「我今年最常被問的一題是：沒有太魯閣的花蓮，該怎麼辦？」出生花蓮的台灣地方創生基金會董事長陳美伶，在Meet Pacific花蓮創新創業嘉年華的永續論壇，直指當前大家對花蓮的擔憂——或許是過度的擔憂。
過去認為是不直接相關的科技和自然環境，在強調永續發展的當代是否有融合的可能？這是災後花蓮嘗試回應的問題，Meet Pacific花蓮創新創業嘉年華的永續論壇也邀請了能源顧問公司Sonraku代表董事井筒耕平分享，日本岡山縣西粟倉村和北海道厚真町兩個地方如何運用山林資源創造地方永續經營的可能性，同時作為花蓮是否能活用海洋資源的借鏡。
活用山林資源：看見在地需求創造自給自足新經濟
「我其實原本只是一個能源顧問，但後來卻慢慢變成有創業精神的企業家了。」井筒耕平笑稱，能源顧問在做的事情相對片面而且重複性高，比較不會注意到社區居民居住的需求與議題，但是經過岡山縣西粟倉村和北海道厚真町的實際案例後，才發現「從能源出發開始經營社區」的真正意義。
岡山縣西粟倉村的山林覆蓋率高達95%，林業一直是當地的重要產業，然而隨著林業因為價格降低等產業結構問題而逐漸沒落，當地賴以為生的生活基礎消失。因此西粟倉村決定將林業過去單純的墾伐銷售模式，利用森林管理帶來的水資源和木材邊角料發展再生能源，以完成自給自足的目標，同時又利用木材生質能源推出溫泉旅館服務，才改變了當地的面貌。
而北海道厚真町遇到的問題，則是當地基礎生活設施不足，小鎮方圓10公里內沒有任何一家超市、超商，對居民採購造成極大不便。井筒耕平的團隊因此和Lawson超商合作，在厚真町建立了超商和自助洗衣店等商店，運用的能源，同樣是來自當地的木材。
「我們在（北海道）做的只是小型木材熱能發電，只有一般電廠1%的發電量而已，雖然小，卻是當地居民最需要的。」井筒耕平分析，西粟倉村和厚真町需要的都不只是能源本身，而是運用森林資源創造自給自足的新經濟基礎或生活基礎設施，看見當地需求、運用當地資源，才是地方創生的關鍵所在。
從太魯閣走向太平洋：花蓮有機會成為數位遊牧民族重鎮
經歷過地震與颱風重創的花蓮，最需要什麼？又有什麼資源可以再站起來？
陳美伶在論壇中提到，花蓮的發展再進幾年出線了幾次翻轉：先是疫情後對於創新科技發展的需求，再到今年天災帶來的「交通斷聯」。花蓮需要的，是一個更富彈性跟韌性的發展模式。
「花蓮的優勢與DNA是什麼？就是多元民族與文化、全台最大的森林覆蓋率，以及豐沛的海洋資源。」陳美伶表示，這些資源看起來都是發展觀光的基礎，卻也可以有著其他發展的可能性。就海洋資源來說，花蓮擁有延綿的海岸線，是環境教育、運動競技、體驗遊憩經濟等新產業的絕佳場域，甚至可以發展出新的「藍色公路」，以取代不穩定的陸路運輸。
另一方面，花蓮的第一級產業是當地重要的產業基礎，花蓮擁有良好的條件發展無毒農業和智慧農業，作為全國典範；而多元的民族與文化則是發展加強產業韌性的關鍵，例如平台經濟、共享經濟和零工經濟，可以讓年輕世代發揮多元能力，也可以產生綜效與互補，將產業的單點運作、單線發展思維提升到網絡思維。
「我們不要馬路，而是網路。」陳美伶說，花蓮擁有非常多在地資源可以運用，而這些發展將能促進在地認同，進而留住在地人才，再更進一步來說，花蓮完全可以跟愛沙尼亞一樣「數位超車」，成為數位遊牧民族的最大聚落。
「我很喜歡英國前首相邱吉爾說的這句話：不要浪費一場好危機。」陳美伶總結，花蓮正在迎來挑戰，但也是蛻變的絕佳時機。
