「如果今晚我發生了什麼意外,格雷格明天一早就會接下我的職位。」年屆90歲高齡的股神華倫.巴菲特(Warren Buffett),在接受財經媒體《CNBC》專訪時,正式宣佈了他的繼任人選。
誰會是巴菲特的接班人?這個問題被外界討論已久,然而巴菲特以往對此總是三緘其口、不願多談,但上週末舉辦的波克夏.海瑟威股東大會中,巴菲特左右手查理.蒙格(Charles Munger)一度暗示非保險業務副董事長格雷格.阿貝爾(Greg Abel)可能是巴菲特的接班人。
於是乎,巴菲特便在本週的訪問中乾脆坦承,董事們一致同意,一旦他遇上什麼三長兩短,現年58歲的阿貝爾將接棒成為波克夏.海瑟威執行長。
對於部份人來說,這個結果或許不太意外。2018年初,巴菲特任命格雷格.阿貝爾及阿吉特.賈恩(Ajit Jain)擔任副董事長時,外界便看好其中一人將成為巴菲特的接班人。而較為年輕的阿貝爾又更受到董事會青睞。
巴菲特接班人出爐,會計師出身的他有何能耐?
阿貝爾出生於加拿大,父親在消防設備公司上班,母親則是家庭主婦,從小熱愛打曲棍球,他的叔叔更是職業的曲棍球手。年輕時曾發過傳單、也為父親任職的消防設備公司打過工。
他從亞伯特大學畢業後,便以會計師的身份進入職場。他與巴菲特之間的聯繫要追溯自2000年,當時他所任職的中美能源公司(MidAmerican Energy)被波克夏收購,也因緣際會加入這個大家庭。
他在2008年至2018年之間擔任中美能源公司(後更名波克夏.海瑟威能源公司)的執行長,隨著綠色能源呼聲逐漸高漲,他成功帶領公司強化對可再生能源的投入,投資金額達300億美元,並使營收翻倍成長。
2003年時該公司年營收仍不到60億美元,但上個週末的股東大會中,阿貝爾指出,這個部門已成為約占波克夏年營收10%的重要事業,達到210億美元,且持續成長當中。
阿貝爾有辦法在不使用戶費率受到影響的前提下,持續投資風能發電,而受到巴菲特非常高的評價,「他每次都有辦法兌現自己的諾言。」
向來看好阿貝爾成為巴菲特接班人的金融公司Edward Jones分析師詹姆斯.夏納漢(James Shanahan)也認為,「他是波克夏.海瑟威能源公司非常傑出的一位領導者。」
值得一提的是,阿貝爾的薪水遠比巴菲特高,去年薪資總計達1,900萬美元,2016年時更一度達到4,800萬美元,而巴菲特的薪水通常則只有10萬美元。
專注細節、親力親為贏得青睞
阿貝爾被同事評論為謙虛有禮、注重細節,並且很好相處。不同於熟悉與媒體互動的巴菲特,阿貝爾為人非常低調,鮮少接受媒體的採訪,且少數露面的公開場合只有近兩年的股東大會,對外有著一絲神秘色彩。
阿貝爾凡事親力親為的性格,是他受到青睞的一個重要原因。1990年代任職於能源公司CalEnergy時,公司收購了一間位於英國的電力業者,他便攜家帶眷移居當地,親自經營這個新收購的部門。
他的作法使CalEnergy股東華特.小史考特(Walter Scott Jr)大為驚嘆,他恰好是巴菲特的兒時好友,又是波克夏的董事會成員。小史考特曾在接受媒體訪問時評論,「格雷格就是這樣的人,每當你有什麼任務要交給他,他都能夠辦到好。」
先前波克夏從安隆手中買下一條油氣管線,但由於年久失修引發了安全問題。時任能源部門聯合執行長的阿貝爾,便親自花費數個月進行管線維修計畫。「他怎麼可能不引起我們的注意?我簡直不敢相信他做的事!」查理.蒙格聲稱,「他是美國最棒的公用事業主管。」
波克夏旗下運動器材公司Brooks執行長吉姆.韋伯(Jim Weber)也透露,自從阿貝爾2018年升任非保險業務副董事長以來,他每年都會多次親自造訪位在西雅圖的這間公司,以了解其營運策略。疫情期間,他的建議也成功促使Brooks轉往電商發展,反倒創下銷售紀錄。
巴菲特也對阿貝爾創新的思維讚譽有加,曾在接受亞伯特大學商學院校友雜誌訪問時表示,儘管每天要接的電話多不勝數,他總會特地為阿貝爾的電話多留點時間,「因為他總是帶給我很棒的意見,而且他在思維及商業實務上有著真正的創新。」
查理.蒙格也曾評論,阿貝爾及賈恩被外界大大低估,在某些面向上,兩人的能力甚至更勝巴菲特。
巴菲特也指出,假如阿貝爾遇上什麼不測,那麼賈恩則會是接下來的執行長人選。阿貝爾及賈恩曾在週末的股東大會上,談到兩人相互尊重的夥伴關係,就彷彿與巴菲特及蒙格間長年來的情誼相互輝映。喬治.華盛頓大學法學教授兼波克夏股東勞倫斯.康寧漢(Lawrence Cunningham)就評論,有著商業頭腦的阿貝爾,以及專注財務的賈恩,兩人緊密的聯繫將是波克夏未來的關鍵。
資料來源:CNBC(1)、CNBC(2)、New York Times、Fortune、CBS News
責任編輯:錢玉紘