全球快遞物流巨頭優比速（UPS）週一於佛羅里達州鄉間，首度測試以無人機進行家庭宅配。
UPS先前曾與Zipline公司合作，在非洲盧安達以無人機運送血液包等人道救援物資。去年秋天，UPS也與其投資的波士頓無人機製造商CyPhy合作，測試運送氣喘藥到小島上。這次的飛行則是UPS首度公開測試無人機日常飛行用途，也就是宅配貨運。
科技媒體TechCrunch今天公布了一段試飛採訪影片：
<iframe width="640" height="360" src="https://www.youtube.com/embed/P5hQHBNpd7s" frameborder="0" allowfullscreen></iframe>如影片所示，UPS的無人機是八軸多旋翼無人機，安裝於貨車頂，將包裹運送完成後，還能追蹤返回已移動位置的貨車。貨車會以機器手臂將無人機抓住，停在車頂，無人機就可在艙口裝上下一份包裹。停靠時，可透過手臂與卡車電池連接充電。
這款無人機是由Workhorse集團製作。UPS並未持有公開上市的Workhorse集團股權，選擇Workhorse主要是因為該公司目前已建立的供應商關係及其無人機技術的進展。Workhorse公司也開發商用混合動力卡車、電池以及航太技術。新的HorseFly UAV貨運系統是專為其車輛設計。
HorseFly無人機為碳纖結構，重4.3公斤，以專用18650鋰電池組提供動力，能以最高每小時72公里的速度飛行30分鐘，最多可攜帶4.5公斤的包裹。HorseFly導航系統會透過航空、地圖繪測、氣象等線上資料庫，加上車上的GPS、光學雷達、紅外線攝影機等數據來導航起降。就算在偏僻鄉間沒有辦法連接4G LTE訊號時，無人機也可透過無線電波與貨車通訊。
無人機何時全面啟飛？飛航法規與安全問題
這項技術若按預期成型，未來UPS駕駛只要按下儀表板上的按鈕，就能送出無人機完成送貨。遇上道路太窄，卡車難以進入，或到了住家離得很遠的鄉間，就可以在附近發射無人機，讓無人機代勞，減少駕駛路程、增加物流效率。
不過，目前技術看來尚未完全成熟，加上法規管制嚴，無人機還無法全面使用。
依據美國聯邦航空管理局（FAA）現行規定，HorseFly試飛必須留在飛行員視線之內。此外，試飛路線也是程式預先設定好的。不過未來實際運作時，UPS的路線最佳化導航軟體「ORION」可用來確定無人機飛行路線。
同時，美國聯邦航空管理局也仍在改進無人機廣泛商用的規範。美國郵政局的調查顯示，無人機故障仍是美國公民極為關切的問題。雖然大家希望無人機送貨，但也擔心造成傷害事故。
實驗過程中發生故障
的確，技術是應該擔心。UPS週一在第二次非正式展示HorseFly的時候，發生某種訊號干擾，導致無人機指南針發生問題、起飛中止，還差點被正在關閉的頂蓋夾碎（見影片2:32處）。不過，Workhorse的CEO伯恩斯（Steve Burns）表示先前未曾遇過這樣的故障。
無人機送貨對貨運司機工作的影響
除了解決技術問題之外，像UPS或亞馬遜這些正在發展無人機技術的公司，也必須考慮如何將無人機與企業勞動力團隊整合，特別是有些勞工可能會因此失業。對此UPS工程副總監多德羅（John Dodero）表示，無人機並不會取代司機的工作，而是要減少司機需要駕駛的里程，提高工作能力及效率。他也表示，UPS駕駛員是公司的門面，客戶依靠他們。
資料來源：UPS、TechCrunch
