去年秋天，《紐約時報》（The New York Times）結束了線上部分內容要付費的訂閱模式——只要付費訂閱，讀者可隨時上網閱讀由專欄作家和時事評論家，如經濟學家保羅．克魯曼（Paul Krugman）及作家湯瑪斯．佛理曼（Thomas Friedman）所撰寫的特選內容 。
這家報紙對讀者的解釋是，網路生態已經大大改變，新聞變得很容易免費獲得。因此它乾脆採取免費、無限制的網上自由閱報服務（unfettered access），同時滿足讀者的愛好以及這家報紙自身的需求。現在另一家大報也決定要放棄線上付費閱覽的機制，道瓊集團的掌控者梅鐸（Rupert Murdoch）證實《華爾街日報》（The Wall Street Journal）也將提供免費的網路電子報。
然而這樣的作法，讓剛剛開始提供不同等級線上閱覽服務的《金融時報》（Financial Times）困惑不已：究竟應該繼續部分付費的混合模式？還是應該將網路上的內容全面向大眾開放呢？藍．艾普卡（Len Apcar），這位《國際先鋒論壇報》（International Herald Tribune）現任副總編輯及《紐約時報》網路版（NYTimes.com）的前總編輯認為，網路電子報走向免費和取消限制，「已經被證明是個非常成功的廣告模式。」
電子報帶動網路廣告成長
雖然網路電子報和紙版報紙在銷售上自相殘殺的情況時有所聞，但是電子報的出現確實促進了網路讀者人數上升，也因此帶動網路廣告的成長。「網路電子報現在進入了第十二個年頭，它與報紙在讀者上只有『非常少的部分重疊』，兩者是互補的關係，這一點也沒錯，」艾普卡說。
艾普卡解釋，這是因為網路電子報的讀者「想要一種不同的經驗」，他們傾向在網路上使用搜尋功能來查看頭條消息，或是快速瀏覽新聞。相較之下，紙版的讀者則習慣於「向後一靠椅子，打開報紙閱讀」的感覺。
正因為如此，「隨著網路讀者數量不斷增加，你可以藉由網路廣告的收益，來彌補取消付費訂閱的損失，」艾普卡補充道：「越來越多的廣告可以推銷給這些讀者，你可以從中獲得比報紙的邊欄付費廣告更多的成長。」的確，報業主管漸漸相信網路廣告的業績，可能比推銷訂閱更能獲利，因此《金融時報》最近開放讀者每個月免費閱覽三十篇文章。這項舉動被視為梅鐸提供免費瀏覽《華爾街日報》網路內容的前置行動。
無庸置疑地，這塊遊戲場正在快速進化中，艾普卡表示，全球的報章編輯室正「走向真正的平台中立」（platform-agnostic）。他指出，報紙尋求的出版方式不再只限於紙版印刷，還包括透過不同的傳播管道和媒體型式（如影音和網路）來發表。他同時也提到，記者將來必須使用更多元的方式來進行報導。艾普卡說：「當過去我是網路編輯時，我總是習慣說：『我們要用報紙無法做到的方式，將新聞報導給大眾。』」
新聞趨勢：加入網路元素
「所以拿《紐約時報》的記者來當例子，他們現在會被要求在構思報導時，要包含網路的元素、互動圖片、影音採訪、附加相片，也許還要放上更多的文件來支援這個報導，」艾普卡進一步舉證說明。
「近幾年網路新聞的進化，有一部分要歸功於部落客的出現，他們之中有些人稱自己為公民記者（citizen journalist），」艾普卡說，部落格的確為新聞增添了許多活力，但是他認為他們將會被「某種後繼者所取代」。舉例而言，他相信大受歡迎的影音部落格將會繼續成長，像YouTube就是很好的證據。
至於網路版的《紐約時報》則已經嘗試在記者的主要報導中，提供補充的採訪短片，以迎合大眾對影音部落格的興趣。艾普卡邊說邊回想起，他曾經要求一位通訊記者為他的北韓之行拍攝報導影片。
「我們認為，人們想要看到實際情況到底是什麼樣子，所以我們製作了影音部落格，」艾普卡說道：「因此我能預見，在主要新聞報導中加入這一類補充素材的製作方式將越來越多，而這正是人們想要的。」
「我們始終要牢記，我們是在提供人們資訊的行業裡，」他說道：「我們必須用人們想要的方式提供給他們。如果他們想要從某個特定的裝置上獲得資訊，我們就要在那裡。」（本文取材自INSEAD Knowledge 翻譯＝吳文雅）
**全球的報章編輯室正走向真正的平台中立，
報紙的出版不再局限紙版印刷，也可是影音或網路，
記者將來勢必使用更多元的方式進行報導，
在構思報導初端即加入網路元素如影音來支援。 **
