想想看這場景－－台北到高雄的火車上，拿著越來越輕巧的筆記型電腦，上網收發e-mail、看新聞、看股市……，完全不必討厭的網路線。如同隨處可講手機般，一台筆記型電腦隨處上網，未來5年內已不再是夢。
**愛上WiMax，隨時隨地無線上網
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這話不是我們隨便說說，而是一個英國人所說——「若你喜歡現在Wi-Fi的無線上網，你將會愛上未來『隨處』都可使用Wi-Fi，」頂著英式光頭、英特爾執行副總裁暨通訊事業群總經理馬隆尼（Sean Maloney）指出，繼「兩個翅膀」標誌的Centrino成功創造出人們對無線上網的使用習慣後，9月在韓國釜山舉辦的聯合國ITU（國際電信聯盟）「2004年亞洲電信展」（Telecom Asia 2004）上，英特爾正式向全球推出第二顆無線寬頻上網晶片「WiMax」。
什麼是WiMax？簡單而言，就是比現在普及的Wi-Fi功率更強、傳輸速度更快、範圍更廣的先進傳輸科技，理論上，傳輸速度達每秒75Megabites（目前的60倍以上）、傳輸距離約為50公里（Wi-Fi約僅100公尺），有了這樣的卓越效率，它企圖打造出真正隨處上網的環境，而非像現在無線上網只限於擁有「上網熱點」（Hotspot）的地方，「我們把無線上網的範圍，從『點對點』提升到『覆蓋整個城市』，」馬隆尼形容。如同行動電話以基地台發送訊號一樣，WiMax也以建造基地台的方式，讓使用者不用透過光纖纜線，就可直接連上網際網路。
「隨時隨地無線上網」不僅是消費者福音，它更是英特爾由PC進軍通訊產業的關鍵一役。「WiMax是網路通訊『最後一哩』的革命，」IDC分析師劉沛仁指出，WiMax被視為是未來數年內，除了目前ADSL、Cable以外第三大的寬頻上網方式。由於不用挖馬路、舖光纖，因此具有舖設成本低廉的優勢，預計一個城鎮的舖設成本約只要10萬美元，僅是舖設光纖成本的1/10而已，根據IDC預估，2006年全球寬頻用戶達2.1億戶，英特爾樂觀地預估其中WiMax約有近1500萬戶，占有率為7%，根據英特爾指出，今年首批推出的WiMax晶片已由台灣台積電以0.13微米製程試產，預估明年移轉至英特爾自己的90奈米製程，並開始推廣建置用戶端設備與基地台，2006年在加入高速移動協定的新WiMax版本成熟後，開始整合至筆記型電腦中，2007年推出行動電話、智慧手機等手持產品的WiMax晶片，一步步進軍通訊產業。換個角度而言，英特爾將透過無線技術此一策略性彎道，由PC產業跨足通訊，創造英特爾第二個大成長。
**WiMax要成功，通訊廠商得加入
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WiMax能在短時間內快速崛起，英特爾是最重要的推手。WiMax通訊協定最早來自歐洲，後經電子工程師協會（IEEE）通過正式成為編號802.16的標準規格（現有的Wi-Fi則為802.11系列），2001年諾基亞（Nokia）聯合另外兩家歐洲電信業者成立WiMax Forum，開始積極推動WiMax作為Wi-Fi之後，應用範圍更廣的無線寬頻上網技術，直到2003年英特爾正式加入WiMax Forum會員，並宣布今年推出WiMax晶片後，才奠定WiMax的重要地位，目前加入的廠商已超過150家，其中又以來自歐洲及亞洲的廠商最積極，包括諾基亞、阿爾卡特（Alcatel）、西門子（Siemens）三家歐洲網通設備大廠，英國電信、法國電信、德意志電信；中國通訊設備雙雄的華為、中興，中國聯通、電訊盈科（PCCW），以及來自日本的富士通，「我們已經無法對WiMax的發展視而不見，」 阿爾卡特技術長雷森（Niel Ransom）指出。
儘管英特爾大力推廣，但WiMax真正要能成功，還需要更多的通訊廠商加入WiMax陣營，其中又以來自美國的廠商最受矚目，因為這將是後續具備WiMax功能的筆記型電腦甚至手機，能否跨國漫遊上網的關鍵。目前，除了AT&T外，包括思科、摩托羅拉等大廠，都採取「加入但抱觀望」的態度，「它非常符合思科推動網路應用的核心精神，但後續仍有待觀察，」思科行動無線事業群主管席克納（Mark Sicner）指出。「我不認為WiMax真的有力量能取代現有的ADSL、Cable等寬頻技術，」英特爾對手德州儀器（TI）寬頻通訊事業群副總裁庫比（Joseph Crupi）指出，對全球各國已經拿下可觀寬頻用戶的營運商來說，很難說服他們放棄現有的市場利益與地位，而去重新打一場浩大的WiMax新戰爭，因此，德州儀器目前並未加入WiMax陣營，「我不清楚以英特爾的市場力量，能把WiMax推廣到何種程度，但可以肯定，他們正快速朝行動通訊的方向發展，」庫比觀察。
**開發中國家，為WiMax主要市場
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WiMax被英特爾視為進軍通訊產業最重要的布局，當然也希望藉此推動新規格並成為領導廠商，否則在現有的通訊產業上，這些強悍的對手或是同業可不像PC產業那般，願意對英特爾制定的規格欣然臣服，也因此，繞開整體通訊產業大幅領先全球的美國廠商，朝亞洲、東歐等市場推廣，反而成了英特爾的首要拓荒策略。
目前WiMax最主要的市場，來自亞洲基礎建設不足的開發中國家。由於亞洲對寬頻的接受度居全球之冠，但在網路骨幹建設上，多數國家仍然不足，透過WiMax以架設基地台，節省掉挖馬路、埋纜線的時間與成本，讓寬頻涵蓋範圍能以跳躍式擴大，可以快速提高寬頻的普及率，今年6月，英特爾就與中國四川省成都及遼寧省大連，簽訂WiMax應用技術備忘錄，在中國這兩個寬頻基礎建設不足的大城市，推廣WiMax應用實驗計畫。
「推廣開放的技術規格，結合各領域的頂尖廠商，共同創造市場成長，向來是英特爾的原則，」英特爾亞太區通訊行銷總監陳武宏指出。WiMax屬於產業公開且開放的規格，所有廠商都可使用來開發自己的產品，英特爾只做晶片，相關的設備應用則由各領域的廠商來推動，專業分工才能帶來有效的生產，使得產品價格快速下滑，提高使用者接受程度，過去的PC產業或是未來的通訊產業，英特爾都將照著這套原則發展。
在過去短短一年內，英特爾靠著Centrino筆記型電腦的行銷策略，成功將Wi-Fi推上了無線上網的主流地位。如今，它再度發動WiMax的策略攻勢，勢必又會在通訊產業中，掀起一波驚濤駭浪。這場蘊藏著「商業標準」和「消費者福音」的科技戰役如何底定，將左右下一輪科技產業霸主誰屬，然而不管戰果如何，英特爾都不再只是一家科技公司，正因如此，WiMax也就更耐人尋味了……。
