通用電氣（General Electric, GE，又稱為奇異）在2021年11月宣布，將會陸續把旗下業務分拆為三家上市公司，分別負責航空、醫療保健和能源業務。這家創立於上上個世紀1892年的傳奇企業，在美國的國力及民生發展上扮演了舉足輕重的角色，2000年全盛時期時市值甚至高達1300億美金，但此後歷經CEO換人、經濟大蕭條等重要事件的影響，經營一落千丈，到了2018年甚至被踢出道瓊工業平均指數（DJIA）。
通用電氣的墜落，引發了許多企業領導人的注目，前微軟CEO比爾．蓋茲在閱讀完華爾街日報記者撰寫的《熄燈：驕傲、妄想和通用電氣的衰弱》（ Lights Out: Pride, Delusion, and the Fall of General Electric）後特地撰文提出了他的見解，認為通用電氣的垮台無疑就像一本業務管理失當的教科書。藉著回顧通用電氣的企業發展史，也許我們也能略窺其中的一二。
1892年到1981年：通用電氣誕生與多樣性發展
1892年，由湯姆森–休斯頓公司（Thomson-Houston Company）和愛迪生通用電氣公司（Edison General Electric Company）合併組成的通用電氣成立。通用電氣當時以提供可負擔的光和電出名，致力於推動美國的工業發展，最早生產的產品包含燈泡、電力火車頭、早期的X光機以及電爐。
1920年代，通用電氣開始大規模生產家用電器，並因為改變美國家庭功能而備受讚譽。在接下來的幾年裡，他們開發了真空技術，從而促成了微波和雷達系統的發明；更在二戰時期為美軍提供設備和管理人員，1949年推出的J–47，是歷史上最受歡迎的噴氣引擎。到了1960、70年代，通用電氣則成為雷射光技術和醫學影像領域的先驅。
1981年到2001年：中子傑克領導下最輝煌的年代
化學工程師小約翰．韋爾奇（John F. Welch Jr.）1981年上任CEO之後，收購了RCA（Radio Corporation of America）和全國廣播公司NBC，並將觸角擴張到金融服務領域。韋爾奇以其積極剔除不必要的人事，但又同時能保留企業資產完好無缺而出名，他也因此得到「中子傑克」（Neutron Jack）的稱號。2001年，韋爾奇卸任CEO，而他在位期間將通用電氣從一家市值250億美元的製造業公司，轉型為市值1300億美金的跨領域大企業，成為通用電氣企業史上的傳奇人物。
2001年到2017年：過度擴張下的管理失當
2001年傑佛瑞．伊梅爾特（Jeffrey R. Immelt）繼任CEO，其領導下的通用電氣接連遭受了911事件、2008年金融危機的衝擊，股價當時重創逾42%，加以企業業務過度膨脹和擴張，種類延伸至電影製作、保險、塑料和核電站等等，又缺乏能夠妥善管理的人才和系統而遭致詬病。最後，因為GE Capital銀行部門缺乏掌握趨勢的能力，幾乎成為當時壓倒駱駝的最後一根稻草。
這段期間的節節挫敗讓通用電氣最終被迫脫離GE Capital，回歸其製造業本業，並且解決其貸款和房地產業務；賣出全國廣播公司NBC和GE Plastic、GE Water以及GE Appliances。2017年初，通用電氣宣布裁員1萬2千人，股價跌幅50%至每股100多美元，伊梅爾特也在同年宣布下台。
2018年到2021年：危機中的奮力一搏
在伊梅爾特之後，接替的CEO約翰．佛蘭納瑞（John Flannery）因為績效不彰短短一年被迫離職。勞倫斯．卡普（H. Lawrence Culp）在2018年接下燙手山芋成為新任CEO。卡普對通用電氣進行了重大改革，首先是將債務減半，然後出售了不再是通用電氣主力的股份和子公司；並將其運輸企業販售給Wabtec，這些舉措見效，2019年股價上漲了50%。
2020年，儘管稍有起色，但疫情還是帶給通用電氣不可避免的傷害。航空部門因為缺乏零件及飛機的訂單，3月起裁減了10%的員工。不過，2021年開始，營收狀況開始好轉，9月份通用電氣以14.5億美元收購了超音波製造商BK Medical，準備用於醫療部門，這是近年來最大的一筆收購案，引發投資者的高度興趣，股價飆升近5%。
回顧通用電氣129年的歷史，曾經輝煌，曾經迷失，也努力重新振作，未來可否再現光華不得而知，但就如同其網站上所說：「我們打算轉型並專注在高科技產業上，透過這三個公司致力於未來，而現在就是重新開始最好的時間點!」
資料來源：Investopedia、GatesNotes、GE、yahoo!Finance
責任編輯：傅珮晴、侯品如
