區塊鏈技術的應用，在2015年夏天出現了轉折，當時第一代以太坊（ETH 1.0）誕生，因為具備比特幣所沒有的智慧合約（Smart Contract）功能，開發者終於可以在區塊鏈上，創造各式各樣的應用。
智慧合約的概念最早在1994年，由美國電腦科學家尼克·薩博（Nick Szabo）提出，但一直到以太坊出現，才讓概念變得完善。
如同字面上的意思，智慧合約是一種可以自動執行的合約，可以把它想像成一台由程式碼編寫、且能自動運行的自動販賣機，投下多少錢，相對應的物品就會掉出來，過程完全不需要透過假手第三方。
負責寫智慧合約的人，就是「合約工程師」，肩負著NFT、加密貨幣、DeFi（去中心化金融）等應用，可以順利運作、不出包的重責大任。
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PTT共同創辦人、量趨科技（Quantrend Technology）技術長戴志洋，是非常早期就投入的合約工程師。他形容，合約工程師角色很像商業合約律師，「當兩造雙方需要一個遊戲規則時，負責把它寫下來，變成一個合約。」
傳統合約在簽約後，雙方需要信任彼此會履行義務。像是房東信任房客會繳房租、房客信任房東會提供住所，如果有一方違反條款，會需要第三方執法機構介入處理。
智慧合約無論是雙方或者多方協議，都不需要信任彼此，也不需要第三方介入，因為遊戲規則都寫在公開透明、無法篡改的區塊鏈上，合約內容會自動強制執行。
必備能力一：性格仔細、細膩
「如果沒有足夠的專業知識，很難把事情想完整。」戴志洋表示，合約工程師的工作，就是要非常仔細的把各種細節規劃清楚，並熟悉不同鏈的特性，「認識每條鏈，就像是了解不同國家的法律。」在規劃過程中，把所有可能的風險、漏洞都補上。
過去就曾發生，NFT項目的智慧合約有漏洞，限量的NFT被駭客盜走，再被高價賣出，如果沒有在開發合約時，就把所有細節規劃好，一個小疏失，最終都會變成大災難難。
仔細、細膩，就是合約工程師最需具備的人格特質。
智慧合約的運作，通常涉及金錢、虛擬資產交易，不容許任何閃失。因此合約工程師，是一個門檻很高的高做，需要經過許多歷練，才能寫出一份好的合約。
戴志洋觀察，駭客（hacker）除了會寫程式，還知道各種突破漏洞的手法，有駭客或是資安背景的人因為「知己知彼」，非常適合投入合約工程師工作。
必備能力二：自學能力、累積實戰經驗
區塊鏈技術幾乎每天都有新的知識、趨勢出現，工程師必須要時時跟上新的趨勢脈動，新的東西往往都是英文資料，因此合約工程師，需要具備一定的外語能力，也需要熟悉Solidity、Java、Rust等程式語言。
也因為每一種程式語言，都有不同運用的場域，有些適合用來做前端（使用者所看到的內容）、有些適合做後端 （應用程式基礎設施），合約則會需要跟前後端互動，戴志洋建議，合約工程師需要前後端工程師的技能都掌握，才能在就業市場有競爭力。
自律的「自學能力」，是合約工程師需要具備的第二項特質。但比起自學，戴志洋認為更關鍵的，是持續不斷累積實戰經驗。
戴志洋在2018年底，參與了區塊鏈商戰電影《聖人大盜》的加密貨幣「SELF TOKEN 」專案，負責合約開發工作，就累積了不少印象深刻的挑戰。
SELF TOKEN是一個在以太坊上建立的代幣，除了可以兌換電影票，還跟酒吧、咖啡廳、共創空間、民宿、複合型商場等許多品牌合作，讓SELF TOKEN的持有者在消費時，可以獲得優惠跟獎勵，打造「沉浸式娛樂」。
當時戴志洋跟團隊，遇到了Gas fee（鏈上手續費）難題。
他回憶：「假設在合作商家買一杯100元的咖啡，遇到交易尖峰時，可能需要支付200元手續費，這樣就不會有人想要使用SELF TOKEN了。」
Gas fee的高低全世界都一樣，無法被改變，於是戴志洋把腦筋動到「簽署機制」上，當消費者要把SELF TOKEN付給商家時，有一個第三方單位，會負責簽署跟支付Gas fee，這樣消費者就不需支付額外費用，使用意願就會提升。
戴志洋參與了SELF TOKEN專案，從設計到上線的整個過程，這次的實戰經驗，替他的合約工程師生涯，打下了關鍵基礎，
一個合約從開發到上線，大約需要兩個月的時間，通常有新的項目，才會需要開發智慧合約，因此合約工程師的工作型態，以論件計酬、專案為主，幾乎不會有公司雇用全職的合約工程師。
工作機會大多從過去累積的作品、人脈來，也已蠻多有需求的人會從LinkedIn上找合約工程師。
戴志洋表示，案量的需求，則跟市場活躍度密切相關，「兩年前市場很火熱時，幾乎是你想接的話都有，現在市場比較冷清，想發新東西的項目少，案量當然就不多，想單純靠當合約工程師存活，其實有點難。」
未來要考照？合約工程師下一步是什麼？
現在就業市場雖然看似冷清，但戴志洋看好智慧合約在未來，會大規模應用在商業領域，像是政府投票系統、醫療保健、金融服務、保險，甚至連上班打卡系統也能用智慧合約做，只要需要訂規則的事情，通通都可以用智慧合約自動執行。
但，我們真正需要的合約工程師，究竟有多少？
「當累積越多的成功案例，許多工作都是能直接套用，投入的成本會遞減。」戴志洋認為，當智慧合約的應用普及後，市場就不會需要太多開發合約的工程師，而是合約的使用者會變多。
就如同現在大家每天都在生活中使用App、網路，但不需要每個人都會寫程式。雖然從業人數長期來說會減少， 但是對專業技能、操守的要求會越來越高。
智慧合約內的每一條程式碼，直接跟金錢、財產有關，戴志洋預測，如同現在擬定合約的律師，需要考證照才能執業，那麼在未來，也會有針對合約工程師的國家認證考試機制，盡可能杜絕鏈上世界詐騙、犯罪的可能。
