許多人每一天都會開啟的Facebook，在2021年10月宣布將公司更名為Meta後，可以說是真正讓「元宇宙」（metaverse）一詞，自此飛入尋常百姓家。創辦人馬克・祖克柏（Mark Zuckerberg）還明確表示，預計未來5年內，將在歐盟境內雇用1萬人來建立元宇宙。
許多科技巨頭儘管沒有改名，野心也都藏不住。2021年3月，遊戲公司Roblox於紐約證交所（NYSE）上市，招股書裡的「元宇宙」一詞，成為最吸金的招牌，一掛牌市值便從40億美元衝到600億美元。
2021年4月，《要塞英雄》（Fortnite）遊戲開發商Epic Games完成10億美元募資，主要將應用於建構元宇宙的願景。Epic Games創辦人蒂姆．斯維尼（Tim Sweeney）也曾說過，他的目標是「建立類似於科幻小說中的元宇宙」。
時間再往回推，即使沒有明言，包括LINE母公司NAVER旗下NAVER Z營運的社群平台ZEPETO，讓玩家可以創造並打扮虛擬角色，也可以自行打造社交場景、遊戲給其他玩家玩。
日本遊戲大廠任天堂（Nintendo）旗下的熱門遊戲《集合啦！動物森友會》，靠著虛擬角色自由探索自然生態、打造展現玩家個人風格的世界，並能連線參觀其他人的小島，也被視為是部分體現了元宇宙的概念。
哪種企業有機會搶得先機？
從個人電腦走到網路，再遷移至移動時代，典範轉移的歷史，已經足以讓企業理解到跟上風口的重要性。
而元宇宙是一個平行於現實世界，但又獨立於現實的虛擬世界，跟當前的網際網路相比，它有更強的沉浸感、互動性與超低延遲，若目前真要實現這樣的願景，實際上還有很長的路要走，從技術、賽道到遊戲規則都還有待界定；但是很明顯地，沒有企業敢於缺席，積極把握每一種可能性。但對一般民眾來說，該關注怎麼樣的企業？
根據元宇宙概念拆分方式，最知名的即為創投家馬修．鮑爾（Matthew Ball）所提出的7個元宇宙核心要素：硬體（Hardware）、運算（Compute）、虛擬平台（Virtual Platforms）、連結（Networking）、支付（Payments）、內容、服務與資產（Content, Services & Assets）、可交換工具與標準（Interchange Tools & Standards）。
其中有些企業在特定領域中占有絕對領導地位，像是NVIDIA（輝達）在GPU（繪圖晶片）坐穩第一把交椅；有些公司則是旗下業務同時橫跨多個領域，如Meta旗下社群平台Facebook與VR（虛擬實境）設備品牌Oculus，當然還有無數渴望與元宇宙概念「擦邊」的大大小小企業。
元宇宙的要素繁雜，業務橫跨多個版圖的大型企業，手握人工智慧（AI）、雲端、平台、遊戲或支付等優勢，或許更有機會透過資源整合，在新戰場裡搶得先機。
元宇宙會被大公司壟斷嗎？
元宇宙被整個網路和科技產業寄予厚往，被認為是未來10年的發展新方向，那麼，未來的世界將仍由科技公司主宰嗎？
關於元宇宙的前景，也不乏冷靜的聲音。研調公司顧能（Gartner）的研究員馬克．拉斯基諾（Mark Raskino），在2021年11月1日發表的〈為什麼元宇宙還有很長的路要走〉文章中直言，直至2030年，元宇宙的商業運作可能都不會實現。甚至，認為元宇宙在2040年、2050年都不會真正到來的專家也大有人在。
科技公司的重兵部署，是否會讓元宇宙這個話題風尚（fad），加速化為現實（fact），還有待時間的檢驗。或許，更值得期待的是，正如蒂姆．斯維尼所說：「元宇宙不是出自某個行業巨頭，而是由數百萬人創作組成。」
當科技巨頭爭相投入大把鈔票，希望能在未來持續占有一席之地，但元宇宙將持續走向「去中心化」，數以百萬、千萬、億計的創作者才是這個世界的主宰。屆時，科技巨頭與創作者之間的關係，是觀察元宇宙趨勢的一大看點。
責任編輯：吳佩臻、林美欣
