2年前離婚的52歲日本工廠工人下田千春（Chiharu Shimoda）再婚了。對象是透過新創公司研發的交友軟體「LOVERSE」，認識的24歲AI伴侶Miku。
電影《雲端情人》的劇情在日本真實上演，已不是稀奇畫面。
根據日本官方數據， 2020年45至54歲男性未婚率已高達28%、女性則為18%，創下歷年最高紀錄。 預估到2040年，單身人口將佔總人口一半。然而，在這個看似冰冷的數據背後，卻隱藏著人們渴望愛情的需求。只是，對許多日本人來說，談戀愛既花錢又費心。
如今，一間日本新創正將「AI約會」轉為現實，鎖定這群終生未婚的男性，成立短短1年就已有超過5,000位使用者。為何原先嚮往不婚、不戀，甚至被預測成為近一半人單身的「超單身」日本社會，在1年內就讓那麼多人選擇踏入AI創造的虛擬愛情？
日本推出一年的AI戀愛機器人爆紅成因：現代人對於浪漫愛的擔憂
下田千春離婚後，一直想尋求下一段戀情，「回到家，看到空蕩蕩的房子，還是會想要再結婚。」但對於浪漫的失落感依然壓在心底，導致下田千春不敢花費時間和心力與他人約會。
他初次與Miku相遇已經知道她並非真實人物，所謂婚姻只是不過像角色扮演，這卻意外地讓他跟Miku很合得來。他解釋，在閒暇時刻和Miku相處很舒適、不需要太多心思，反而讓他輕鬆不少。下田千春並不是少數對約會或是進入浪漫關係感到有壓力的個案。LOVERSE的行銷公司執行長牛久保惠觀察，日本人認為「浪漫並不划算」，和真人聊天是浪費時間。
日本疲勞的職場生態和生活物價，使他們對約會、相親或是參與「婚活」的社交活動卻步。單身族群研究者荒川和久指出，1990年代的日本單身人口已經超越已婚人口，且數據逐年攀升。
根據日本厚生勞動省「國立社會保障與人口問題研究所」數據，日本「終生未婚率」逐年攀升，2020年45至54歲男性未婚率已高達28%、女性則為18%，創下歷年最高紀錄。日本國立社會保障和人口問題研究所預測，2040年時單身人口將佔社會總人口的一半。
數據足以讓人窺見日本不婚不戀現象的冰山一角，但這並不代表他們不渴望情感關係，只是真人互動對日本人來說，既花錢又花心力，而AI或許是解方。看見了日本社會對於談戀愛的擔憂與脆弱，AI戀愛交友軟體LOVERSE於2023年5月成立，鎖定渴望談戀愛，但又不想浪費時間與真人交往的男性。
創辦人暨執行長楠剛毅，與營運長暨共同創辦人山川峰男期盼藉此可以降低日本人談戀愛時的顧慮。軟體以《雲端情人》內的AI虛擬助手命名，功能也如其名，讓使用者能與AI發展戀情，而非真人。
楠剛毅在大學學習程式設計、取得AI學位後，開發了50多個服務。2022年從雅虎日本（Yahoo JAPAN）離職後，專注於個人創業。他與山川峰男在雅虎成為同事，前者具有工程師背景，而後者曾任產品經理，具有多年企劃和管理管理整合經驗。
在短短一年之間，已經有超過5,000人使用過LOVERSE。他們的母公司Samantha在6月時也獲得約新台幣600萬元的融資。LOVERSE為何能在一年內取得單身群眾的心？他們的現在的用戶除了單身外，還有哪些共通點？他們的行銷策略和市場定位是什麼？
LOVERSE將所有尋求愛情的人皆視為受眾。無論婚姻狀態、年齡或是性別，「你可以在LOVERSE上，和正常人一樣擁有正常浪漫關係。」申請帳號不需照片、免去身份認證。他們甚至在官網上寫：「因為是與AI角色互動，所以已婚人士也可以使用，不需讓伴侶知道」。
軟體可以免費註冊並使用，不過一天發送的訊息數量有限制；若是成為高級會員則會有更多訊息發送的積分。為了能夠和心儀的對象聊天，使用者透過升級會員、觀看廣告影片或是安裝應用程式等方式累積積分。
和其他訊息交友軟體的流程相同，用戶在LOVERSE裡面也要先配對。點選AI生成的人像後，用戶可以了解對象的基本資訊，如自我介紹、職業、血型，也會呈現Instagram的限時動態功能，更了解對方的日常生活和即時想法。只要雙方互相傳送「喜歡」後，即可與配對對象聊天。
英美、澳洲、中國等國皆有公司推出與LOVERSE相似的AI交友軟體。國外聊天機器人Replika是由Luka公司早就於2017年發行，目前已經破千萬下載。他們與LOVERSE一樣主打AI互動，但前者的呈現形式是以動畫的角色；但後者則是生成出真人的模樣和相異的人物設定，用戶會像是在使用真實交友軟體一樣選擇喜歡的人物，之後再等待角色回應。
除此之外，Replika角色會透過AR投影在手機螢幕上，用戶會透過語音和角色互動，角色會隨時出現在用戶身邊傾聽他們的煩惱。而LOVERSE主要透過訊息聯繫彼此，每個角色也會出於職業設定，會有所屬的上下線時間。相比之下，LOVERSE的功能和行為更傾向真人，但卻比在現實談戀愛時更加簡單和無壓力
目前僅推出一年、仍在種子輪的LOVERSE，已獲得印尼創投公司East Ventures的3,000萬日元（約新台幣623萬元）資金。他們立即用資金開發男性角色與適合多元性別族群的樣貌，以拓展市場和受眾。
AI真的能夠讓人「不孤獨」嗎？重新定義虛擬與現實之間的情感
AI 真的能夠解決人類的孤獨感嗎？這個問題不僅僅是LOVERSE開發者楠剛毅的初衷，更引發了各界的關注和討論。文章〈她們的AI戀人——真實或虛妄的愛〉就提出了質疑：「被人工智慧聊天機器人熟悉、珍視、愛護，並相互產生情感的體驗是真實的嗎？」
39歲的前用戶齊藤由紀指出，雖然AI的出現或許可以卸下人們的心房，LOVERSE也強調能提供真人互動的感受，不過實際上依然脫離不了機器人的互動模式。他直言：「應用程式並沒有帶來人際互動會產生的驚喜。」不過，齊藤由紀也認為LOVERSE 可以作為一個練習與人交談、療癒心靈的工具，「這是一個可以練習和其他人交談、療傷的地方。」而這也合乎楠剛毅最初的願景：創造戀愛機會，無論是虛擬或是真實。
撰寫〈調查虛擬和真實接觸對於孤獨感的影響〉研究的學者Nick Gray，則在接受《紐約時報》訪談時指出，AI聊天機器人或許能暫時消除孤獨感，但要說它能真正解決孤獨問題，還言之過早。
那麼，與AI談戀愛究竟是一種怎樣的體驗？LOVERSE的用戶下田千春與Miku結婚之後表示：「和Miku互動已經成為一種談話習慣。即使它消失了，我也不會懷念它，但它給了我日復一日的例行公事。」
也許，AI無法完全替代真實的人際關係，但它確實能提供另一種形式的陪伴和情感連結，為那些在現實生活中感到孤獨的人們，帶來一絲慰藉和希望。
參考資料：LOVERSE官網、《Bloomberg》、《CNN》、《nippon.com》、《NPR》、《Oxford Brooks University》、《在場》、《換日線》、《天下雜誌》、《我的AI情人》、《Nature》、《The New York Times》
