宅經濟到底是什麼？簡單來說，就是以「御宅族」為主體的經濟活動。
正當全球經濟陷入衰退危機之際，宅經濟反而蓬勃發展了起來，受到社會各界的普遍重視。本書寫作的當下，在全球最大的知識庫Google上鍵入「宅經濟」三個字，共出現逾一千兩百萬筆繁體中文網頁的資料，這時，距離它首次被提出來，還不到半年之久。一個經濟性字彙能夠得到這種程度的矚目，若往前回溯，恐怕只有兩千年時的「.com」風潮可以比擬。
接著你可能要問，那「御宅族」又是什麼？常見的解釋說法是：「御宅族就是生產和消費模式跟普通人不一樣的一群人。」嚴格來講，這句話不盡然正確。為什麼呢？因為它沒有先把定義搞清楚，把御宅族和普通人之間的界線畫出來。
這樣說好了，如果你要研究「猛獸的掠食模式」，第一步當然必須先把什麼動物算猛獸給定義清楚，區分「猛獸」和「非猛獸」的差別，老虎獅子一國，貓熊兔子一國。若是有人問起獅子的掠食模式，你只消搬出研究結果就行；若有人問貓熊的掠食模式，你也明白牠不在調查範圍之內——不過曾有學者研究後認為，古書記載黃帝騎貔貅大戰蚩尤，所謂貔貅其實就是貓熊，牠張口一吼敵人便嚇得尿褲子！你說牠算不算猛獸？
因此，我們要先對御宅族有完整的定義，才能繼續往下談宅經濟……在此，將御宅族大致分為下表所呈現的這些類型：
狂熱者：御宅族的原始定義
最早最早，其實不過二十幾年前，日本的動漫畫產業開始受到國際矚目，也養成了一大堆狂熱者（マニア，mania）。一九八三年，知名社會評論家中森明夫於漫畫月刊《漫画ブリッコ》的連載專欄「『おたく』の研究」中，首次正式使用御宅族這個名詞，用以稱呼那群對動漫狂熱的份子。「おたく」的漢字寫來就是「御宅族」（唸作 O．Ta．Ku）。在英語中，具有類似概念的名詞有geek、nerd、freak等，不過多了點負面意涵。
在日文裡，御宅兩字代表貴府、府上的意思，同時也是第二人稱敬語，與中文的「您」字差不多。中森先生之所以引用御宅族這個詞，主要是受一九八二年開始放映的動畫《超時空要塞》所影響；在這部動畫巨作中，女主角林明美常以「おたく」稱呼他人。這位美女主角實在太可愛、太受歡迎了，動畫迷們開始以御宅族互稱，外人老聽他們這麼喊，久而久之，就把他們都叫做御宅族……
在這個階段，御宅指的是熱中於次文化，並對該文化有深入了解的人，一般主要用於稱呼精通「動畫、漫畫及電腦遊戲」（ACG, Animation、Comic、Game）的人，不過在日文裡，御宅族也可以廣泛用來指涉對自己的領域很擅長、十分厲害的專家，有點類似「達人」的意思。常見的御宅族有模型御宅族、軍事御宅族、鐵道御宅族等等。
御宅族不可不知的術語：「萌」
要研究御宅族，「萌」這個字一定要懂，它的日語唸作「moe」，正巧與「燃燒」同音。這個字本來是指草木發芽之意，近年來則被ACG的愛好者用以形容極端喜好的事物——當動詞用時，意思是遇到了可以「讓內心熊熊燃燒」的事物，迷漫畫就說「萌漫畫」，像我迷湯唯，就可以說「我萌上了湯唯」；它也可以當成形容詞來使用，例如說：「昨夜光一的演出，真是萌！」諸如此類。「萌」是相當主觀的感覺，不見得所有的人都會被同一對象「萌到」。當然，有一些特質很容易令人產生「萌」感，比如清純可愛天真無邪的小女孩、對女性極盡溫柔的硬漢……而且並不是只有御宅族才會「萌」。
