你可能認識年齡在11到31歲之間的年輕人。你也許是他們的父母、姑姨、老師或者主管。你看過這些年輕人同時做五件事。你見過他們和各種媒體互動的方式──比方說，在兩吋寬的螢幕上看電影。他們以和你不同的方式使用行動電話。你用手機講話和檢查電子郵件；對他們來說，電子郵件已是老套。他們可是用行動電話不斷發送文字簡訊、上網瀏覽、尋找行進的方向、拍照和製作影片及協同工作。他們似乎一逮到機會就上Facebook ，連工作時也不例外。即時通訊或者Skype 總是在幕後運轉。至於那些電玩遊戲呢？怎麼有人能夠連玩魔獸世界（World of Warcraft ）五個小時不停？
沒錯，你和隔壁那個人一樣懂網路──你會上網買東西，查維基百科（Wikipedia ）、整天用黑莓機。但是年輕人就是那麼不可思議，天生親近科技。他們好像出於本能，第一個想到的就是用網路溝通、了解、學習、尋找和做許多事情。要賣汽車或者租公寓，你會利用報紙的分類廣告；他們卻上Craigslist 。今晚適合看電影嗎？你會打開報紙，看看現在有什麼片子上映；他們上網去找。你收看電視新聞；他們訂閱真簡單聯合供稿（RSS）， 只看自己喜歡的來源供應的新聞，或者在遨遊網海時順便隨意收看。你有時才聽音樂；他們的iPod 可是隨時開著。
但要緊的不只是他們如何使用科技。他們的行為舉止似乎跟你不同，甚至就是想要不同；身為經理人的你，注意到新進員工的協同工作方式和你非常不一樣。他們似乎有新的動機，事業生涯的概念也和你不同。身為行銷人員的你，注意到電視廣告對年輕人大多已失去效果，因為他們似乎早就洞穿其中的伎倆；身為老師或教授的你，發現年輕人似乎沒辦法長時間集中注意力，至少在聽你講課時是這個樣子。身為父母的你，看到子女長大成人，竟然做出你想也不敢想的事，例如打算畢業後繼續賴在家裡；在政壇打滾的你，發現他們對政治過程不感興趣，卻對歐巴馬能夠撥動其心弦，並在他們的熱情簇擁之下成為總統候選人並當選總統，大呼不可思議。
於是你想起巴布狄倫（Bob Dylan ）的那句老話：「你只知道有事情發生，卻不知道那是什麼。」
的確是有事情發生。N世代已經成年。摸著數位技術長大，對這個世代的思考方式造成深遠的衝擊，甚至改變他們腦子的連線方式。而且，雖然沉浸在數位世界，給年輕人帶來重大的挑戰──例如因應排山倒海而來的大量資訊，或者設法平衡數位和實體世界──沉浸其中卻沒有傷害他們本身。結果是正面的。N世代更能容忍族群的多樣性，也比前人更聰明，速度更快。這些年輕人正在改造現代生活的每一個機制，從職場到市場，從政治到教育，而且直到家庭的基本結構，都不例外。
了解N世代，就會了解未來。你也會了解今天我們的機制和社會需要如何改變。
※ 本文摘自麥格羅‧希爾出版公司的新書「N世代衝撞：網路新人類正在改變你的世界」
