本文摘自《橫衝直撞》，天下雜誌出版
經過數年的強勁成長，優步(Uber Technologies Inc，簡稱:Uber)在2017年經歷數起醜聞與挑戰，最後以備受爭議的執行長崔維斯.卡蘭尼克(Travis Cordell Kalanick)離職而告終。2017年末，接任他位置的前智遊網(Expedia)執行長達拉.寇斯羅沙希(Dara Khosrowshahi)與公司內部及合作夥伴達成協議，要從日本億萬富豪孫正義創辦的軟銀願景基金(SoftBank Vision Fund)取得新資金，並重組Uber的董事會，將卡蘭尼克的影響力減到最小。
就在本書付梓之際(2017年)，Uber遭逢其最大的問題。2017年2月19日，Uber網站前工程師蘇珊.富勒(Susan Fowler)發表3,000字的部落格貼文，詳述她在Uber所目睹、猖獗的性騷擾問題。這起事件促使Uber高層決議，聘請美國前司法部長艾瑞克.侯德(Eric Holder)來調查公司的職場文化。
這次大動作的調查，成為後來卡蘭尼克垮台的導火線。同時間公司也聘請《財星》(Fortune)500大企業之一的博欽(Perkins Coie)律師事務所，調查數百宗騷擾投訴，以及之前持續在公司延燒的相關問題。
同一個月，谷歌(Google Inc，簡稱:Google)母公司字母表(Alphabet Inc，簡稱:Alphabet)的其中一個部門，控告Uber惡意挖角，經常與卡蘭尼克一起散步的夥伴安東尼.萊萬多夫斯基(Anthony Levandowski)。同年2月23日Alphabet旗下的自駕車部門Waymo指控，過去曾任該公司高階主管的萊萬多夫斯基，將業務機密洩漏給Uber，以扶植其剛起步的自駕車事業。萊萬多夫斯基遭控在2016年1月離開Waymo前，曾下載1.4萬筆檔案，並和Uber分享光達技術(Lidar)，有關雷射感應導航系統的機密資料。這起訴訟拖過整個2017年，在訴訟過程中，Uber又接連爆出一連串負面消息。
投出《灰球》，秘密監控執法者
2017年3月Uber爆出一則醜聞，引發各界嘩然。《紐約時報》(The New York Times)揭露Uber多年來，使用名為《灰球》(Greyball)的祕密程式，在未得到當地批准而營運的城市裡，如美國的波特蘭、波士頓、帕里斯及拉斯維加斯，以及中國、南韓、義大利與澳洲在內的其他國家，以躲避執法人員的查緝。該軟體的目的，是要讓執法者難以監視Uber的活動，避免駕駛因違反當地法令遭開罰單或扣押車輛，而無法提供載客服務。
首先，Uber員工會搜尋社群媒體檔案，監視在政府相關執法單位附近，使用Uber應用程式的人，擬出一份有可能是政府官員的清單。他們也會檢視信用卡，比方說，查看那些帳號是否出自警界的信用合作社。一旦擬好名單，這些人就會被「灰球」標註，當他們使用手機上Uber的應用程式時，就會被轉移到假的平台，根本叫不到車。根據《紐約時報》報導，Uber的法務長劉莎莉(Salle Yoo)及全球營運資深副總萊恩.格雷夫斯(Ryan Graves)都知道這個程式的存在。事件曝光後，格雷夫斯於9月時下台，但仍待在Uber董事會;劉莎莉則宣布她計劃同月離開公司。直到11月，才決定由前百事可樂(Pepsi)法務長東尼.韋斯特(Tony West)接替她的職位。
Uber一開始宣稱，該軟體只是要封鎖違反公司服務條款的人，如企圖對駕駛動粗的人、想要干擾我方營運的競爭者，或是和政府官員串通好、祕密設圈套誘騙駕駛的對手。後來，Uber也同意停止使用該程式，並配合政府調查。
卡蘭尼克的內憂外患
2017年4月，一則關於卡蘭尼克和蘋果公司(Apple Inc，簡稱:Apple)執行長提姆.庫克(Tim Cook)的尷尬互動報導曝光。2015年，Apple發現Uber的應用程式侵犯用戶隱私，以及Apple的規定，Uber應用程式會追蹤辨識個別的iPhone，即使用戶已將程式刪除、手機資料清除。為此兩位領導人攤牌，庫克針對Uber相關違規事項，質問卡蘭尼克。庫克對卡蘭尼克說:「我聽說你們違反我們的使用規定。」並揚言要把Uber應用程式，從iTunes商店下架。卡蘭尼克很快就屈服，並同意終止這種做法。
同樣在4月，卡蘭尼克的自駕車新星萊萬多夫斯基，主張行使憲法第五修正案權利，避免在Waymo案中自證其罪。此策略讓Waymo的律師，無法強迫萊萬多夫斯基，交出那1.4萬筆被指控遭盜用的檔案。但此舉也間接向法官威廉.艾爾塞普(William Alsup)承認，萊萬多夫基斯或Uber的確擁有上述檔案。他對Uber律師群說:「這案子可真特別，42年來我從來沒見過證據這麼充分的案子，你們麻煩大了。」沒多久，萊萬多夫斯基就不再參與Uber的自駕車計畫。另一方面，「灰球」醜聞持續延燒。
見諸於《紐約時報》報導中，奧勒岡州波特蘭市的執法人員自行進行審計，記錄該軟體如何拒載市府官員。5月時傳出加州北區的聯邦檢察官，針對啟動「灰球」的刑事調查，聯邦大陪審團進一步發出傳票，要Uber交出相關紀錄。到了5月底Uber決定，以在Waymo案中不配合公司為由，開除萊萬多夫斯基。自駕車計劃則由艾瑞克.梅赫夫(Eric Meyhofer)接手，他是2015年Uber從卡內基美隆大學，用重金挖來的頂尖機器人學研究人員。
6月，包含卡蘭尼克在內的高階主管，遭控訴對待女性職員不公的問題，出現新進展。博欽律師事務所公布調查結果，導致20名Uber員工遭到開除。後來，Uber公開調查資料，總計約215件個別指控案件經過審查，包括54件歧視案、47件性騷擾案、45件違反職業道德行為案、33件霸凌案。除了那20名遭開除的員工以外，還有7名員工被發出最後警告、31人被送去特訓、51人仍在審核中。
風波危機，執行長被迫下台
博欽報告公布的隔天，另一件事情曝光─ 2014年在印度，關於一名Uber駕駛，涉嫌綁架並強暴乘客的爭議中，Uber亞太區總裁艾瑞克.亞歷山大(Eric Alexander)非法取得受害者的醫療紀錄。
該起強暴案使Uber在印度遇上大麻煩，2014年Uber的應用程式，在印度第二大城市德里遭禁用。直到2015年該名司機才被定罪，後來在當地修法後，Uber得以重新上路，為了避免同樣的事再重演，Uber也特別增加對司機的背景調查，還在應用程式內新增「SOS」按鈕，方便乘客求救。
但2017年彭博新聞社(Bloomberg News)追蹤報導，事發後亞歷山大、卡蘭尼克與其他公司高層，似乎在檢討會議上，認為這是競爭對手的手段，刻意放大醜聞。此報導曝光後，亞歷山大立刻被開除。
隨之而來的是壓垮卡蘭尼克的最後一根稻草:美國前司法部長侯德的報告。侯德面談兩百多人、審查幾百萬份文件後，提出一連串嚴厲的建言，劈頭就說:「應重新追究卡蘭尼克的責任。」
在Uber公開發表的13頁摘要中，侯德也提到:「Uber應該擴大其董事會，納入更多獨立董事，來進行更全面的監督，包括一位獨立主席。」他並建議Uber的內部管控、人力資源與審計全都要加強，還需要更良好、全面的訓練，以提升公司文化。侯德的報告公開後，卡蘭尼克宣布他會向公司請假，並表示最近的一起船難，導致他母親喪生、父親重傷。「關於目前的成就與我們怎麼走到這裡，我將一肩挑起所有責任。」
他在給員工的信件中這麼寫道。並補充:「當然能引以為傲之處很多，但也有很多需要改善的。」最後以「回頭見」作為信件結尾。但卡蘭尼克暫時告假，對Uber的重要投資人來說遠遠不夠，包括大股東基準資本(Benchmark Capital)與富達投資(Fidelity Investments)。在一封名為〈推動Uber前進〉的信中，投資集團堅持要卡蘭尼克完全離開公司，經過一連串緊張的對峙後，執行長同意了。後來，他在離職聲明中提到:「我愛 Uber 勝過於世界上其他事物，雖然我的人生面臨重大的難關，但我不能讓公司與我一起受困，我已接受投資人的要求決定離開，好讓Uber 可以回到成長的路上。」
