今年好不容易參戰電動車領域的Toyota，現在卻遇上麻煩了。身為全球第三大鋼鐵公司的日本製鐵，近日對Toyota及其供應商中國寶山鋼鐵提起專利侵權訴訟，要求暫停Toyota在日本製造及銷售電動車，並向兩間公司各索賠200億日圓的賠償金。
日本製鐵在14日向東京地方裁判所提起訴訟，控告Toyota及寶山鋼鐵侵犯了該公司的「電磁鋼板」專利。電磁鋼板是用於電動車馬達的材料技術，透過調整鋼板的成份及厚度，可以讓馬達更有效率的運轉，被認為在電動車時代將大有發展空間。
國際能源署預估，以現有政策考量的話2030年時全球電動車銷量將成長至2,500萬輛以上，足足是當前約310萬銷售的7倍以上，最樂觀的情況下甚至可達到超過4,500萬輛。為了應對可能到來的高昂需求，日本製鐵已為擴大電磁鋼板產能投資逾1,000億日圓。
私下協商破局，日本製鐵控告Toyota、寶山鋼鐵侵犯專利
日本製鐵聲稱，寶山鋼鐵向Toyota供應了違反該公司智財權的產品，這項還運用在了Toyota的電動車上，為此日本製鐵曾私下找來兩間公司進行談判，最後卻協商破裂。於是這間鋼鐵巨頭遂提起訴訟，對兩間公司求償各200億日圓，並要求法院暫停Toyota在日本製造及銷售電動車。「我們正採取法律行動保護遭到濫用的智慧財產權。」該公司表示。
目前尚不清楚日本製鐵指的電動車是哪一款，倘若Toyota無法順利解決這項訴訟，其進軍電動車的腳步很可能將大受打擊。今年Toyota才發表了首款電動SUV bZ4X，並許下承諾要在2030年前，將包含混合動力車在內的電動車銷量提昇至800萬輛。
電磁鋼板一直是日本製鐵的關鍵技術，加上他們與寶山鋼鐵之間其實早有嫌隙。2012年，日本製鐵曾經起訴韓國鋼鐵大廠浦項鋼鐵竊取他們的電磁鋼板技術，當時這項技術被浦項鋼鐵不當出售給寶山鋼鐵。
不過，2012年訴訟中的電磁鋼板與這次事件的類型不同，且日本製鐵最後也與浦項鋼鐵和解。但對於面臨中韓競爭的日本製鐵，依舊喚醒他們維護智慧財產權的危機意識。
日本製鐵為何告上Toyota，汽車巨頭可能怎麼做？
值得一提的是，日本企業鮮少因專利侵權問題對簿公堂，日本2017全年的專利訴訟案只有170件，約只有美國的20分之1，更只有中國的百分之1。日本企業牽涉到專利權的事件大多都會私下和解，然而這次日本製鐵大動作提告，甚至連作為寶山大客戶的Toyota都一併告上了。
「我們認為這次事件應該由材料廠商間進行協議，敝公司對於成為訴訟對象感到非常遺憾。」對於成為被告，Toyota執行董事長田准這麼回應，並聲稱在與寶山鋼鐵簽約前，就已經確認過該電磁鋼板沒有侵權的疑慮。
日本製鐵不惜撕破臉控告Toyota的原因，《日本經濟新聞》評論，一是想藉由一併告上同是寶山重要客戶的Toyota，迫使寶山鋼鐵出來面對，二是由於該專利只在日本申請，加上中國並不承認日本的判決結果，也不會執行判決，因此必須拉上Toyota，以賠償金、電動車禁令等作法來達到效果。
面對這次訴訟，Toyota可能會設法與寶山鋼鐵提出專利無效的主張，強調該技術缺乏創新性，又或者就當初與寶山鋼鐵立約保證沒有侵權，向該公司請求賠償，將損失轉嫁到寶山鋼鐵身上。實際Toyota究竟會如何應對，也格外受到外界關注。
這次事件可能短時間不會落幕，專家預估關於暫停Toyota暫停與銷售的命令，最快也要半年至一年時間，確認有侵權問題後才有可能執行。日本企業往往不願輕易訴諸法院，這次事件顯示出在電動車崛起勢在必然的情況下，企業對相關專利的重視也達到不同的高度。
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責任編輯：錢玉紘
