某天在新聞上看到美國華盛頓兒科醫學中心利用3D列印技術，以「塑料」印製出全球第一顆「心臟」時，我才驚覺原來3D列印技術真的可以「無中生有」。雖然那一顆印出來的「心臟」是塑料材質，僅供醫生實習練習之用，但是，已有瘋狂的想像家試圖描繪以這樣的技術未來列印出真的器官。此時在我腦中浮起的是克里斯．安德森（Chris Anderson）在《自造者時代》一書裡談到DNA自造的概念，且在全球真的有一群生物駭客（Biohacker）正試圖利用DNA酵素、儀器、3D列印機等實驗改造生命的可能性。
克里斯．安德森離開待了11年的《連線》（Wired）雜誌，跑去從事「製造業」！在一家名為3D Robotics擔任執行長。而3D Robotics在做什麼？其主要業務是生產、販售 DIY 無人機（Unmanned Aerial Vehicle，一般稱 UAV）的零件。為什麼要投入，這和作者從小就熱愛DIY，以及後來3D列印技術生成有關。作者小時候和外公憑著一張藍圖和一塊金屬塊，徒手打造出四輪汽油引擎，讓他著實體驗了DIY的魅力。但他坦言長大後卻因電腦而忘記了DIY的熱情。一直到二十歲那一年玩車庫搖滾樂，才又喚起了自己對DIY的記憶。他說：「人類是天生的自造者（Maker）。你看過小孩子玩樂高、堆積木嗎？看著孩子們小小的手中所建構出來奇異的圖像、奇形怪狀的模型，他們如此著迷，而我們也曾經如此，並樂在其中，就可以知道我們真的天生是自造者。」
《自造者時代》當中闡述了許多科技技術、工業革命對人類社會、文明、經濟、生活方式的影響，從回顧中發現，其實「過去就是未來」。因為，現在所有的創新思維都是加上技術後，所產生的新作為，在本質上是沒有變的。
就像作者在一開始就認定，人類天生就是自造者，古代人自行編織衣服、自製廚具，如今只是透過網路、數位化、社群化及其他先進技術，形成了一股開放式創新，讓每個人都可以是發明家。作者就舉例，家中的兩個小女兒想要為洋娃娃添購迷你尺寸的家具，但是一樣樣式可選不多，二來價格昂貴，後來提議了動手自己做，作者就必需待在地下室奮鬥努力當個木工。後來有了3D印表機，再結合3D網站的圖庫，只要按下「自造」鍵，不管是維多利亞風格的椅子、沙發、還是星際大戰的公仔，20分鐘後就活生生的出現在眼前。目前3D列印的技術，當然在精緻與細膩度上還是比較粗糙，無法與大型工廠裡專業機器比擬，但只要回想一下噴墨印表機剛推出的情況，我們就可以知道，未來3D列印技術也、絕對會逐漸進化。
寫到這裡，我不禁又想起書中另一未來場景的片段：星艦企業號的艦長對著「複製機」（replicator）想喝一杯熱呼呼的飲料，「複製機」就將所需的原子（包括茶杯的原子）都組合起來，憑空生出一杯茶。這也許是科幻電影裡的場景，無中生有，但是依作者引用克拉克（Arthur C, Clarke）的說法：「科技夠先進，無異於魔法」。這樣的場景，其實未必不能實現。
談了這麼多自造者，究竟作者怎麼定義呢？一定要擁有一台3D列印機嗎？其實不然。作者認為，自造者的定義很廣，從手工藝到科技電子，只要懂得用新作為創造出解決或改善人類生活的產品，就能稱為自造者。而自造者有幾個特色：「使用數位桌上型工具，設計出全新產品，並製作出原型，可說是『DIY數位化』；樂於線上社群分享、與他人合作；能自行在家生產，也能送到工廠量產。」作者更提到，這股自造者運動的風潮，可能讓第二次工業革命時所興起的家庭代工又再度重新換上新裝，捲土重來。
這個時代，獲利不易、競爭強烈，每個人都在談創意。然而，自造者運動就是應用網路、數位、社群的力量，將數位世界裡的創意思維與創業精神往實體世界推進與實現。也許在不久的未來，我們真的能在家對著一台「複製機」說：請給我一杯咖啡！就能憑空生出一個杯子與咖啡，連去咖啡店都省了！到時候那樣的「自給自足」是不是真的是人類社會所想要的情境，可能又是另外一個議題了。(作者薛怡青，曾擔任科技媒體記者，現任職於Readmoo電子書店)
《自造者時代》
書籍資料： http://goo.gl/OK1Jk
線上試讀： http://goo.gl/SzXxa
