當歐陸仍然陷於痛苦的政治困境之際，歐洲的公司已經開始為未來做必要的準備。他們在美國境內奪得了立足點，設立分公司，並且以資淺夥伴身份，與美國公司建立起跨大西洋的合作關係。這項發展還有很長遠的路要走，不過其整體方向已經清晰可辨。本書主要內容正在於探討德國在這項發展中扮演的角色。已經展開對美國公司挑戰的若干德國績優公司，尤為本書重點所在。德國銀行（Deutsche Bank）與福斯（Volkswagan）汽車公司，貝塔斯曼（Bertelsman）與德國航空公司（Lufthansa），特別是戴姆勒‧克萊斯勒（Daimler-Chrysler，前戴姆勒－－賓士），都有一種策略，這種策略可以歸納為兩句箴言：「進軍西方」與「放眼全球」。
這些德國公司與其他一些大型德國公司，都歷經（實際上應說是漂流而過）一場文化性革命，革命規模之大，使人不敢相信這些公司真能完全掌握局勢。德國的現狀與僅僅10年以前的德國面貌已全然不同。德國商界上一次經歷這種排山倒海般巨變，已是一個世紀以前的往事。
這類型革命絕不會悄無聲息地自然出現。就本文探討的這一場革命而言，此一跨大西洋新世界的形成以三次事件做為其基石：一、德意志聯邦共和國成立50年；二、蘇聯帝國10年前的解體；三、做為歐洲統一貨幣的歐元，以聲勢浩大、不亞於任何熱門消費者產品推廣作業的市場行銷運動推出問世。
**經濟扮演革命角色
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從一開始，決定這場革命的因素就不是政治力而是經濟力。當政治機制尚在猶疑未決之際，大公司已經採取行動。困在這場大改變中間的政界人士，經常仍然使用著冷戰時期遺留下來、那些早已銹蝕的工具。在面對經濟與社會政策問題時，政界人士很難改變他們在20世紀一路行來、那種早已根深蒂固的風格。由於工商業者必須因應他們絲毫不熟悉的嶄新競爭情勢，德國的政策難免走上與工商業衝突之途。除非能效法美國為其認同重新定位，否則德國將有自我陷入絕境之險。可以這樣說，在冷戰期間，分裂的德國是世界的中心。但統一後的德國，儘管地位重要，不過是整體中一個普通成員而已。
就外在標準而言，今天的德國比以往任何時代都更強大。它已經成為歐洲人口最多的國家，並計劃與法國形成歐洲聯盟的心腹。就此而言，德國人確有必要將思考重心置於歐陸，而不是大西洋。在現有周邊之內，美國與中歐國家的關切確實接合在一起，只是方式與過去不同。
今天，美國不再意圖主控一切事物，但美國也無意放棄做為全球領導人的權利地位。另一方面，歐洲不再甘於像橡皮圖章一樣，一切以美國馬首是瞻。反言之，促歐洲以領導人身份與美國平起平坐，也難免要求過苛。歐洲甚至連本身都還無力領導。
**震驚世人的集團合併
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1998年5月7日將成為工業史的一項里程碑。在這一天，戴姆勒－賓士（Daimler-Benz）董事長尤金‧史瑞普（Jurgen E. Schrempp）與克萊斯勒（Chrysler）董事長羅伯‧伊東（Robert J. Eaton）簽署一項合併協定，以組成全球第5大（就數量而言）汽車公司戴姆勒‧克萊斯勒公司（Daimler Chrysler Inc.），這是有史以來最大宗的工業交易。許多人視這項宣佈為當年最重大的經濟新聞。
一個跨大西洋的環球性大集團正在成形，這個集團的政策將取決於德國業者，而這是有史以來第一次。在新成立的這家公司中，美國人僅控股47﹪；其餘53﹪控制於德國人手中。以年度營業額而言，這家合資企業在全球汽車工業排行中高踞第3位。如果納入內在實力（資金與商業知識）的考量，它的排名或許更能雄踞全球之首。
戴姆勒－賓士與克萊斯勒的這項合併行動，並非自始至終一帆風順。不過這兩家公司之間衝突的可能性，比其他絕大多數同類型合併行動的衝突性都低。第一個原因是，這不是一項敵意的接管；這是兩家旗鼓相當公司之間一種和平而志願的協議。與其他類似合併安排不同的是，它不是緊迫必要壓力下的產物，它的誕生出於智慮。在1998年，這兩家大公司沒有一家因軟弱不堪，而必須尋求強有力夥伴以為支撐；這兩家公司當時在全世界聲譽正隆。也因此，克萊斯勒如此心甘情願於扮演次要夥伴的角色，願意接受德國商業法有關監督董事會、執行董事會與員工參與的種種規定，不禁令人稱奇。
德國已經向美國提出一項新挑戰，而戴姆勒‧克萊斯勒正是這項挑戰的模式。就經濟而言，這項合併帶來的震撼，正如同100年前德皇威廉二世（Kaiser Wilhelm Ⅱ）大舉擴張德國海軍，令英國戰略家不敢掉以輕心一樣。此外還有若干跡象顯示，戴姆勒‧克萊斯勒的這個案例不僅顯示著一波新攻勢，而且也是這波攻勢邏輯上的登峰造極之作。要想以更果決、更順暢或更全面的做法完成這樣的跨大西洋合併行動，大概是匪夷所思了。毫無疑問，若干大規模合併行動會步戴姆勒‧克萊斯勒的後塵出現，但在很長一段期間，這家新公司將是絕無僅有的。
**美、蘇對抗的經濟型態
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蘇聯的崩潰，大幅改變了全球經濟權力中心的總體狀況，全球權力均勢已經轉變。毫無疑問，西方的結構因冷戰而僵化。這個時期的規則是植基於保護的經濟－－強調公司社團、小規模、勤勉、按步就班而充實。
1989年是政治變天的一天。直到這一年，前西德這種系統大體上已經創造出整體繁榮的美好風情：人民充份就業，生活安適自在。德國已成為歐洲的新瑞士，欠缺的不過是瑞士擁有的那許多帳戶而已。不過，這時德國的僵化也極為嚴重，經濟成長的停滯以及德國馬克的貶值（也就是說不景氣）已迫在眉睫。不幸的是沒有人注意到德國開出的支票就要面臨跳票厄運。
兩德統一的盛事，暫時壓住了危機的火焰。
商界領導人在突然發現德國工業末日將至時無不震驚。行之凡45年的東、西方政策已確立若干型態，無論公司規模、生產力、營利、工資與工時等一切，都完全取決於這些型態。冷戰不僅使西方世界在政治上競爭力萎縮，它的自由企業系統也因而衰退。西方的市場結構已經過時，特別是歐洲（德國自不例外）尤然。
**冷戰解體的新經濟思維
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尤金‧史瑞普一登上董事長職位，立即改變公司策略以因應新情勢。他的計畫之一，就是散佈某些神話般的故事，為自己創造一種個人特有的氣氛。史瑞普說，有一天在他設於南非住宅的壁爐前坐著思考時，他突然領悟到要使戴姆勒重展雄風，必須將一切事物徹底改變。每一條生產線都必須展現至少12﹪的營利回報。如果達不到這項標準，這條生產線「必須整頓或是賣掉」，沒有其他選擇。但他也說，最重要的是戴姆勒必須將決心保留的核心業務，進行全球性擴展。戴姆勒必須在它所有的業務領域都躋身世界領導廠商之列。史瑞普的這番話如果聽來令人覺得耳熟，那是因為史瑞普此時的精神導師是奇異（GE）的傑克‧威爾許（Jack Welch）。
戴姆勒的員工與其代表已認識到新紀元已然來臨，公司必須採取新措施才能生存。史瑞普隨即迅速放棄公司中任何有虧損可能的業務，再一次將全部籌碼集中於汽車業務。他計劃將戴姆勒轉型為一家能與「吸引力夥伴」合併的公司。
具有往大處著眼本能的史瑞普，認為推動他這項個人任務的時機已至。這整個事情很可能在一夜之間將他送上汽車工業教主的位置。來自斯圖加特（Stuttgart）的史瑞普，在與鮑伯‧伊東「自然而然地」討論以前，已經首先與市場領導廠商通用汽車，以及英國人亞歷克斯‧特洛曼（Alex Trotman）接洽過。事實很快顯示，時任福特汽車公司負責人的特洛曼，當時也正設法對他的公司進行大舉重整。要記得，在他上任之初，特洛曼曾誓言要在西元2000年使福特成為汽車工業的龍頭老大－－超越70年來一直居首的通用汽車。
史瑞普要想提出這樣的建議，世界政治地圖的座標首先必須轉移。簡單地說，日本人的形象已經式微，而德國形象則益趨佳境。德意志聯邦共和國自建國50年來表現極佳。海外人士對這一點的認識，比德國境內人士通常更為清晰，特別是美國那些經常旅行的人士尤然。統一後的德國，成為美國在歐洲最重要的夥伴。原為「全世界最大無權力國度」的德國，已不再受限於佔領法。在歐洲聯盟架構下，德國再次獲得完全獨立。
**日本經濟勢力的式微
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另一方面，因趾高氣揚而不止一次讓美國極度不安的日本，現在似乎陷於戰慄之中。僅僅數年以前，梭羅（Lester Thurow）等著名美國經濟學家，都將日本比為所謂經濟三合會中最具衝力的強權，他們堅稱任何工業超強，都必須幾乎不計一切代價地與日本合作，甚至必須磨平自己的牙齒也在所不惜。因為這些日本人非常難纏，他們喜歡的是經濟戰爭，而不是夥伴關係，也因為他們主要關心的是增加出口，而不是自由貿易。美國人一旦覺察到所謂經濟三合會與日本的衝力，完全不如吹捧的那般利害，他們與日本合作的意願迅速化為烏有。當日本這個強敵出局以後，美國人開始將重心移出太平洋，與德國的關係再次密切，同時透過德國，美國與整個歐洲的關係也重歸親密。
這是事態的一種自然演變。儘管美國與歐洲有所差異，但美國人對歐洲人構思的了解勝於他們對亞洲人構思的了解。畢竟，美國文化的根基，以及美國建制的基本構想，原本就來自舊世界（雖然說它們的源頭主要是英國與法國，而不是德國）。而且自二次大戰以來，歐洲人大體上一直遵從美國人給予他們的建議行事。於是，做為一個擁有本身統一貨幣的巨大集團，甚或做為一個半政治性聯盟的歐洲，對美國的重要性尤勝往昔。
**美歐合作的新契機
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美國人希望在許多方面與歐洲結為夥伴，而且美國人並不必然有意扮演領導角色。若能與歐洲人攜手建立一個凌駕遠東的工業態勢，單是這樣的遠景已足令美國人心動。對美國而言，大西洋彼岸的重要國度又一次成為德國。而經過北約組織與歐洲聯盟的洗禮，現在德國扮演的角色，已經從麻煩製造者轉型為偉大的整合者。
今天，首創這種趨勢的史瑞普，能指得出戴姆勒‧克萊斯勒這項合併案背後的嚴密邏輯。這兩家公司的業務線路幾無重疊之處，因此兩家公司的生產沒有任何部份必須刪除。這項合併是密切的、兩極的、戲劇性的－－簡言之，它令人感動。
此外，它使得所有歐洲公司（特別是德國公司）更能輕鬆地跟隨戴姆勒的足跡前進。也因此，合併的狂潮（源起於美國）才剛起步而已。
令人驚嘆的新合併案例無疑還會出現－－或許未必能像戴姆勒‧克萊斯勒案那般順暢、完美，但就規模而言未必亞於此案。即使不具遠見之士也能了解，在不很遙遠的未來，這類購併行動的核心地區，將是北美與歐洲。
