白天時，32歲的Hitsuzi（化名）是一位平凡的日本公務員，獨自住在東京郊區，過著每天8點下班回家的生活，但到了夜晚，當他戴上VR（virtual reality）頭盔，便會化身為有著一對貓耳、紫色長髮的美少女，與VR Chat上來自世界各國的網友們聊天、玩遊戲。
Hitsuzi是元宇宙（metaverse）的居民，每天都會進入虛擬世界與其他國家的網友們聊天互動、參與社交活動等，甚至還會和同好們一起戴著VR頭盔入眠。「這和透過電話交談不一樣，因為你可以看到朋友的臉和手勢，感覺他們真的就在那裡。」Hitsuzi說。
年輕人多、中韓5G布局，造大亞洲元宇宙經濟
2021年，臉書（Facebook）宣布改名Meta進軍元宇宙時，曾掀起一股元宇宙風潮，但隨著疫情封鎖放寬、人們重新出門社交，加上新熱點「AI」的出現，歐美對元宇宙的關注迅速退潮。就連Meta執行長祖克柏（Mark Zuckerberg）本人，現在都將AI視為更優先的事項，不再將元宇宙掛在嘴上。
但在亞洲，元宇宙仍在默默壯大。紅極一時元宇宙房地產公司Sandbox指出，去年亞洲用戶占The Sandbox業務的40％，香港、日本及韓國成為了他們的3大市場，香港麥當勞今年就在The Sandbox上設立遊戲關卡，並祭出享有1年分麥脆雞的獎勵邀請用戶同樂。
去年的幾項研究指出，由於人口結構──世界上較高比例的年輕人位於亞洲，以及中國、韓國在5G網路的領先布局等技術因素，亞洲將領導元宇宙的發展。德勤（Deloitte）指出，亞洲高達13億名的手遊玩家是元宇宙很好的發展土壤，並預計到2035年時，元宇宙可望為亞洲各國帶來1.4兆美元（約合新台幣44.2兆元）GDP。
日本已經為2025年世界博覽會打造「虛擬大阪」，將大阪城、道頓堀等多個知名景點匯集到元宇宙之中，一度每天吸引超過10萬民眾參觀；同時也為東京澀谷打造了數位分身，在今年的萬聖節期間開放所有人建立虛擬角色，探索點綴著各種萬聖節裝飾的虛擬澀谷。
而韓國則從擅長的K-Pop領域發力，女團BLACKPINK不僅在遊戲中舉辦過虛擬線上演唱會，更於Roblox內打造了一個主題世界；另個女團aespa則被稱為是元宇宙女子組合，4名成員都有各自對應的虛擬角色，創下出道不到2年時間內，以單曲登上Billboard 200前3名的殊榮。
元宇宙朝普及化成長，拚吸死忠鐵粉
不過元宇宙目前面臨的瓶頸仍是技術層面，足以提供消費者身臨其境體驗的網路世界，還有好一段時間才有可能降臨。Unity通訊總監理查．巴尼斯（Richard Barnes）表示，「我們認為元宇宙是下一代網路，一個能即時反映、以3D為主、聚焦互動與社交的長久平台。現在只有2％網站符合這個定義。」
日本VR設備廠商Shiftall執行長岩佐琢磨指出，雖然元宇宙的發展並未達到疫情下的期待，被生成式AI等新技術取代不再是科技界寵兒，但這塊領域確實仍在成長，並且正在邁入普及當中。「使用VR進入元宇宙就像打高爾夫球或釣魚。」他認為，「不是所有人都會喜歡，但有一票死忠的鐵粉。」
資料來源：《Nikkei Asia》
責任編輯：蘇柔瑋
