二十六歲的爾伯，早在他可以在餐廳裡點酒或正大光明地去戲院看三級片時，就已經開始創業。你說他早熟？沒錯。你說他是特例？不見得喔。創業這個主題，我已經研究超過二十五年了，但我從來沒看到過這麼多年輕人才二十來歲甚至不到二十歲，就已經開始認真創業了。從前，年輕人最引以為傲的一句話大概是：「我有在玩樂團」，再不然就是：「我自己擺攤」，但如今，這兩句話都已經被「我擁有自己的事業」給取而代之了。
iPod世代、歐巴馬世代
爾伯所屬的世代，我們通常稱之為Y世代（或Why世代）、我的世代、網路世代、iPod世代或回聲潮世代（Echo Boomers），最新的稱呼則是：歐世代，因為他們在歐巴馬總統的勝選中發揮了舉足輕重的影響力。基本上，出生在1977到1997年之間者都屬於這個世代。至於要怎麼稱呼他們，隨你高興；我自己則喜歡稱他們為創業世代（entrepreneurial generation）。這個世代的人口數，大約在7700萬左右，再加上他們創業速度極快，未來他們將成為一股不容小覷的力量。再者，關於創業這件事，他們採取的方法跟前幾個世代的人並不相同，因此這個世代勢必會對經濟，尤其是小企業的版圖，產生深遠的影響。
根據直覺軟體公司（Intuit）和未來學院（Institute for the Future）所做的一項研究指出，「Y世代，很可能會成為有史以來最有創業精神的世代。」國際青年成就社（Junior Achievement Worldwide）執行長尚．羅許則指出，目前已經有超過400萬名美國學生上過該社的課程，而這些學生當中，年紀最小的才五歲；上過這些課程的學生，十年內就增加了五成。該組織提供的課程，內容涵蓋就業技能、創業基礎課程和財務素養。該組織曾經對1155名青少年做過調查，發現有69％的人都想要自己創業。
一般人總以為，Y世代年輕人都很自我中心、缺乏耐心、心思散漫，而且唯利是圖。的確，有許多似乎具備這些特質，但是，根據我過去25年採訪寫作的觀察，老一輩的企業家也有不少人是如此。但，新一代的創業家，其思維有兩個不同於以往的重要特質。最重要的是，他們是第一個「在數位環境下長大」的世代。我們都知道，網際網路、雲端運算、行動裝置和社交媒體，可以讓企業的創立與運作變得比以往便宜許多，風險更低，而效率卻更高。但知道和行動是兩回事。當老一輩創業家還在努力跟上腳步，甚至還在抗拒網路2.0的召喚時，新科技對這些年輕創業家而言卻如同空氣一樣自然─對他們來說，學習曲線根本不存在。第二個特點是，Y世代是有史以來第一個在成年時就擁有創業抱負的世代。Y世代和他們的父母（也就是嬰兒潮世代），都目睹了許多創業英雄如何創下豐功偉業。首先有比爾．蓋茲、史提夫．賈伯斯、李察．布蘭森、傑夫．貝佐斯，之後則出現了更年輕的創業家，如Google的賴瑞．佩吉、賽吉．布林，雅虎的楊致遠，YouTube的查德．賀利和陳士駿，以及Facebook馬克．查克柏格。後面這一批高調、創新的企業家，吸引了媒體大量的關注和民眾無比的崇拜，在過去，能得到如此關注和崇拜的，只有搖滾巨星和明星運動員。受到這些創業家的影響，許多父母和孩子都覺得，創業好酷，遺憾的是，這些父母常常是企業在裁員時的犧牲品。
新一代創業家來了！
有幾位年輕的創業家聲稱，從他們很小的時候起，父母便鼓勵他們創業。今年26歲、和弟弟勞勃共同創立了RealVibez的大衛（RealVibez是一家專門出版加勒比海音樂的唱片公司）．馬陵斯告訴我說：「從小，我爸媽便要我們在每年聖誕節提出創業計畫。但是，直到我們提出RealVibez的構想以前，我們每年提出的計畫都遭到否決。我爸爸是醫生兼大學講師，我媽媽是護士， 兩人都希望我們從商。」
總部位於亞利桑納州鳳凰城的College Affair雜誌，創辦者是今年24歲的阿蘭娜．米爾斯坦。她表示，她12歲時，她母親就把紙撕碎，好向她解釋在股市買賣股票的觀念。「當時她給了我一千塊錢，說：『你開始去研究股市，我再拿這些錢幫你投資，』」，阿蘭娜回憶道：「結果，有一支股票，就是蘋果電腦，幫我賺了很多錢。我把賣掉股票賺到的12萬元，拿來創立我現在的這家公司。」
黃金定律科技公司（Golden Rule Technology）執行長，現年29歲的凱西．哥登，至今已經開了五家公司。他說：「開設第一家公司時，我十三歲，公司是我和父親一起創立的。當時，我們一起發明了一種可生物分解的球座。」哥登的父親幫他募集了初期資本，他母親則幫忙研發配方；一開始，該球座是用水、麵粉、泥炭土（peat moss）和蘋果醬做成的。哥登的這項產品，在一項由K-mart贊助、名為「發明美國」（Invent America）的全國性比賽中獲獎，而且，在你還來不及大喊「前面的人小心！」之前，美國的各家K-mart就已經開始販售他的可分解球座了，之後，他還飛到日本去和專利律師會面，美國的媒體也開始稱他「球座先生」。
相較於自己年輕時，Y世代的父母們對於子女的創業夢，通常抱持著比較支持的態度。
Y世代的年輕人，多半富有合作精神、精通先進科技、品牌意識強烈、對過時的企業經營模式感到厭棄。相較於過去大家所崇拜的成功企業，這些人所孕育出的新品種企業將呈現完全不同的面貌，採取完全不同的運作方式，而且往往懷抱清楚的社會使命，摒棄傳統的階層組織，並努力讓工作變成是一件有意義又好玩的事這些新一代的企業，究竟有什麼與眾不同之處？以下是他們有以下幾個特點：
◎富有合作精神
◎勇於嘗試新科技
◎改變遊戲規則
◎市場嗅覺敏銳
◎喜好建立品牌
◎懷抱社會使命
◎革新工作環境
◎擅長隨機應變
我可以很肯定地跟各位說：在這場由人口地理變遷和科技進步所帶動的創業革命中，Y世代扮演了舉足輕重的角色；這群人活力充沛、身手矯捷、直覺精準，而且為數眾多。儘管他們的經驗值遠遠落後老一輩的企業家，但他們也配備了一套看起來很厲害、很有競爭力，對某些人而言甚至是深具威脅性的工具。忽視這些人的存在，是很危險的一件事，但要是有機會翻開他們的劇本一窺究竟，你等於得到了無價之寶。所以，請各位做好準備，新一代創業家要來了！
作者
唐娜．芬（Donna Fenn）
《企業雜誌》特約作家，著有《首狗》（Alpha Dogs: How Your Small Business Can Become a Leader of the Pack）一書。鑽研創業和小型企業潮流這兩個領域已超過二十年。為Work.com的社群領袖，SBTV.com的專欄作家。
出版社：智園出版
