「距離上一次大家對於『平板』感到如此興奮，是上面刻著十誡的時候。」早在蘋果（Apple）執行長賈伯斯（Steven Jobs）端出平板電腦iPad之前，美國《華爾街日報》便以這句話，佐以摩西高舉刻有十誡石板的插畫，不僅象徵iPad將震撼全球科技產業，掀起一波平板電腦熱潮，更為這類產品刻下高規格的要求。
繼iPod、iPhone之後，蘋果再度發揮「造市」功力，靠著一塊iPad平板電腦，找出手機和筆記型電腦之間的新市場，搭配既有的軟體商店App Store，以及全新電子書平台iBook，創造出無限商機。
iPad開賣短短二十八天，創下銷售量一百萬台的驚人成績，比當初iPhone七十四天賣破百台的紀錄，整整快了一倍以上。過去乏人問津的平板電腦，突然之間成為科技產業眾所矚目的明日之星。
各家的平板電腦如雨後春筍般出現，不只惠普（ＨＰ）、索尼（Sony）、戴爾（Dell）、宏碁、華碩等傳統ＰＣ廠加入戰局，就連Google、諾基亞（Nokia）、英特爾（Intel）也想要分一杯羹。
其中，惠普算是這波平板熱潮的先驅，早在今年初就透露要推出「HP Slate」平板電腦。研究機構Digitimes Research分析師郭明錤表示，過去惠普因為錯失小筆電（netbook）市場，被宏碁迎頭趕上，因而讓出今年首季ＰＣ市場的一哥地位，「惠普不會重蹈覆轍，放棄新的市場區隔，讓平板電腦重演小筆電悲劇。」
填補手機與筆電間的需求
科技大廠積極端出平板電腦，使得這塊介於筆電和手機之間的新市場，可望在iPad的帶動下快速成長。根據ＩＤＣ估計，全球多媒體平板電腦（media tablet）出貨量，可望在四年之內成長五倍，將從二○一○年的七百六十萬台，到二○一四年挑戰超過四千六百萬台。
拓墣產業研究所重新定義的平板電腦，是以觸控螢幕為主的行動裝置，螢幕尺寸從五至十一吋為主，具備多媒體播放能力，且可透過Wi-Fi或３Ｇ上網，使用雲端的軟體商城服務。拓墣估計，二○一○年的平板電腦出貨量（不包括搭載Windows XP機種），就能超越電子書閱讀器，兩年之後還能進一步趕上小筆電。
探究平板電腦未來的成長動能，拓墣產業研究所美西研究中心協理尤克熙分析，在Google加入戰局之後，明年平板電腦市場將邁入快速成長期，市場上會出現兩百美元左右的低價平板電腦，並且依循手機與小筆電的經銷模式，與電信業者綁約銷售，可望進一步拉抬平板電腦的出貨量。
其實平板電腦並非是全新產品。把時光推回到二○○一年，微軟創辦人比爾．蓋茲（Bill Gates）曾宣告，平板電腦將改變眾人對於使用個人電腦的習慣，並帶進原來非ＰＣ的使用族群。宏碁董事長施振榮也曾親自上陣大力推動這個產品，強調手寫的好處，不過在當時雖然有話題，卻始終沒有在市場上帶來預期的影響力。直到去年，全球平板電腦出貨量仍停留在一千一百萬台左右。
滲透非ＰＣ用戶
到底是誰扼殺了蓋茲的「平板夢」？第一個兇手就是觸控技術的不成熟。尤克熙表示，當初的平板電腦，觸控介面是針對滑鼠而設計，使用者無法以手指精確地操控。此外，產品的設計仍是以筆記型電腦作為原型，在多數消費者眼中，不過是個螢幕可以翻轉、有手寫功能的小改款產品。
再者，研究機構顧能（Gartner）資深分析師蔡惠芬也提到，去年以前的平板電腦平均售價落在兩千到兩千五百美元之間，價格也是過去平板電腦受到冷落的原因之一。
然而，新一代的平板電腦不可同日可語，成熟的觸控技術、直覺操作介面、電池續航力長、單一結構輕薄設計、３Ｇ和Wi-Fi行動網路建置，搭配上完整的內容服務生態體系，平板電腦將東山再起，從商用市場轉戰更龐大的個人消費市場。
尤克熙觀察自己的三歲女兒，就發現iPad正逐漸滲透到非ＰＣ使用者的市場。「以前女兒吵的時候，都是開電視給她看，但是她可以玩一整天iPad，」尤克熙說，iPad就跟當初Wii一樣，靠著人性化的使用者介面設計，讓阿公、阿嬤，甚至是小朋友都能直覺操控，把市場拓展到非傳統用戶。
商機下的獲利挑戰
iPad熱賣，不僅點燃平板電腦商機大戰，更帶動觸控面板產業顯著成長。根據拓墣預估，全球觸控面板出貨量將由去年的五億四千五百萬片，成長至二○○一年的七億兩千一百萬片，觸控面板模組的出貨金額則從去年的三十七億美元，提升至五十二．八六億美元。
「二○○七年蘋果發表iPhone，刺激觸控面板出貨成長，今年iPad問世，又掀起第二波的成長，」拓墣產業研究所光電研究中心經理柏德葳解釋，這一波平板電腦熱潮，刺激五到十吋的觸控面板需求，可說是這波觸控面板產業成長動能之一。
根據寶來金融集團研究報告指出，直覺式操控介面成為顯學，觸控面板可說是多媒體平板電腦的基本配備，而台灣廠商在面板、觸控面板、ITO Film、ＩＣ設計等族群，都有機會在這波平板電腦熱潮下受惠。
儘管觸控面板算是平板電腦的關鍵零組件，在成本結構當中占據最大宗，不過郭明錤擔心，台廠在這部分獲利有限，主要原因在於「毛利太低」。
再者，跟製造筆記型電腦相比，平板電腦對於規格的要求更高，零組件的製造能力高下立判，使得台灣零組件廠商陷入危機。郭明錤進一步解釋，蘋果iPad扮演著典範的角色，後續的平板電腦規格，至少都會要求要跟蘋果同等級，現在iPad毛利高的關鍵零組件，幾乎都被韓廠占據，台廠很難在供應鏈上處於主導地位。
不比規格比服務
這場平板電腦大戰，不只是硬體規格的火拼，戰火更蔓延到服務及解決方案。「現在做硬體的廠商，面臨到的最大挑戰就在soft factor（軟因素）！」蔡惠芬一針見血地說。
iPad延續iPod、iPhone的勝利方程式，靠著軟硬整合，搭配完整的服務生態體系，讓其他競爭對手難以望其項背。難怪賈伯斯自信地說：「蘋果是擁有所有武器的公司，我們掌握硬體、軟體和作業系統，可以為消費者的使用經驗（user experience），負上所有責任。」
在所有軟因素當中，作業系統扮演著靈魂角色。惠普為了布局平板電腦市場，今年四月以十二億美元，收購智慧型手機公司Palm，就是看準Palm自行研發的WebOS作業系統。
郭明錤分析，相較於蘋果和惠普，宏碁、華碩只能被動期許Google或微軟推出好的作業系統，在平板電腦的推出上會產生高風險。再者，沒有好的作業系統，也很難開發出有魅力的應用程式（application），對開發者和消費者而言，都會削減產品的吸引力。
至於在軟體開發能力上，郭明錤也指出，ＰＣ業者不像是ＨＴＣ這類型的手機業者，擁有上千名軟體研發人才，能夠開發出更好用的使用者介面。另外，像是電影、音樂、電子書等數位內容取得不易，以及專利不足，都是ＰＣ廠商即將面臨的挑戰。
在這風起雲湧的關鍵時刻，誰能發揮軟實力，搶食平板電腦市場大餅？台灣廠商的成功之路，可說是滿布荊棘。
