近期Netflix上推出了《英雄聯盟：起源》，從推出遊戲《英雄聯盟》的開發商Riot Games的兩位創辦人布蘭登‧貝克（Brandon "Ryze" Beck）和馬克‧美林（Marc "Tryndamere" Merrill）口中，了解Riot Games從創立一路走來的艱辛。
適逢《英雄聯盟》的10週年，看這部紀錄片顯得格外有感觸。從零開始，兩位沒有發行遊戲經驗的年輕人毅然決然創業，到今日《英雄聯盟》成為影響一代年輕人的現象級遊戲。《英雄聯盟》上線至今10年的時間，創下許多紀錄，包含全球玩家花費1,600億個鐘頭在單一遊戲上、2,200萬每日活躍玩家、2億的玩家數量超過巴西人口，足以成為世界第五大國。
不過，《英雄聯盟：起源》仍有許多環節沒有交代清楚，不管是投資人的身份、與騰訊的相遇，以及面臨手遊化的衝擊。本紀錄片專注在美好的一面：社群、友誼、電競與玩家間的連結，適合所有玩家們闔家觀賞，但如果非玩家的觀眾想要從《英雄聯盟：起源》學到些什麼，先要克服Netflix略為彆扭的中文翻譯。
《英雄聯盟：起源》可以分為上下兩個部分來看，上半部講述Riot Games從零到一的過程；後半部則可以看出電競之於《英雄聯盟》的重要性。
「免費遊戲」的商業模式
布蘭登‧貝克與馬克‧美林在夏令營中認識，因為兩人都是遊戲玩家，很快地成為好友。當時兩人最瘋的遊戲即是《DOTA》，也是當時具有巨大影響力的MOBA遊戲（多人線上戰鬥競技場遊戲）。
《DOTA》起源於《魔獸爭霸3》，《魔獸爭霸3》是2000年時最熱門的遊戲之一，且配有遊戲編輯器，讓玩家們能夠基於《魔獸爭霸3》來製作自己的遊戲。在經過許多玩家共同地修改與補充，《DOTA》漸漸成型，緊接著知名遊戲設計師Guinsoo（被暱稱為羊刀）接手，但後續由於創作理念不合，Guinsoo等人很早就離開，而他們也在日後加入了Riot Games。
但想要玩《DOTA》的準備期相當長，除了要先下載《魔獸爭霸3》、下載相關的遊戲配件，還需要花上大把時間熟悉遊戲環境。布蘭登‧貝克與馬克‧美林想要打造出一款更貼近遊戲玩家，不是建構於其他遊戲之上，真正單純的MOBA遊戲，《英雄聯盟》於此誕生。
在找尋商業模式時，Riot Games也陷入了掙扎。當時，免費遊戲並不是一個熱門的概念。遊戲大多採用買斷制或月費制。北美第一個免費線上遊戲，也是台灣玩家們熟悉的《楓之谷》。
最後Riot Games決定以遊戲內購的方式。《英雄聯盟》重要的收入來源來自於角色的SKIN（外觀），玩家能夠為自己喜歡的角色購買SKIN，在遊戲中呈現出更好看的模樣。
Riot Games原先想讓穿上SKIN的角色，能夠強上一點點。不過，最終在內部人員的反對之下，SKIN就真的只是單純的外觀，對遊戲性並不會產生影響。從現在來看，這的確是相當聰明的一步，許多遊戲內購後即可獲得角色能力的加強，讓付費玩家略強於免費玩家，但這中間的平衡只要掌握不好，就可能造成崩盤。
而Riot Games的設計師也說：玩家總能找到一個投射自己的角色。想讓自己投射的角色看起來更好看，成為購買SKIN的動力。目前《英雄聯盟》擁有超過130支角色，靠著遊戲內購，讓Riot Games成為年收入數十億美元的遊戲公司。
切入電競領域，讓社群成為遊戲推手
《英雄聯盟》成功的其中一個原因，就是電競化。
第一屆《英雄聯盟》的冠軍獎金，僅有5萬美元。「天真在早期是優勢。」布蘭登‧貝克說，他們沒有聯賽經驗、轉播經驗，整個比賽都不利觀看，但當時玩家們的熱情，就讓Riot Games決定要聯盟化，擁有固定的賽制、職業選手的制度等。到了第二屆，《英雄聯盟》的冠軍獎金已有100萬美元。
隨後《英雄聯盟》的冠軍獎金皆有百萬美元上下，甚至可以接近200萬美元。浮動的數字來自於觀眾的內購分成，只要購買指定的冠軍SKIN，其中部分的金額就會轉移到世界大賽的獎金池。
以2018年《英雄聯盟》的大賽觀看人次來說，將近1億不重複觀眾觀看、最高峰則有4,400萬人同時在線。Riot Games也公布了每分鐘觀眾量，傳統運動項目皆會用本項數據作為收視率的回報，《英雄聯盟》賽事也盛大到能夠用大型運動項目的標準來檢視自己。同時，若以NBA 2018年的總冠軍賽來說，平均每分鐘的觀眾數量為1,770萬人。
同時，《英雄聯盟：起源》也提到了《英雄聯盟》的韓國玩家Faker（李相赫），如果《英雄聯盟》整個電競賽場上，要選出一個代表人物，絕對是Faker，他就是《英雄聯盟》中的麥可喬丹，也是唯一在國際賽事上獲得百勝的第一人。擁有明星，讓其成為玩家們想要追求的目標，也是體育賽事的重要元素。Faker的隊伍SKT T1，也在四年內獲得三座世界冠軍，是《英雄聯盟》電競比賽中的強權。
電競若要成為一種永續的體育，絕對需要世代傳承，像洋基、紅襪、湖人、賽爾提克等，Faker與SKT T1、美國的TSM、歐洲的FNC的出現，讓電競也能出現傳承性的隊伍。
由電競所凝聚的社群，成為了《英雄聯盟》最重要的推手，是《英雄聯盟》現象級發展的重要因素。但是，就連電競本身都是一種競爭，終究會有其他遊戲嘗試取代《英雄聯盟》。Riot Games從打造出《英雄聯盟》的那一刻，每個人都在問「下一款」遊戲會是什麼，能夠再創高峰嗎？又或者Riot Games僅會以《英雄聯盟》一款遊戲名留歷史，就要看在10週年時宣布多款遊戲發佈的Riot Games，能端出什麼菜了。
責任編輯：蕭閔云
