來自東京的機器人新創Telexistence（下簡稱TX），於6日深夜宣布完成1.7億美元（約新台幣51億元）B輪融資，吸引來自軟銀（SoftBank Group Corp，SBG）、鴻海Co-GP基金（HH-CTBC Partnership）等投資人支持，TX將與鴻海展開合作，大規模量產下一代機器人模型GHOST，並導入日本全家超商。
助300間日本全家導入補貨機器人，約減少店內20%勞動力
TX自2017年成立，主要生產協助便利商店補貨的機器人，公司估值約4.85億美元，目前公司生產規模約每年300台機器人。TX於2021年攜手日本三大連鎖便利商店之一的全家（FamilyMart）合作，預計2024年在300間日本全家店舖引進自動補貨機器人，約可減少20%店內勞動力，解決疫後人手短缺的問題，透過使用機器人改善工作效率。
從TX在YouTube最新釋出的影片來看，機器人操作流暢地將飲料補貨到架上；當補貨發生問題時，遠端工程師可透過VR進行操作，排除狀況。
日本全家首先在日本關東地區約30家直營店引進，之後將陸續擴大到連鎖加盟店，主要導入日均銷售額在50萬日圓（約新台幣11萬元）以上的店舖。目前日本全家店數約1.6萬家，2024年導入補貨機器人店數比例僅2％。
規模雖小，但能創造的效益不容小覷。根據日本經濟產業省2022年商業活動調查指出，零售業一名員工創造的附加價值為514萬日圓；在自動化、省力化的推動下，一名員工將創造1193萬日圓的價值，約2.3倍的增長。
透過新的資金，TX將開發新一款機器人，將每日補貨飲料數量增加一倍，達到2000瓶。Telexistence的CEO冨岡仁指出：「在我們新合作夥伴SBG和鴻海的支援下，TX將能加快現有機器人業務的快速擴張，推動開發具有『人類級別』多功能性的機器人。」
鴻海協助機器人大規模量產，軟銀拓展北美市場
鴻海、軟銀皆屬於策略投資人。鴻海將協助TX量產新的機器人，「機器人」是鴻海佈局3+3重要業務，鎖定電動車、數位健康、機器人三大未來產業，作為公司下一階段的成長動能。
據日經報導，鴻海預計2024年春季開始交付給台灣7-11超商，由於目前的機器人僅能線性移動，TX計畫開發可自由移動並能打開紙箱的機器人。這或許是冨岡仁口中，可以完成人類部分工作的多功能機器人。但鴻海、台灣7-11超商的發言窗口皆未證實此項消息。
軟銀則協助TX拓展全球業務，特別是北美市場。TX將利用軟銀旗下負責機器人業務SoftBank Robotics 的客戶網絡，預計2025年把產品賣到美國便利商店，SoftBank Robotics將負責售後服務。由於SoftBank Robotics也有自有品牌機器人，未來的雙方的合作模式令人好奇。
值得注意的是，SoftBank Robotics在2022年10月宣布機器人系統整合方案戰略（Robot Integrator Strategy），強調不只是製造機器人，而是提供客戶一套解決方案。從機器人的開發製造、管理維護到數據平台，並看好全球服務機器人市場規模預計2030年上看5.7兆日圓（約新台幣1.25兆元）。
SoftBank Robotics認為，市場需要多個機器人與服務協助，他們將開發軟銀機器人通用數據平台，透過該平台累積的數據，將用來提升機器人的營運效率。同時SoftBank Robotic Group Corp（SBRG）的吉田健一先生將進入到TX董事會。
有了資金活水，TX同步擴大人才招募，「不論國籍、年齡或工作年限長短，具備相關技能的個人都有無數機會蓬勃發展，」冨岡仁說，目前團隊成員來自25個不同國家。這家僅成立6年的新創，在軟銀、鴻海的助攻下，將加速北美的業務擴展和大規模生產的運營能力。
資料來源：日經新聞、日經中文網、SoftBank Robotics
責任編輯：錢玉紘
