從「骨灰級」程式語言COBOL起家的Micro Focus，自己也已經是42歲的老牌企業軟體商，讓他們保有競爭力的原因之一，在於他們專注於已獲實證的解決方案，「所以我們還沒進入區塊鏈市場。」Micro Focus亞太及日本區總裁Stephen McNulty說。他們如何透過務實併購策略，一路成長為全球第七大企業軟體商？
從COBOL市場利基出發
或許大部分人對Micro Focus不太熟悉，但事實上，Uber隨叫車需求變化的動態定價，以及台灣某個政府熱線的自動分類和分派問題，都是採用Micro Focus的技術。
Micro Focus從已經發明59年的「骨灰級」程式語言COBOL起家，其特色在於可以處理大量數據、擴展性高，且因建置在封閉型的大型主機（mainframe）上，資料很難被竊取。早期如銀行、保險、信用卡等金融業，以及醫療單位、航空公司等需要處理大量交易的公司，不少都是使用COBOL撰寫核心系統。
至今，COBOL這樣古老的程式語言至今仍在市場上佔有一定份量，原因在於這些大公司中的核心系統歷經數十年發展，已經過於複雜和龐大，要轉移到新平台上，不只很容易出現安全弱點、成本動輒也要上億美元。不過對使用COBOL的企業而言，大型主機上的資料難以被行動裝置存取、無法和其他系統連結，不利於數位轉型。
而Micro Focus提出的解決方案，就是讓用戶可以存取這些資訊，且讓原本只能在大型主機中使用的COBOL應用程式，轉移至主流作業系統、公有雲等更開放的平台上。
以Micro Focus為例，McNulty指出，COBOL用戶數每年下降比例很少，甚至這塊市場仍持續成長，舉例來說，目前台灣仍有很多銀行採用TCS的銀行核心系統「Bancs」，而這套系統就是在COBOL上運作。這也是為什麼Micro Focus在成立42年後的今天，COBOL業務仍占營收比例近20%。
預測式分析工具，Uber、台灣政府熱線都是用戶
除了早年打下的COBOL市場，Micro Focus近幾年也藉由併購加快自身轉型腳步，自2011年起已經收購17間公司。去年，Micro Focus付出88億美元將HPE軟體事業部納入麾下，獲得包括資安管理平台Arc Sight、分析軟體Vertica等更多元的產品組合，這也讓Micro Focus在全球純企業軟體商的排行榜，從原本的28名一躍到第7，目前市值約為57.29億美元。
「我們有很多的創新，都是來自於整合不同的應用和解決方案。」McNulty說。目前，Micro Focus專注在四大領域，包含開發營運（DevOps）、混合IT管理、資安與資料管理、預測式分析。
以預測式分析技術為例，Uber的動態定價系統就是用這套工具自動化定價。另外，預測式分析也廣泛被用在智慧城市應用中。McNulty舉例，他們和杜拜政府合作透過分析車牌、影像等非結構式資料，在2017年協助警方抓到超過兩千名犯人；在奧克蘭則是用在智慧交通，預測每個公車站牌在不同時段的候車人數，進而決定要派大車還是小車，以及哪個時段要派車等等。
在台灣，某政府熱線去年底也開始和Micro Focus合作，透過預測分析、大數據技術了解顧客問題、自動標籤主題，並直接將問題分派至相關單位回答，一改以往需要透過人力記錄每通電話的流程，節省成本、提高效率。
專注在已獲實證的解決方案，而非「花俏」新技術
談到收購策略，McNulty表示，他們專注在已獲實證的解決方案，並在對的時間買下，不會提供有風險的解決方案給客戶，「所以我們還沒有進入區塊鏈、這些fancy（花俏）的新科技。」
McNulty觀察，目前區塊鏈公司的波動性和風險皆很大，且大部分仍在虧損，因此他們尚未準備進入區塊鏈市場，「我們購買的組織，應該是已經運作很久了、可以長久經營的，」他說，「監控市場上好的公司和技術，在對的時間、用對的價格買下。」
不只透過併購補足自身火藥，Micro Focus每年投入13%的預算研發新技術，「沒有一個客戶請我們研究區塊鏈。」
從基礎建設管理、預測分析到資安，Micro Focus藉由併購滿足企業顧客的需求，「在每個不同領域，我們都有上百個競爭對手，但很難找到像我們可以做所有事的。」McNulty說。
