2007年，兩個滿腔熱血的設計師提出了出租充氣床墊的創業想法，並辭去之前穩定的工作開始搭建公司網站。可惜，這個想法並沒有獲得投資人和消費者的青睞，很快這兩個人陷入困境：信用卡透支、資金鏈短缺、找不到客戶。走投無路的他們甚至透過在網路賣麥片來籌集資金支持創業。
2年後，這對創業者瘋狂的熱情終於打動了孵化器(創業育成中心)Y Combinator(簡稱YC)的創始人Paul Graham，獲得了在YC孵化的機會。在此期間，他們得到創業導師的指導，調整原本的商業模式，並進一步改造自己的網站。如今，這家公司的市場估值已經超過百億美金－它就是紅遍全球的線上空房租賃網站Airbnb。
從山窮水盡到風生水起，Airbnb儼然是孵化器培育成功企業家的經典案例。很多創業者對孵化器充滿好奇：他們喜歡什麼樣的項目？他們能提供什麼樣的培訓？他們對新創企業能帶來哪些實質幫助？透過本文分析，揭櫫全美兩家知名孵化器YC和TechStars的異同點，幫助創業者揭開孵化器的神秘面紗。
**錄取標準大不同
**YC和TechStars分別是全美排名第一和第二的孵化器。對創業者來說，如果能進入這兩家孵化器，彷彿就意味著自己的公司能獲得最先進的創業資源。因此YC和TechStars的申請難度據說不亞於常春藤名校。不過，兩家孵化器的錄取標準卻大相徑庭。
對YC而言，他們歡迎任何地域、任何行業的創業者進行申請，而TechStars則明確表示更歡迎在高科技領域創業的公司，暫時不會考慮醫療、顧問、餐飲等其他行業的創業項目。
YC的創始人Paul Graham曾經多次表示，自己選擇團隊時更看重創業者個人的品質。他堅信即使產品服務尚未成熟，但一個優秀的創業者一定能有所成就。因此很多在YC孵化的企業並不成熟，有的還只是初步的idea階段，但創業者強大的「個人魅力」卻能夠征服嚴苛的「YC招生委員會」，取得進駐資格。
相對而言，TechStars的錄取標準要客觀許多，他們更看重整個創業團隊的綜合素質，包括所有團隊成員的專業技能、成熟的產品或服務，以及合理可行的商業模式。舉例來說，當初Airbnb的創業者如果選擇投靠TechStars一定會被拒之門外，因為不論是商業模式，還是產品或服務，Arbnb都不符合TechStars嚴格而客觀的篩選程序。
**孵化器文化氛圍差異大
**YC一年開放兩次申請機會給創業者，每次大約招募60多人，被選中的創業團隊需要在孵化期間(一般是3個月)搬到YC所在地(Mountain View)辦公。而TechStars則在紐約、波士頓、西雅圖、博爾德四個城市設有招募點，入選的企業可以選擇其中之一就近孵化，TechStars奉行「小班化」原則，每個城市的招募點每次只接收10組左右的創業團隊。
兩個孵化器的文化氛圍具有顯著差異，對參與孵化的創業團隊來說，彷彿是身處文科班與理科班的不同。YC強調學員之間的獨立性，不同的創業團隊會有自己獨立的辦公區域，導師一般都是YC內部人員，或者是之前被YC孵化後表現優異的「學長學姐」。這種「獨立性」的作法，也避免了類似產品或者類似商業模式的新創團隊惡性競爭。
同時，在YC的孵化更像是一段重新做回學生的經歷，導師會有固定office hour與學員進行單獨溝通，提供建議和指導。而在TechStars，不同團隊之間的交流和互動要頻繁很多。進入TechStars的團隊會共享辦公區域，可以隨時切磋討論。
換句話說，在TechStar的創業團隊，更像是一幫組隊做項目的理科生，相互學習、互通訊息、共同進步。同時，為了避免類似企業或產品的惡性競爭，TechStars對外招募時，會考慮將這些創業團隊分配到不同的城市不同的班級進行孵化。
**創業團隊在孵化器裡學什麼？
**YC的創始人Paul Graham常常告訴創業者：如果想知道產品和創意能否被市場接受，最好的辦法就是先把它做出來、讓大家看到它。在這個觀點的影響下，YC的創業導師最擅長幫助創業者找到項目的亮點，並指導創業者將這個亮點進一步強化和擴展，使自己的項目迅速得到投資人的關注。
因此，在YC，創業者學到的最重要的內容就是和投資人打交道的能力，例如如何向投資人介紹自己的產品、怎麼和投資人討價還價等。這些培訓能在最短的時間內發掘出一個創業項目的最大潛力，迅速幫助創業者對接所需要的資源。
相對於YC的「集中火力」的風格，TechStars強調的是創業團隊的全面發展。在三個月的孵化期中，它為創業團隊制定了系統性的學習計劃：第一個月關注培養目標消費群；第二個月學習如何完善產品和服務；第三個月練習如何向投資人展示自己的項目以爭取投資。
**兩大孵化器的關鍵「特色」
**YC以其豐富的校友資源聞名商界，成功的校友不僅為現有孵化團隊提供創業指導，未來還有可能成為「學弟學妹」的投資人。YC每週都會舉辦一次正式宴會，邀請一位成功創業者或者投資人作為演講嘉賓。所有的學員都可以和嘉賓親密接觸，探討創業和融資方面的問題。「校友人脈」就是YC的致勝法寶。
而TechStars則對每一個創業團隊投注了豐富的導師資源，很多成功的企業家、投資人都參與到幫助創業者的行列中。憑藉「小班化」教學的優勢， TechStars給每一個創業團隊都配備了超過10人的豪華導師陣容，努力從各個方面滿足創業者的需求。
創始人David Cohan一直強調：「比起數量，我們更注重質量，我們希望我們資助的所有公司都能成功。」此外，TechStars成立了「全球加速器網絡」(Global Accelerator Network)，幫助其他孵化器和加速器的發展。TechStars也藉助這種方式，使自己的孵化企業得以享受全球網絡的優質資源。
**孵化成果大PK
**YC從2005年創始至今，一共孵化了630家企業，其中只有46個創業項目宣告失敗。截止到目前為止，每家活躍企業獲得的平均投資額在300萬美金以上。不過這個輝煌的數字的背後是Airbnb、Dropbox等37家明星公司估值均超過4000萬美金，帶動了YC孵化企業的整體水平。TechStars成立於2007年，大約孵化了230家企業，存活率也在80%以上，每家活躍企業獲得的投資額大約為193萬美金。
可以看出，兩家孵化器戰績顯著，從融資額上看，YC明顯更勝一籌。這也與YC一貫以來大膽冒險、敢用新人的風格息息相關。而TechStars則是穩紮穩打，保守前進。
**商業模式其實很類似
**在美國，孵化器的商業模式往往很類似，一言以蔽之就是「潛力投資」。孵化器與選中的創業團隊簽約，在項目尚未成熟時以較少的資金換取一定的股份，並全力幫助提升創業公司在產品、服務、融資、管理等方面的實力，當創業公司發展壯大時，孵化器的投資回報也隨之水漲船高。一個好的潛力公司，往往能讓孵化器名利雙收。
YC一般與孵化團隊制訂協議，用1萬8千美金的價格購買創業公司6%左右的股份；另外，還會提前支付15萬美金用於購買團隊下一輪融資之後的股份，但團隊承諾YC在下一輪出資佔股時可以享受一定的折扣。TechStars會用2萬美金的價格購買團隊大約6%左右的股份，並提供10萬美金預定公司下一輪融資之後的股份。
為了避免團隊融到巨款之後，這10萬美金即使可以優惠佔股也依然杯水車薪， TechStars還規定，不論孵化企業下一輪融到多少錢，TechStars在計算自己的股份比例時，最高只用300萬美金作為企業第二輪融資後的估值。
**重點不在孵化器，而是創業者本身
**如果是YC是勇於創新、不拘小節的熱血青年，TechStars就是嚴謹細緻、深思熟慮的過來人。兩者之間其實並不存在孰優孰劣的問題，而在於創業團隊該如何從不同的孵化風格選擇適合自己的。對創業者來說，申請孵化器時最重要的一點就是「知己知彼」：了解自己的優勢和需求，選擇合適的孵化器；比較不同孵化器的異同和優劣，做出合理的判斷。
他們服務的目標對象不同，為創業公司提供的資源也不同。作為創業者，不需要盲目追求孵化器的規模和排名，而是通過理性分析，找到最適合自己的發展道路。很多時候，能夠點石成金的不是孵化器，而是目標明確、眼光長遠、堅持努力不放棄的創業者自己。
出自創業邦
