景氣不佳逼得各類股票向下修正，然而，屬於IC設計類股的智原卻在2000年底公佈營收獲利之後，以健全優異的營運體，博得外資券商持續買進評等。
智原原是聯電裡頭一個只有10人的特殊積體電路設計部門，因為看好設計代工利基，在1993年時獨立成為公司。智原的主要業務是提供ASIC（特殊應用IC）設計服務與IP（智慧財產元件）兩項。
這兩項業務得以興起，是由於3C產業發展快速多變，IC設計日漸複雜精細，IC設計業者於是選擇將設計委外或購買IP元件，藉以落實設計構想，幫助強化競爭力。
去年智原全年度營收較前年大幅成長70%，達到24億元，稅前盈餘則為6.5億元。智原預估今年度營收仍將有三成以上的成長，可達31億元，稅前盈餘則有8億元。相較之下，荷銀證券的預估更加樂觀，荷銀認為智原今年度的營收將有五成以上的成長率，達36億元，稅前盈餘則可達10億元。
**提升自我能力
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細看智原各項業務的表現，無論是ASIC或IP都有長足的進步。去年智原的ASIC接案超過250件，較前年成長一倍以上；IP業務則較前年成長250%，躋身全球前二十大IP公司之列，智原預期今年的IP營業額將擴增至2億元以上，可望成為全球前十五大IP公司，並且有機會向前十名靠攏。
「在IP的發展上，我們希望客戶能夠全都『繳械』，」智原總經理林孝平期望未來智原的IP能運用到客戶每一件設計中，讓依存度提高到非智原不可地步。林孝平表示，因為智原同時發展ASIC設計服務與IP元件提供，ASIC部門每天都會使用到IP，等於是在客戶之前先進行IP測試，不但有利於IP的發展，更是其他IP公司欠缺的競爭優勢。
為了能在國際間一較長短，智原的觸角也陸續向海外延伸。去年11月，智原成立日本分公司，除了提供工程支援人員的服務外，也準備與日本當地的業者合作共同開發IP。此外，智原也計劃在美國成立一個20人規模的研發中心。林孝平表示，智原選擇到日本與美國等地設立據點，是為了引進更多的新技術，在強勁的競爭刺激下快速提昇自我能力。也因此，半導體業競相前往中國大陸發展，反而不是智原的重點。
面對景氣衰退，林孝平指出智原的對應之道是將產品線擴大到不同產品中，在「後PC時代」，傳統PC需求成長趨緩，3C的整合帶動產品更加多樣化，其中結合通訊、網路的消費性平台產品將成為主流，智原的產品規劃重心也會逐漸移向通訊、數位化消費性產品。林孝平表示，景氣不好難免會造成衝擊，但從已知的業務量來看，智原在今年第一季仍會有25%的成長。
**堅持代工設計
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去年起，智原正式推出線上的e-Service系統，讓客戶可以透過網路直接查詢智原的ASIC、IP及設計服務資訊，下載技術文件與技術發展軟體套件，並能確認生產進度。智原期望透過e-Service系統吸引更多的潛在客戶，並幫助客戶加速產品的上市時程。
以智原的設計能力，要推出自有產品並非難事，但是鑑於自有產品要承擔很大的風險，智原堅持躲在幕後作客戶後援。智原選擇扮演客戶與設計間的橋樑，從另一方面看，正因為可以將產品供應各方客戶，智原在IC設計與系統業者爭戰激烈時，就像戰場上的軍火商一樣，成為最大贏家。毫無疑問的，在IC設計分工愈來愈精細的發展潮流中，智原的身價將會持續水漲船高。
