元宇宙之戰打得火熱，科技大廠無不祭出最新科技，在這場「軍備競賽」秀肌肉。然而，最早研發AR（擴增實境）眼鏡、本該位居第一戰線的Google，卻顯得異常低調。
「我認為在未來，你不會只和一個長方形的黑色螢幕互動，電腦會更加沉浸式，你會像是在和人說話、互動一樣，並且在你需要時永遠在身邊。」Google執行長桑德爾．皮蔡（Sundar Pichai）在接受《彭博社》（Bloomberg）專訪時，並未隨著元宇宙的熱潮起舞，而是表示自己一直都對於AR的發展感到「興奮」，或許也暗示了，跳脫各式各樣螢幕、融入生活情境的AR/VR裝置，仍將是Google的主攻項目。
10年前推AR眼鏡，比任何科技廠都早嘗試虛擬裝置
其實Google比任何科技大廠，都更早嘗試應用AR/VR技術。早在2012年問世的AR眼鏡Google Glass，就被《時代》（TIME）雜誌評為當年度最佳發明之一，如今VR頭盔市占第一的Oculus，在那年甚至才剛成立，而距離微軟首款混合實境（MR）頭戴裝置Hololens發布也還有3年之遙。
這項產品無疑是取代手機的野心之作，不只解放了雙手，更把數位資訊植入眼睛所見的世界，如同戴上動漫電影角色「鋼鐵人」的頭盔，配備了一個私人助理「賈維斯」（Jarvis），協助生活大小事。
戴上Google Glass，一條銀色細金屬環繞眉上，右眼球正前方有一塊小玻璃螢幕，靠著接收「OK，Glass」的語音指令來完成任務，也能利用搖頭、眨眼、觸控鏡框來操作，眼鏡還具備手機般的基礎功能，例如傳送訊息、撥打電話，或使用Googla Map導航，讓定位畫面直接顯現在眼前。
遺憾的是，這副眼鏡推出時有多風光，退場時就有多黯淡。先是1500美元的價位，嚇跑不少早期嘗鮮者，其次是過度前衛的外觀，被戲稱為「科技宅（Geek）的眼鏡」，難以走入普通人群；眼鏡上配有相機，卻完全看不出是否正在拍照錄影，更因隱私疑慮備受抨擊。
在一片爭議聲中，第一代Google Glass在短短3年後宣告失敗，於2015年停產。其後，相繼在2017、2019年推出的第二、第三代Google Glass，造型變得更平易近人，相機外側也添加了拍攝警示燈，但是銷售對象已非消費市場，僅透過「Google for Work」專案賣給製造、醫療、物流等企業，用來提高員工生產力。
10年後搭上元宇宙熱潮，投入全息影像和區塊鏈技術
元宇宙概念帶動AR/VR熱潮再起，Google表面低調，其實檯面下動作頻頻。
2022年初，美國科技媒體《The Verge》指出，Google正在利用重組的Google Labs（曾於2011年中止，2021年已恢復運作）進行一項神祕專案，代號是「Iris」，參與專案的300多名員工中，據說「技術大咖雲集」，所有人都要簽署保密協定，取得特殊鑰匙卡，才能走進這棟研發大樓。
《The Verge》引述2名計畫相關人員的說法，Iris正在研發一款「AR頭戴式顯式設備」，外觀和滑雪護目鏡相似，無需外接電源，可以完美融合數位畫面和現實世界的影像。傳聞這項產品最快在2024年問世，預計將搭載Google自研的Tensor處理器，支援在安卓系統上運行。
時隔10年，Google Labs重啟，究竟代表著什麼意義？
全新的Google Labs由資深AR/VR產品開發副總裁克雷・巴沃爾（Clay Bavor）帶領，連帶將研發全息影像的「Starline計畫」，以及創新孵化器「Area 120」整併到Google Labs旗下，專門研發航向元宇宙的關鍵技術。
尤其引人注意的是Starline計畫，已經研發出高度擬真3D全息影像技術，被暱稱為「魔法窗戶」，讓坐在螢幕兩端的使用者，不需要搭配眼鏡等外接配件，就可以看見還原度極高的真人影像，像是真的坐在同一個空間、伸出手就能觸碰到對方一般，在線上會議等場合中相見。
另外，《彭博社》也指出，Google Labs正在組建「區塊鏈部門」，且該部門研究的技術並不是以消費者為中心，而是會影響到公司的「基礎設施」。從重組實驗室，投入AR/VR硬體設備、全息影像和區塊鏈技術，Google沒有明說，卻一片片拾起足以拼湊出元宇宙的拼圖。
責任編輯：吳佩臻、林美欣
