宅在家中，手上一台亞馬遜電子書閱讀器Kindle，一邊看書、一邊在螢幕上做筆記；量販超市裡，高麗菜今日全面漲價，門市人員不必重貼價格，只要在電子貨架標籤的後台統一設定，15分鐘內，全台上百家門市全數更換完畢；醫院病房內，牆上的電子紙看板即時顯示病患各項生理資訊，就算螢幕24小時開著，夜晚也不會傷眼睛、打擾休息⋯⋯。
前述各種案例，都是電子紙的應用場景，而隨著技術的進步，電子紙如今從視覺上看起來，已與傳統紙張幾乎無異，最重要的是耗電量極小、又不傷眼。
從LCD中小尺寸液晶面板起家，而後轉戰電子紙領域的元太科技（後稱元太），早在疫情前，就已經是全球電子紙龍頭大廠，在電子紙市占率高達9成。
新冠狀病毒（COVID-19，俗稱武漢肺炎）疫情爆發後，人人宅在家，遠端辦公、線上教育成趨勢，市場對電子書閱讀器及電子筆記的需求節節攀升，促使元太在2020年營收達156.63億元，創下近7年新高；稅後淨利36.03億元，則是9年來的新紀錄。
「無論環境變動，都必須備足庫存出貨」
突如其來的疫情，為全球企業帶來一堂危機應變隨堂考：市場需求驟減，造成產品庫存過剩；若為保守停損而暫停進貨，當市場局勢快速反轉時，有可能備貨不及。
回憶2020年初疫情剛爆發當下，元太總經理甘豐源說，當時根本沒人看得到下半年的需求，更別說是精準預測到後來興起的遠距教學、居家辦公、零接觸商機、宅經濟等趨勢。
元太只是單純地認為，旗下的電子書閱讀器和電子筆記兩大主力產品，是跟著零售市場走，需求始終存在，無論環境如何變動，就是必須得備足庫存給客戶。
因此，即使「COVID-19的衝擊實在太大，為了保險，我們還是做了一個很大的決定，要在兩個月之內恢復量產！」就這樣，在去年農曆年後，產線和物流完全癱瘓的情況下，元太在4月便恢復生產；而後，市場需求開始復甦，甚至更加旺盛。
在紙本媒體趨向數位化的現代，元太看似前景大好，多年來卻也面臨了嚴峻考驗。
2007年，亞馬遜發表史上第一台電子書閱讀器Kindle，採用的正是元太的電子紙螢幕。有了這個指標性客戶之後，其後包括樂天Kobo、台灣的Readmoo讀墨、中國的科大訊飛等，都成了元太的客戶，也確立他們在電子書閱讀器中的重要地位。
通吃國際大單，一台iPad讓經營策略轉彎
然而，甘豐源坦言，在電子書閱讀器市場，元太老早就看到了「天花板」。
一來，電子書閱讀器的產品周期長，每年出貨量頂多1,000～2,000萬台，市場的餅太小；再者，2010年第一代iPad問世後，漸漸掀起行動裝置潮流，像是博客來、myBook等平台用iPad、手機就能閱讀。對大部分年輕人或非重度閱讀者來說，看書時間不長，用iPad就夠了、眼睛也不至於太疲憊，但是「這對我們的殺傷力其實很強。」
為了找到新的成長動能，元太從2013年起，便開始進軍各類應用場景，更持續投入研發彩色電子紙技術，像是電子筆記、電子貨架標籤、物流行李標籤、交通運輸看板、零售促銷看板等等。
以電子貨架標籤為例，過去8年間，客戶訂製的數量已高達4億個；疫情期間，超商透過中央系統線上掌控，數小時內就可以讓2,000家店一併換好價格標示。至於各種領域的電子紙看板，目前約有50個城市在戶外試用。
2021年4月，元太更宣布成立「電子紙產業聯盟（EPIA）」，藉此壯大電子紙的應用範圍，打造完整的生態圈，目前會員超過60個，包括京東方、聯想、海信、Wacom等，期望明年能倍增到200家以上。
甘豐源指出，電子書閱讀器原先約占元太營收的90％，但隨著產品趨於多樣化，閱讀器和電子紙筆記占比已降低至60％，未來將朝向和IoT（物聯網）應用5：5對分。
「電子紙能重複使用數百萬次，可以省下多少紙張資源？」甘豐源表示，疫情不只讓元太自身開始數位轉型，隨著環境意識全球化、吹起減碳風潮，元太正好可以在「紙張數位化」上扮演正面推手、提供全球正積極投入的低碳解決方案。
元太科技工業股份有限公司 成立：1992年 負責人：董事長李政昊、總經理甘豐源 核心業務：電子紙研發製造及應用 規模：2,700人 成績：2020年營收達153.63億元、年增12.95％，創近7年新高 勝出原因：受惠疫情，電子書及電子筆記需求增加；即時調整產線及物流，避開缺貨潮
責任編輯：郭昱彣、林美欣
