當你移動、感覺、說話或做任何事情時，大腦內會產生特定對應的電生理活動模式。數十年來，科學家運用機器分析這些電脈衝，希望對腦部疾病有更深入的了解，並對身心障礙人士有所幫助。現在研發中的腦機介面（brain-computer interface, BCI）能恢復一些脊椎癱瘓者的動作能力，研究人員也正嘗試研發治療神經和精神疾病的BCI。
然而BCI的下一個拓展疆域，可能是寫簡訊之類的功能。今年5月《自然》期刊的一項新研究描述了BCI讓肢體動作受損患者運用腦部意念寫字。
科學家把電極植入全身癱瘓男子腦中，並搭配人工智慧軟體，要求男子想像自己用手寫字，BCI會把他在腦海中書寫的字母輸入到電腦螢幕上。這項科技將可造福全世界數百萬因為肢體或聲帶肌肉損傷，無法打字或說話的人。
這篇論文的資深作者、美國史丹佛大學電機系教授謝諾（Krishna V. Shenoy）過去的研究成果，有助於分析與語音相關的神經模式，他開發的軟體也能解讀腦海中的手部動作，讓脊椎癱瘓患者以意念控制螢幕上的鍵盤來選擇輸入英文字母。
然而操作這項技術的人每分鐘只能輸入40個字母，遠低於一般鍵盤打字每分鐘190個字母的速度。新研究則以想像手寫來加快打字速度，65歲的受試者運用這技術可以用意念每分鐘輸入90個字母，而年長者在手機上打字的平均速度是一分鐘115個字母。
論文第一作者、史丹佛大學神經義肢轉換實驗室科學家魏勒特（Frank Willett）說：「這類研究可讓脊椎嚴重癱瘓或無法說話的人恢復溝通能力，有助他們表達並分享自己的想法，這令人非常興奮。」
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責任編輯：吳佩臻、錢玉紘
