX拖入專利官司中。
雖然VirnetX沒什麼實際的產品，但卻擁有令人難以置信的技術背景。據VirnetX介紹，其部分員工來自於美國國防部和情報機構，曾負責這些政府機構的系統工程、軟體設計和技術程序管理。
下一個被VirnetX盯上的會是誰呢？
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