大家應該都從媒體報導得到消息了，微軟新一代的作業系統Windows 7即將於今年十月正式對外販售，不過就在這個節骨眼，微軟並沒有放慢開發的腳步，仍舊在他們位於美國西雅圖的企業總部持續開發下一代的Windows 8作業系統。
根據微軟一位工程師Anders Vindberg所透露的消息，微軟早已展開Windows 8的開發籌備工作，並且一口氣成立十二支開發團隊分頭並進，希望以人力換取時間，加速取得開發的成果。原本外界預估Windows 8可望於2012年公開亮相，按照這個開發時程來說也許會更早！
走進晶焱科技，很難不注意到企業牆上掛著的一段話：「積體電路與微電子系統的靜電放電(Electrostatic Discharge, ESD)防護設計，不只是高深的學問，更是一門追求極致工藝的精品藝術。」這句出自國立陽明交通大學講座教授柯明道的話語，也正好體現了晶焱科技過去二十年來在技術領域持續深耕、追求極致的最佳寫照。
作為國內的IC設計公司，晶焱科技長年專注於電子產品中那顆不起眼、卻肩負系統安全重任的防護IC。「看似沒什麼存在感，但如果沒有它，輕則訊號中斷，重則整個系統癱瘓。」晶焱科技總經理姜信欽博士笑著說，也因此所有用過筆電、手機、電視或AI伺服器的消費者，或許都曾經間接受惠於晶焱科技的這門技術。
姜信欽回憶，晶焱科技自1998年投入ESD研究，直到2005年才正式進入市場，花了七年蹲點。如今，團隊已累積超過400種產品規格，滿足不同電子產品的需求。而這背後最大的挑戰，是如何在「防護」與「不干擾訊號」間取得平衡。姜信欽說，過高的箝制電壓可能會在某些情況下無法完全防護，過低的話則可能會過早啟動防護機制，影響正常運行。「難的是要像避雷針一樣，瞬間導走危險電流，卻不影響正常訊號的傳輸。」
雖然在ESD防護市場打下基礎，但姜信欽也坦言，單靠防護IC未必能支撐企業規模與競爭力。「留在舒適圈不是我們的選項。我們想找出下一條能跟臺灣半導體共同成長的路。」而這條路，就是高精密霍爾電流感測器(Hall Current Sensor)。
所謂高精密霍爾電流感測器，是透過偵測電流所產生的磁場變化，進而反推出電流大小，達到非侵入式監測，避免干擾原本電路的運作。晶焱科技設計開發部資深經理楊鴻銘博士補充說明，傳統作法通常會將感測器直接串入電路中，但這樣往往會影響電流本身。「我們現在是利用磁場感測的方式，完全不會干擾訊號流。」他說。尤其在電動車產業快速崛起之際，這樣的方案更顯關鍵。因為電動車在瞬間加速或充電時，經常出現突波電流，若偵測不夠精準，可能就會影響整體能效與行車安全。姜信欽也表示，高精密霍爾電流感測器能在有限空間內精確掌握電流變化，正是車用領域最迫切需要的技術。
姜信欽進一步透露，其實在創立晶焱科技之初，就同步規劃了兩條技術賽道：一條是靜電放電(Electrostatic Discharge, ESD)防護IC，另一條則是類比IC。當年之所以先選擇投入防護IC領域，主要是因為較容易找到市場需求。而隨著AI伺服器、電動車與綠能應用的快速發展，市場對電流精密監測的需求急遽攀升，也讓晶焱科技看見切入霍爾電流感測器的絕佳機會。「現在所有電子產品都在往微型化發展，傳統電流感測模組體積太大，根本無法塞進未來的車用或伺服器設備裡。」姜信欽說。
然而，要做出高精密霍爾電流感測器，遠比外界想像困難。除了必須解決溫度漂移問題，更要處理雜訊、封裝熱效應，以及如何讓感測器在不同電流範圍都能保持精度。「這不是單純的IC設計，更是一個微系統工程，必須同時理解電、磁、熱三種物理效應。」姜信欽坦言。過往若要自行投資，研發時程往往得拉長到五年以上，且這方面技術臺灣其實是相對缺乏的。
「計畫對我們來講就像沙漠裡看到水。」姜信欽口中的計畫，正是經濟部產業發展署所推動的「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫(以下簡稱本計畫)」。他表示，若沒有本計畫的支持，這顆產品恐怕還要再拖個兩年才能進入量產。
由於晶焱科技選擇採用高壓金氧半導體製程(BCD)，改變傳統霍爾感測器使用雙極性製程(Bipolar)或外掛砷化鎵(GaAs)、氮化鎵(GaN)元件的做法，並將霍爾元件、放大器與溫度補償電路全部整合在單一晶片中，這不僅大幅降低成本與體積，也顯著提升靈敏度。姜信欽表示，他們甚至在封裝內設計了特殊的導電結構，用以將磁場集中至霍爾元件上，進一步提高感測精度。「過去的霍爾感測器多是獨立模組，但我們希望將它做成一顆IC直接放進系統裡，這樣不僅能節省空間，還能實現自動零點校正與溫度漂移補償。」他說。
楊鴻銘補充指出，晶焱科技瞄準的市場涵蓋AI伺服器電源監控、電動車車載充電器(On-Board Charger, OBC)，以及太陽能系統的最大功率追蹤(Maximum Power Point Tracking, MPPT)。以AI伺服器為例，在直流-直流(DC-DC)降壓模組從48伏轉換至12伏的過程中，需要透過霍爾感測器即時監控電流並執行相位平衡。此外，晶焱科技的產品同時具備ESD防護與高隔離耐壓設計，能滿足車規與工規等嚴格標準。
「未來臺灣很多AI伺服器大廠以及車廠，都將是我們的潛在客戶。」姜信欽有信心的說。目前，晶焱科技的首款高精密霍爾電流感測IC，已進入客戶測試階段，預計最快2026年開始量產。雖然姜信欽謙虛地說市場量體規模難以預測，但根據晶焱科技內部的預估，到2032年全球高精密霍爾電流感測器市場將有望上看新臺幣1,000億元。對晶焱科技而言，這不只是開發新產品，更是把過去在ESD防護累積的工藝精神延伸到新的成長曲線。正如企業牆上那句話所說：「沒有最好，只有更好。」晶焱科技正用二十年的技術底蘊，敲開另一道更高的門檻。
「我們不是只想守住舊市場，而是要在下一個二十年，找到屬於臺灣IC設計的新位置。」姜信欽說。從電子產品背後默默防護訊號，到如今挑戰更高精度、更高附加價值的微系統設計，晶焱科技迫不及待要展開新的篇章。
｜企業小檔案｜
- 企業名稱：晶焱科技股份有限公司
- 創辦人：姜信欽博士
- 核心技術：靜電放電(ESD)防護 IC
- 資本額：新臺幣9.8億元
- 員工數：約150人
｜驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介｜
在行政院「晶片驅動臺灣產業創新方案」政策架構下，經濟部產業發展署透過推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」，以實質政策補助，引導業者往AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局，以避開中國大陸在成熟製程之低價競爭，並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。
