網路通訊霸主Cisco上周宣布，將和美國智慧電表上市公司Itron結盟，共同打造大規模的智慧電網通訊平台。這個平台將以IP網路為核心，利用新一代的通訊科技，幫助電力公司將電力安全可靠地配送到住宅和商業區。
位於美國華盛頓州的Itron，與電力公司合作生產家用電表已經有三十年的歷史。近年來由於美國政府大力推動智慧電網相關產業，Itron開始投資在研發創新技術，並推出新一代的OpenWay智慧電表。OpenWay不像傳統的電表只能顯示讀數，它能讓電表之間進行雙向溝通，幫助電力公司達到精確電力控制，同時也能透過無線網路連上家中的電器和監測系統，在用電尖峰時段幫助家庭用戶分析家中用電情況，以節省電費支出。
Itron的OpenWay智慧電表可支援不同通訊技術，如RF（無線電頻率）和寬頻網路等，這次Cisco和Itron的合作協議當中，決定採用IPv6作為連接電表的基礎架構。IPv6是新一代的IP協定，提供更多IP位址和更健全的網路功能，彌補網際網路最初設計上的缺陷。儘管許多網路業者早已蓄勢待發準備支援IPv6，但想改變既有網路協定終非一蹴可幾。這次Cisco和Itron倚重IPv6的安全性功能，計畫以IPv6部署智慧電網，這將是拓展IPv6的一大契機。
Cisco和Itron的協定，對於長久以來一直盤算著打進智慧電網市場的Cisco而言，也是一大突破。Cisco和Itron將共同制定一套智慧電表通訊標準，Itron承諾支援Cisco的網路科技，未來將採用Cisco的軟體和網路設備來部署OpenWay智慧電表。
