有這麼一則古老的寓言：某地的一群老鼠，深為附近一隻凶狠無比，善於捕鼠的貓所苦。這一天，老鼠們群聚一堂，討論如何解決這個心頭大患。老鼠們頗有自知之明，並沒有獵殺貓兒的雄心壯志，只不過想探知此貓的行蹤，早作防範。有隻老鼠的提議立刻引來滿場的叫好聲，說來不過是卑之無甚高論，它建議在貓兒身上掛個鈴鐺，如此一來，當貓兒接近時，老鼠們就能預作準備。
在一片叫好聲中，有隻不識時務的老鼠突然問道：「那麼，誰來掛鈴鐺？」
不難理解，這是個諷刺「坐而言」未必能「起而行」的寓言。有鑒於商學院的MBA長久以來被視為最不能「起而行」的族群，美國某商學院的教授，把這個寓言，搬進了學期結束前最後一堂課的討論中，MBA學生反應熱烈，有的建議做好陷阱，讓貓兒踏上後，鈴鐺自然縛在腳上；有的建議派遣敢死隊，犧牲小我，完成大我；更有的宣稱自己別出機杼（Think out of Box），乾脆準備毒餌，永絕後患。
這是個沒有結論的討論，臨走前，教授只是狡黠地留下一句話：「想想看，為什麼從來沒看過被老鼠掛上鈴鐺的貓？」
當包熙迪（Larry Bossidy）和夏藍（Ram Charan）構思《執行力》這本書時，想必和這位教授一樣，心中縈繞不去的一定是：企業中有太多思考者（Thinkers），太少執行者（Doers）。
英文原版直譯的副標題，更表達了兩名作者的企圖—訓練如何把事情做完（The Discipline of Getting Things Done）。
**弭平策略和執行之間的鴻溝
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兩名作者的企圖不可謂之不大。長久以來，企管類書籍的討論，著重在策略的探討，原因在受歡迎的書，往往宣稱放諸四海皆準，談談模稜兩可的策略，包羅有趣的個案研究，比較容易賣得出去。同時企管書的作者，多半是學者或是企管顧問，缺乏實際經驗（Hands-on experience），以成功企業家為內容的企管書，又常是記者代為立傳，錦上添花，對一般人的實用價值不高。真正成功的企業家，忙著賺錢都來不及了，哪有時間寫書，把百寶袋裡的傢伙傾囊相授。
因此，當美國企業界赫赫有名的執行長包熙迪，跳出來和管理顧問夏藍寫出這本書時，他想要弭平策略和執行之間長期以來鴻溝的野心昭然可見。相信我，以包熙迪的身價，寫書不可能為了錢，顯然更著重在「立言」，所幸這樣一本偏重執行細節的書，是在網路泡沫消逝後，讀者渴求樸實無華的內容時上市，否則與其他企管書籍相比相對無趣的內容，很難締造這本書在2002年成為Amazon.com商業類暢銷書總冠軍的佳績。
要和這本書親近的最好方法，並不是一鼓作氣從頭讀到尾，坦白說，我相信大部份的人做不到。不如先翻開目錄，了解包熙迪和夏藍的思考架構。首先，他們就如一般老生常談，告訴讀者，他們要談論的問題──「執行力」，是企業界最忽略的重要課題。幸好，企業家的時間有限，他們並不囉唆，馬上切入要談的主題。
本書的第一個大重點是「為何需要執行力」，其中簡述了許多使用類似策略的企業，為何高下立判的實證。在作者的觀點裡，曾被華爾街看好的全錄和朗訊，的確有過人的策略，因此華爾街的投資客（或投機客）根據企業所宣布的策略，報以如雷掌聲，卻因為執行的落差，或許是公司文化不能支撐，或許是企業資源不足，終於難以為繼；相對的，即使是原先看起來像醜小鴨的企業，或是在比較傳統的產業，沒有炫目的策略，只要執行到底，成功的可能也很大。
同時，作者也強調，執行力的發電機在CEO（執行長），這個看起來簡單的事實，其實在過去十年美國企業榮景時，有點被扭曲的現象，很多執行長看起來比較像發言人或是對華爾街宣傳的佈道家。
接下來，作者切入第二大主題「達成執行力的三大重要基石」，強調負責執行的的領導人一定要負責執行的層面，同時必須致力於改變公司文化，以及知人善任，選擇適當的員工，以備公司執行策略，以及長期發展之需。
最後，作者進入最後一個主題，詳細分析執行的三個流程，包括人員流程、策略流程以及營運流程。詳細敘述三個流程之間彼此環環相扣，以及如何應用到實際執行層面，讓三項流程目標一致。
**經理人應該關注的領域
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在了解作者的分析架構之後，對於讀者咀嚼本書的內容，乃至於心領神會，會有較大的幫助。
本書在2002年春上市以來，成為許多商務旅客在飛機上的良伴，原因有二：第一，這本書的實用價值很大，讀者往往準備一本在案頭，作為參考書來用，準備另一本隨身攜帶，因為每次閱讀都有新的體會，也可以應用在隨時發生的情況，第二個原因在於，這本書的內容並不炫目，往往翻了十多頁，早已筋疲力盡的商務旅客就不由得酣然入夢。
在台灣，奇美的許文龍是最為人佩服的企業家之一，同時他「無為而治」的治理風格，也成為許多未來企業領導者所心儀的目標。曾經在推薦本書給一位正在攀爬企業階梯的中階經理人時，受到質疑，認為本書所揭櫫的原則，包括執行長必須時時關心，是否會造成執行長負擔過重。結果這位經理人在看完本書之後，評語是「讓你更接近許文龍」，原因在於，本書提綱挈領，明確精要地點出經理人所應該關注的領域，反而讓企業的執行長，有更多的時間悠遊於個人的嗜好，也有更多的時間思考擘畫企業未來的發展。
