華爾街日報（Wall Street Journal）在日前釋出消息，老字號體育轉播頻道ESPN將免費提供線上NBA賽事直播。此舉不禁讓人疑惑，ESPN付了高額授權金才取得NBA轉播權，電視收看要收費，網路收看卻免費，這家從1979年就成立主攻體育節目播映的電視台，背地裡打的究竟是什麼策略牌？
(圖說：NBA在多年前開始於網路上提供付費版賽事直播影片League Pass。照片來源：nba.com）
過去在電視上收看ESPN轉播NBA需付頻道費，在線上看NBA提供的視訊串流影片NBA league pass，也需月付429美元或年付3,699元以上，才能在網路上觀看NBA球賽。但現在ESPN卻送出大禮，讓球迷免費在網路上收看。
ESPN年付NBA高額授權播放金，卻將免費提供網路影音串流服務
根據華盛頓郵報在10月5日報導，NBA與當地2大媒體公司華特迪士尼Walt Disney和時代華納Time Warner簽下長期合約，授權媒體集團旗下的電視台播放NBA季賽，授權金額各高達4億美元以上，播映時間直至2024~2025年。
同時，同屬迪士尼媒體集團下的ESPN也宣布將在網路上提供NBA免費線上看服務，主攻未付費收看ESPN電視頻道的族群。
國外媒體Re/code在專訪ESPN現任總裁、同時也為華納媒體網路集團聯合主席John Skipper時，透露出這家營運超過30年、播映橫跨147個國家的跨國媒體，如何思考創新的網路串流影音服務。
（國外媒體Re/code專訪ESPN現任總裁John Skipper)
「我們（ESPN）一直在思考，如何在現有的線性電視服務以外，提供一個客戶願意付費的體育賽事內容。這樣的內容一定是全新的，且會為我們帶來現有利益以外的第三個收入來源。所以確實，我們對網路影音串流服務很有興趣。」
John Skipper在專訪中表露他對發展網路視訊電視（direct-to-consumer services）的高度興趣。在面臨網路視訊服務崛起的現今，ESPN試圖為傳統電視頻道找出路，又同時思索全新的數位影音串流服務。
早在2014年初，ESPN轉播美國職業足球大聯盟（Major League Soccer）時，John Skipper就曾預告2015年ESPN將在網路上提供付費訂閱版足球賽事串流影片，就如同你在網路上購買Spotify帳號、Netflix影音一樣，用戶可以在自己喜歡的時間、地點享受隨選即時的影音串流運動賽事。
雖然就技術層面來看，ESPN做為一個傳統電視頻道商，並沒有太多新的網路影音串流技術和經驗，而原本的收視群也可能只熟悉傳統的電視頻道付費模式。但John Skipper重申：
「我們並不想要破壞或取代原有電視頻道的線性收視模式。而是要在新的網路影音串流服務上，創造全新的內容和服務樣態。」
顯而易見的，ESPN並不打萬放棄傳統的電視頻道。ESPN從1979年創立至今，做為一個私營的媒體公司，他的收入來源，除了廣告收入之外，用戶給付的頻道付費機制一直為該公司帶來穩定且龐大的收入來源，也讓ESPN成長為橫跨147國的全球性跨國媒體公司。
而提供免費版線上NBA賽事服務也不是為了與自己的電視頻道競爭。ESPN在網路上提供免費即時的NBA賽事可能只是一個導火線，先吸引用戶習慣使用網路收看即時賽事，培養閱聽習慣，更重要的，是為了替未來創新的付費服務內容做暖身。
John Skipper認為，不同於現有電視直播的體育賽事，網路創新內容必須是全新的，且鎖定的目標族群也不同。付費的網路串流內容可能會鎖定在重度的NBA球迷身上。
雖然John Skipper並未透露太多實際運作的內容模式，但可以肯地的是，ESPN試圖創造全新且可營利的內容模式。只是新的內容不會出現在傳統電視，而是隨著消費者眼球目光，轉移到全新的網路視訊服務平台上。
資料、影片來源：Re/code
