沿著日本千葉縣舞濱幕張車站，往東京電玩展（Tokyo Game Show）會場走去，途中微軟Xbox的宣傳海報滿街林立，連會場餐廳也充斥比爾蓋茲一手漢堡一手Xbox的餐墊，夾雜在逾50家東洋風味鮮明的日本遊戲廠商中，微軟（Microsoft）大張旗鼓地為即將上市的Xbox宣傳造勢，隱約可嗅出Xbox與PS2（Play Station 2）提前交手的火藥味。
預定於今年秋天正式上市的Xbox，有著以X為造型的亮黑色外觀，上頭鑲嵌著一顆翡翠般的綠色標誌，內部規格支援PentiumⅢ，64MB記憶體，以及300MHz的繪圖處理器，不但讓戰略、運動等需要大量資料運算的遊戲可以進行得更加順暢，Xbox前方並設有DVD和AV連結器，可以讓Xbox簡易接換到電視機上，變成「家庭電影院」，微軟台灣總經理邱麗孟說，「Xbox是more than 遊戲機」，可見Xbox的多功能。
25年來，一向以商用軟體為主的微軟，卻跨入硬體製造，讓人不禁好奇，Xbox這個神祕的黑色盒子，究竟裝載了比爾蓋茲什麼新野心？
美林證券分析師布拉吉（Henry Blodge）就指出，微軟推出Xbox的前3年，必須忍受高達20億美元的虧損，到2005年才會轉虧為盈。由於Xbox功能強大，代價不菲，一台的製造成本就要375美元，布拉吉預估，微軟每賣一台Xbox就要虧125美元，當中還沒將行銷、行政成本計算進去。
遊戲機的利潤向來不是來自硬體本身，而是遊戲軟體的開發授權金，微軟已經有電腦遊戲軟體，又何必做硬體這項賠錢生意？
**要擴大事業版圖
也要強力抵禦PS2
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不輕易出手的比爾蓋茲，在遊戲機製造上，既要防禦原有江山，更要主動出擊。首先，遊戲市場可以幫微軟擴大版圖。智冠總經理王俊博認為，微軟過去擅長的商用軟體，目前已遇到「量」的瓶頸，遊戲市場變成微軟的下一個機會。
全球遊戲市場胃納頗大，依據NPD Group 調查表示，1999年全球遊戲產值高達200億美元，IDSA（Interactive Digital Software Association）報告更指出，從1997年到2000年，遊戲機軟體每年銷售成長15%。王俊博表示，微軟之所以跨入遊戲機製造，「這是一種擴大版圖的作法。」
其次，Xbox是微軟送給每一個家庭的歡樂盒子。微軟台灣總經理邱麗孟說，微軟過去花許多精神研究消費者的需求，發現「每一個家庭幾乎都會玩game」，而遊戲必須透過（access）某種裝置（device），微軟希望透過Xbox提供更好玩的遊戲，以及連網更好的方法，邱麗孟強調，微軟過去曾嘗試滑鼠、鍵盤、web-TV等硬體製造，成績都不錯，因此Xbox亮相，並不表示微軟要從此跨足硬體製造，而是期待「透過網際網路，讓資訊取得更容易。」
台灣微軟行銷處產品經理周文英也表示，全球遊戲市值70%來自電視遊樂器，30%來自個人電腦（PC game），以台灣為例，遊戲市場每年以40%成長，微軟就是希望藉由Xbox，帶給每一個家庭更多數位娛樂。
至於跨足硬體製造的原因是，微軟希望藉著硬體製造防止「盜版」。同樣以軟體起家，委外製造硬體的蒙恬總經理蔡義泰表示，軟體單獨出賣，不僅單價較高，也容易有盜版問題，但是如果軟體能搭配硬體出售，對消費者而言，價格較合理，比較容易接受，還可以增加銷售量。另外，硬體可以先行裝置「防偽」措施，避免軟體被盜拷，微軟想要進入盜版嚴重的亞洲遊戲市場，Xbox是一項重要保護方式。
此外，PS2帶給微軟的「危機感」，讓微軟不得不另闢途徑佔有市場。蒙恬產品規劃協理陳建誠表示，PS2的運算能力（Computing power）比電腦快速，兼具上網與DVD player功能，PS2變成一個資訊平台（Information platform），將來有機會取代微軟的Windows，微軟必須趕緊採取行動「卡位」，而Xbox就變成微軟防禦既有江山的重要一著棋。
美國《商業週刊》（Businessweek）曾以「微軟與新力：最終的戰役」（Microsoft vs. Sony：Mortal Combat）為標題指出，隨著頻寬建設日益成熟，Xbox或PS2的連網功能，成為使用者上網收發電子郵件、聊天（Chat）等最佳工具，而連網遊戲機將比個人電腦容易上網，操作方式也比較簡便，如果這項說法成立，以個人電腦為平台的微軟，怎麼會放過連網遊戲機這隻金母雞？
隨著網路時代來臨，比爾蓋茲對於未來也產生新構想。1998年，比爾蓋茲開始急迫地想實現「任何時間、任何地點、任何時間都可以運算」（anytime,anyplace,anywhere computing.），所以當Xbox專案總監巴克（Robbie Bach）在1999年向比爾蓋茲提出Xbox企劃案時，微軟只花3個月時間就評估通過。
**Xbox如何迎戰PS2？
**Xbox要如何與去年甫推出即賣出800萬台，至今仍大量缺貨的PS2相抗衡？
巴克接受美國《商業週刊》訪問時表示，微軟準備以5億美元行銷Xbox，再加上Xbox的遊戲開發是以開放碼（open source）為主，比起封閉系統的PS2更容易開發，畢竟硬體好壞無法斷定，重要致勝關鍵是有沒有好的遊戲軟體。
在浩大的遊戲霸主爭霸戰背後，Xbox背後陣營的軍力也遠比PS2聲勢壯大。美國目前有20家公司聯合打造Xbox，由微軟統籌設計，Intel、AMD、Micro等世界級大廠也加入一級戰區，和僅有少量訂單外包、獨立打造PS2的新力相較，微軟確實是來勢洶洶。
台灣廠商在這場戰役中，扮演軍火彈藥商的角色，不像PS2只釋出部分訂單交由台積電代工。目前台灣至少有台積電、正崴、同協、今皓等廠商負責零組件製造，並出貨給Flextronics做硬體組裝，只是還會有多少廠商加入，台灣微軟始終三緘其口。
由於微軟Xbox首先鎖定美國、日本市場，爾後是歐洲，最後才是亞洲，台灣遊戲廠商也在積極爭取中。微軟台灣行銷產品部經理周文英表示，5月中E3（電子娛樂軟體大展）中台灣遊戲廠商包括智冠、大宇、樂陞等都派人去和微軟接觸，除了洽談遊戲開發事宜，也交換各家公司的研發資訊，至於誰會出線，目前尚無定論。不過，至今全球已經有170家遊戲廠商負責開發Xbox的遊戲，今年預計有30多款遊戲完成，屆時只要Xbox正式銷售，玩家就有多樣遊戲可以選擇。
被微軟視為頭號敵人的新力，又如何看待這場欲來風雨？新力執行長出井伸之曾談到，他個人無法表達對Xbox的看法，不過新力「歡迎競爭」，畢竟PS2的連網功能具備某種競爭性。面對微軟投入5億元費用打造Xbox，善於行銷的新力也不甘示弱地表示「行銷費用沒有上限」。
比爾蓋茲的神祕盒子能否擴張他的新版圖，且看今年秋天了！
