全球藝術市場，是1/4拍賣於紐約進行，1/3交易在美國發生，比全球唱片銷售額更高，規模每年達600億美元的產業。所有中、高端水準的作品，或者任何開價萬元美金以上的藝術品，全是由固定的藝廊或拍賣所，透過藝術仲介認可的潛力買主方可購得。然而，這個彷彿特定地區專屬的活動，不但是極少數人的玩意，在科技影響已經深入人類生活各個層面的現在，其運作的方式不僅毫不透明公開，甚至從19世紀以來便無太大不同，其抵抗數位化成功的程度，的確令人咋舌。
25歲的新創公司Art.sy創辦人暨執行長Carter Cleveland，在巴塞爾藝術博覽會(Art Basel)展示自家的產品時，便親身見識了藝術圈與世隔絕的程度─全球最大、最具聲譽的當代藝術展覽，會場甚至連免費的Wi-Fi網路都未提供。但話說回來，它又何必需要，畢竟，一項統計數據顯示，只有不到4%的藝術交易，是在網路上進行。而這也正是Cleveland對Art.sy充滿信心的理由，因為待開發的市場可說是無限寬廣─不只是眼前藝術市場的600億產值，可稱為「藝術搜尋引擎」的Art.sy，真正的目標，瞄準的是每一個人，更精確的說，是任何負擔的起喜愛藝術品價格的普羅大眾。有人以貝爾發明電話，來形容Ary.sy即將對產業造成的革命性衝擊，但Cleveland比喻的「藝術版Pandora」─今年剛上市的音樂推薦電台，也許更為恰當，也更容易想像。事實上，Pandora的執行長Joe Kennedy，也的確在Art.sy的開發上給了不少建議，而除了有力出力，包括Google前執行長/現任執行董事長Eric Schmidt、Twitter/Square的聯合創辦人Jack Dorcey，以及其他的「天使」也紛紛有錢出錢，今年11月時，這家2009年成立的公司，已經募得將近800萬美元的資金。
說了這麼多，究竟什麼是Art.sy所謂的藝術搜尋引擎？想像你現在使用Google的搜尋引擎，鍵入關鍵字，Google便幫你找出最相關的搜尋結果，Art.sy作的事其實也是如此，只是其資料來源，是從40多個國家、180間以上的畫廊經手的藝術品而來，再透過其稱為「藝術基因」(art genes)、超過550項的判斷特徵，最後得出的基因組合(Art Genome)結果，便是Art.sy認定使用者可能感興趣的藝術品。而儘管確切的演算法不得而知，根據Art.sy官方的說法，這些藝術基因囊括了美學─創作素材、顏料、顏色、主題，以及相關資訊─作者、流派、創作時間、顧事背景。舉例來說，使用者輸入關鍵字，Art.sy可能會列出創作名稱關聯的結果，再搭配列出該作者的其他作品；若是輸入完整的作品名稱，Art.sy除了會列出該作者的其他作品，還會列出與搜尋作品藝術風格(例：寫實主義)相近，或者內容主題類似(例：社交生活)的創作，此外，Art.sy甚至還能比對不同媒材(攝影/繪畫)的藝術品，也能專注在顏色等特徵上，最後加上使用者最關心的價格，以及擁有作品的藝廊位置，順利成交的話，Art.sy便能從中抽取傭金。
看到這裡，應該能了解，Art.sy對現有藝術產業最大的好處，就是能減少尷尬─避免到藝廊對知名藝術品開出貽笑大方的價格，或者尋問哪幅作品比較適合你家的壁紙這類的問題，而除了讓一般大眾也成為潛力買戶，Art.sy的推薦鍵結果，也讓其有機會推銷本來不是使用者目標的作品，以及開發背後的明日之星。然而，Art.sy也並非只有一面倒的好處，最大的限制在於，所有的藝術品資料庫，在可見的未來，都必須且只能透過藝廊提供，固然，此點是Art.sy之所以獲得藝廊支持，而不像之前的藝術拍賣網站鎩羽而歸的主因─後者的方向，是取代現存的藝廊以及藝術拍賣所的位置，但Art.sy引導交易成功收取傭金的模式，也不是皆大歡喜的結果─這原本是藝術仲介商的角色。另外，資料庫的內容受限(僅限合作藝廊的作品)，除了表示Art.sy的地位，暫時還無法與書籍、音樂等打通「任督二脈」的服務鼎足而三，最讓消費者最不能諒解的，恐怕還是得親自上門領貨殺價的「半殘」網購方式。
許多人懷疑，光靠幾百個「基因」，便大言不慚足以分析藝術的「本質」，似乎令人難以信服，但試想過去藝術的高低與價值，是由極少數的人所代表、評價、甚至是擁有者說了算，Art.sy就算不能以人類的角度，來捕捉我們對於美的感受，但其以無「人」能及的資料庫，提供必有某種關聯的「絕對客觀」資訊，的確是是任何學者專家都作不到的事。然而，也許Art.sy真正的潛力，還在其背後的「可能性」─畢竟，想讓Art.sy跟人一樣從顏色來辨識畢卡索的作品(藍色時期)，無疑是癡人說夢，但難保我們透過Art.sy搜尋某種顏色的畫作時，不會發現下一個畢卡索。
來源：Wired
