GPT技術龐大的運算成本，可能連微軟也吃不消了。儘管微軟與OpenAI間的合作看似越發緊密，現在卻傳出暗地裡正在悄悄準備著「B計畫」，想開發更實惠的AI模型，以節省GPT技術昂貴的營運成本。
根據《The Information》報導，有消息人士透露， 率領微軟1,500名科學家的研究主管Peter Lee，正在動員部分人力開發低成本的聊天機器人 ，並試圖將這項技術整合到既有的微軟產品當中。
雖然這些微軟自研的聊天機器人技術、參數規模都比不上OpenAI的產品，但營運成本更低、速度更快。目前微軟正在積極擴大AI技術的使用範疇，從放上瀏覽器供人免費使用的Bing Chat，到結合旗下生產力工具的Copilot，用戶數量可能超過10億人，倘若均使用OpenAI等級的技術，恐怕要營利會更為困難。
營運ChatGPT的成本之高，一直以來都是OpenAI將技術商業化的最大難題之一。半導體研究機構SemiAnalysis首席分析師迪倫．帕特爾（Dylan Patel）曾表示，ChatGPT的營運成本預計每天高達70萬美元，倘若是性能更高的GPT-4運行成本會再高上許多。
帕特爾指出，ChatGPT等大型語言模型的訓練成本固然高昂，但營運成本才是最沉重的負擔，可說正常部署的情況下，營運成本都會遠遠超過訓練成本。
值得一提的是，微軟早已經默默減少對GPT技術的依賴。例如Bing Chat具有平衡、創意及精確三種模式，平衡模式使用的就是自家的普羅米修斯模型（Prometheus model），並由圖靈語言模型（Turing language model）支援，主要負責相對簡單的問題，創意及精準模式才由GPT-4處理。
微軟以超越競爭對手的速度將AI服務商業化，或許也是與OpenAI技術的昂貴成本有關。Bing Chat已經推出商用版，並且考慮導入廣告；Copilot更已經以每月30美元的價格正式上線，這個價格相比Microsoft 365最貴的方案，都是超過50%的增幅。
今年7月微軟與Meta在大型語言模型Llama 2上進行合作，現在看來或許也是降低對OpenAI技術依賴的一次嘗試。
事實上，《The Information》提到，微軟團隊也沒有幻想能用少少資源打造如GPT-4一般強大的AI技術，這個團隊沒有同等的運算資源、也沒有大量人力提供大型語言模型回饋以協助工程師改善，而且微軟多數時間都花在調整OpenAI的產品上，撇除OpenAI的情況下，亞馬遜、Google等競爭對手都在大型語言模型研發上投入更多。
微軟對更經濟實惠AI技術的追求，或許可從動用的資源中看出，為了開發更經濟實惠的AI技術，Peter Lee決定動用2,000顆輝達（Nvidia）的GPU打造新模型──這個數字遠遠低於輝達供應給OpenAI逾2萬顆的數量。
儘管在AI方面的資源不多，與OpenAI的合作替微軟帶來了「取巧」的機會。今年6月微軟開發了AI模型Orca，藉由將GPT-4生成的數百萬個答案輸入到開源模型中，教導它模仿GPT-4，進而實現超越其餘開源模型的成果，並且在部分層面足以媲美免費版的ChatGPT。
微軟近期推出的Phi-1，這個有著13億參數的模型同樣是利用GPT-4產生的「教科書級」資料訓練，因此能夠在測試中擊敗使用100多倍資料的其他大型模型，只有GPT-4在同樣的測試中表現更優異。這些例子顯示，GPT-4產生的高品質訓練材料，讓微軟能夠用更小的力氣打造高性能的AI模型。
隨著自研模型初獲成果，微軟也在考慮如何在Bing Chat更大幅度導入Orca、Phi等模型，進一步降低GPT模型的使用。
在微軟一步步降低對OpenAI依賴的同時，兩家公司的關係也隨著商業化腳步變得微妙。OpenAI發表ChatGPT Enterprise時，就被外界詢問是否會與企業Bing Chat競爭；而微軟基於Azure的Private ChatGPT服務，曾經的宣傳標語就是比ChatGPT更安全。
資料來源：The Information、The Decoder、Business Insider
責任編輯：林美欣、高敬原
