根據路透社報導，知名跨國物流及包裹運送巨頭優比速(UPS)，為因應國際淨零碳排趨勢，以及降低電商訂單暴增後的運送成本，正試著在人口稠密的城市地區，利用小型電動四輪自行車(four-wheeled eQuad electric cargo bike，以下簡稱「eQuad」)進行最後一里路的包裹交付。
解決人口稠密區配送難題的電動四輪自行車
拜科技發達之賜，民眾的消費場所逐漸從實體店面轉為線上購物，消費模式的改變，連帶提高物流配送的速度與頻率。從兩到三天到貨，縮短至24小時到貨，甚至是上午下訂、下午送抵，全球各地的物流業者在運送服務上，都遇到不少挑戰和機會。
物流業者除了挑戰最短配送時間外，連採用的車子也必須有所改變，譬如基於環保減碳，物流業者開始使用電動車、為了能送遍世界各地，大型或中型貨車開不進去的人口稠密住宅區，就讓小卡車、電動機車或是腳踏車代勞。《哈佛商業評論》(Harvard Business Review)在2018年曾針對「UPS電動車策略」進行研究，文章提及UPS在2010年就開始使用油電混合、純電力的車子作為配送包裹的車輛。
而這次UPS推出的電動四輪自行車eQuad，是由一家名為Fernhay的英國公司設計與製造，其最高時速約為25公里，可運送多達200公斤的包裹，電池續航里程約為64公里。
為了方便司機上下車，駕駛座沒有設計車門，車輛本身也只有約86公分寬、198公分高，因此可以合法使用自行車道，進入UPS貨車和卡車無法到達的步行區，有效緩解市中心壅塞的交通狀況。
目前已有7個歐洲國家、約100輛車子正在試營運，eQuad之後也將進軍其他歐洲國家、美國和部分亞洲市場。UPS表示，除了Fernhay的電動四輪自行車外，他們也會使用其他製造商的電動車進行試驗，但公司目前並未透露合作夥伴的名字。
降低運送成本之虞還能兼顧環保減碳
由於2050達成淨零目標已成為全球趨勢，不少知名企業都已公開承諾要減少碳足跡(carbon footprints)，UPS的競爭對手亦然。聯邦快遞(FedEx)、德國郵政旗下的DHL也正在實驗電動貨運車，以作為其零排放計畫的一部分。但除了考量環境保護外，節省成本也是物流業者相當在意的一部分。
根據《CleanTechnica》的報導，UPS的電動廂型小貨車(electric delivery vans)便是在2020年向英國的新創公司Arrival購買。當時UPS就表示，Arrival的該款電動廂型小貨車，其價錢和其他電動車製造商差不多，但卻可以省下將近5成的營運成本。
UPS的車隊維護和業務副總裁Luke Wake表示，城市路線對eQuad來說綽綽有餘，這類小巧、輕便的車子，相較於大卡車，更容易抵達特定用戶居住地，也可以提高運送效率，因為司機無需在下車後，特地先將包裹搬到手推車上，再送往用戶手中。與此同時，轉向電動車將可大大減少公司的碳足跡。
因地制宜的運用各式車款進行送貨，提高配送範圍的覆蓋率
UPS的配送車隊擁有不同款式的車輛，可以適應不同配送需求和路況，除了前面提及來自英國的新創公司Arrival，UPS也與電動車製造商Tevva和美國卡車製造商Xos合作。多樣化的車輛組合搭配，無非就是為了能盡可能覆蓋多一點配送範圍，以在競爭激烈的物流業裡，爭取更高的市占率。
這兩年因為新冠疫情的緣故，人們被迫長時間待在家裡、減少外出，來自網路購物的消費量理所當然的跟著暴增，也讓各大物流公司開始思考要如何降低最後一里路的運送成本。UPS選擇推動四輪電動自行車，讓最後一里路的運送，既符合經濟效益也能落實環保減碳。
資料來源：reuters、pcmag、fernhay、hbr.org、cleantechnica、nypost
責任編輯：傅珮晴
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