今年，對擁有超過60年歷史、經營模式老舊的日本職棒來說，絕對是一個轉捩點。11月初，日本最大網路零售業者樂天（Rakuten），正式成為太平洋聯盟的新球團，2005年球季開打，嶄新的樂天金鷹隊，將成為日本職棒的生力軍，這同時也是1954年以來，首次有新球團加入日本職棒。日本職棒今年歷經了史上首度球員罷工、近鐵與歐力士合併、新球團加入等重大事件，球季結束後的話題，肯定不輸球季期間。
**看準運動行銷，跨足職棒領域
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樂天金鷹隊成軍，代表日本職棒正式與新經濟接軌，堪稱是近年來最重要的里程碑之一。成立7年的樂天網路商城，提供了人人都可以上網開店的環境，目前商城中擁有超過1.4萬家店面，涵蓋服飾、旅遊、3C產品等各種商品，種類超過600萬種，會員則超過2000萬名，每天點閱數超過1億次，由於不需支付昂貴的實體店租，沒有產品庫存問題，在日本一片大財團壟斷商業活動的環境中，樂天的成功崛起，開啟網路創業風潮，代表日本商業模式的大革命。
今年39歲，擁有哈佛MBA學歷的樂天創辦人三木谷浩史，深諳運動與商業的結合之道。在投資職業棒球之前，這位出身神戶的年輕董事長，看準運動行銷前景可期，在今年1月，就買下日本職業足球神戶勝利船隊，並在網路商城中成立各種足球紀念商品的專賣店，藉著時下日本青少年最流行的職業足球，成功為樂天網路商城，創造更高的知名度以及商業價值，如今再跨足職業棒球，等於同時擁有最受日本人歡迎的兩項職業運動。
**樂天金鷹加入，改變商業模式
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對日本整體職棒運動來說，加入新血球團，更是當務之急。從1990年代末期開始，日本陷入長期景氣低迷，連帶使得各球團的母企業營運艱辛，而這幾年日本職棒的超人氣球星，從最早的野茂英雄，到現在當紅的松井秀喜、鈴木一朗，陸續前往美國挑戰大聯盟，也讓日本職棒的票房嚴重流失，如何把職棒好手留在日本，將是大關鍵。
職業運動結合周邊商業，匯集成一套完整的經濟網絡，將是日本職棒因應變局的關鍵。日本幾支明星球隊的母企業，清一色來自傳統產業，如巨人隊的讀賣新聞集團、中日隊的中日新聞集團、阪神隊的阪神電鐵集團、西武隊的西武地產、大榮隊的大榮百貨，在網路以及科技主導的新經濟，商業運作模式已不符時代所需，對球團經營的加分有限。
今年挑戰美國大聯盟的日本球星表現亮眼，勢必讓更多日本球員躍躍欲試，挑戰收入、技術更高的大聯盟殿堂。從鈴木一朗打破大聯盟單季最多安打紀錄，到松井秀喜在季後賽穩坐洋基第四棒，日本的優秀球員已充分證明，擁有擠身大聯盟一級球員的身手，如何讓這些球員留在日本，提高比賽精采度來吸引人氣，球員薪資絕對是重點。來自新經濟的樂天金鷹隊加入，將是改變現在日本職棒商業模式的指標，也是日本職棒仍停留在亞洲，或是與美國大聯盟分庭抗禮最重要的一步。
