[ 專訪] 創意點子創辦人陸意志:專利燒錢特別快,讓我變「負債」
[ 專訪] 創意點子創辦人陸意志:專利燒錢特別快,讓我變「負債」

今年九月,台灣創業圈又傳來好消息。新創公司創意點子,獲得知名創投H&Q漢鼎亞太集團、兆豐金、國泰金、第一金、交大AngelClub等金額新台幣1億元的投資。創意點子專攻互動式影片商務社群服務平台。使用這個平台介接影片,電視螢幕中的影片在播放時,底下會出現商品圖像,觀眾若想購買,直接點選就會出現商品「下單」頁面即可(如下圖二),方便又快速。創意點子的獨特創新技術,還贏得2013年榮獲資策會 ideas show +組第一名:最具投資潛力獎。因此《數位時代》特別邀請,創意點子創辦人兼總經理陸意志與我們分享創業經過。

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圖說:創意點子總經理陸意志(右二)與副總經理劉恣瑩(右一)。(圖片/林衍億攝)

問:可否與我們分享創辦創意點子的來龍去脈?

其實說句真話,創辦創意點子是一個無心插柳的決定。因為我們的工作經歷都是來自上市櫃公司,有著很好的職位,很好的薪水。或許是因為這個產品早在2007年就已經開始研發,到2010年把它申請成專利時,其實在這中間它(雛型)原本是要送人的。可能因為當時做得太早,要送的對象完全不認為有一天大家的習慣會是在網路上看視頻或是影片。結果變成了想要把產品送給對方,卻發生了對方沒興趣的情況。所以當時也沒想太多,既然對方不認同,那我就只好自己繼續Coding下去。

只是沒想到,這一堅持就堅持了7年,而現在的網路環境已經與當年不同,誰都沒想到YouTube和土豆這樣的視頻網站不但崛起了,甚至還超越了傳統的媒體成為新的媒體。我們的另一位創辦人(founder)不斷鼓勵我創業試試。其實創業就像購物一樣,都是一個衝動!若想得太久,或許很多答案都會不一樣了。

問:可否解釋一下研發創意點子核心技術是什麼?其市場價值為何?

創意點子的核心技術是什麼?簡單的說,我們的專利技術就是要讓觀眾「看到,就可以立刻買到(或得到)」。我們相信,這是一個絕對置入的時代。舉凡電視戲劇、廣告、電影或微電影等,因為置入所產生銷量增加的例子已經不勝枚舉。舉例「來自星星的你」裡面的商品,才四個月而已就衍生出了近九百億的商機(這是台灣一整年生技醫療的總產值)。

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圖說二:創意點子互動式電子商務平台示意圖。隨著影片播放,底下會出現商品,使用者只要按下商品,就會立刻顯示商品資訊,最後還會直接連結到商品下單網頁。

我們對於市場的價值是什麼?我們希望讓更多的廣告置入到戲劇裡,這樣製作單位可以收到置入費用而有更多的預算來拍出更精緻的戲劇或請到更大牌的明星,而廣告主也可以因為這樣的專利技術搭配戲劇的效果而「即時」的創造出長紅的業績。

現在的轉換率,其實能有兩成左右就已經很高了。可是我們的轉換率快6成(也就是一次的PV,我們可以導購快6倍的流量)而我們主要的技術就是在掌握這份「立即」的購物衝動。因為這樣的廣告效果比關鍵字還要來的更有效。

問:研發這個技術時遇到哪些問題,擔心什麼事情,有沒有什麼意想不到的意外插曲?

其實我們當然不是一下子就開發的出來,寫程式哪有那麼順利。當初2007年研發時和現在可是有些不太一樣的。會造成這樣的原因是,這中間經過市場上的不斷測試之後才慢慢演變成現在這個版本的。在寫程式的中間,我也遇過寫不出來的撞牆期,或是找不出bug的時候(寫程式的人都最怕Debug)。更慘的事,我還遇到要參加ideas show比賽的前一天結果電腦中毒,整個還沒來的及備份就必須要Format掉的情況。

問:專利與技術之間是什麼關係?什麼樣的專利最有價值?申請專利時要注意哪些事情?

專利對於創意點子最大的幫助就是「錢燒得特別快」!這是事實,而且一定無法避免。專利是一種壁壘,它有極強的排它性。專利與技術之間的連動很深,它要是世界上第一個用這種技術這麼做的才能去申請。所以,它對於Follow形式的創業不同,首先專利它要夠創新,夠新穎,而且要能對產業有可利用性。

其實台灣有很多是follow國外的技術,可是大家往往並不知道很多技術其實是不能被follow的,因為國外可能早就把它變成了專利。舉個例子,像前一陣子的新聞,原來連最簡單的彈跳式廣告都是有專利的,只是我們都不知道而已。甚至連facebook的timeline也去申請了專利。而在前些時候,我們也聽過一家台灣的軟體廠商,當他們辛辛苦苦研發出來的技術想要去申請專利時,才發現國外早就已經把那樣的技術專利給申請了,結果造成了台灣這間廠商辛苦研發出來的成果根本不能使用。

至於什麼樣的專利最有價值,因此,我認為,做一個大家都願意買單的專利技術,就是最有價值的專利。否則,再好的技術,最終還是要能被市場所接受,因為這所有的一切,其實最後都離不開市場的供需問題。至於在申請專利要注意那些事情,那就是千萬別像我為了專利忙到「腹膜炎」要命危了都還不知道。另外,就是選一間非常專業的專利公司,因為專利公司專不專業會直接影響到專利的內容,所以一定要特別注意。

問:創業對你人生最大的影響是什麼?最痛苦與最快樂的事情是什麼?

創業對我的人生最大的影響就是變成「負債」!為了維持公司的運作,我拿信用卡去借款,向朋友借錢。對我們而言,最痛苦的事情就是公司的資金要燒完了,卻不知道後續營運下去的錢在哪裡!那種煎熬,真的很痛苦!在創業的路上,其實我很少有快樂過,唯一值得欣慰的,就是看到有越來越多信賴的夥伴一個一個加入了創意點子這個大家庭來一起對未來努力。這是我覺得最棒的事!至於創業給我的啟示,那就是要時時存著「感激的心」。真的要感激和感謝這一路走來任何一位幫助創意點子的貴人。若沒有他們,創意點子也不可能走到今天這一步。

[活動推薦]
2014創業小聚年終盛事!掌握創新創業趨勢與現況
時間:12月9日(二)大會論壇、12月10日(三)創業之星Demo Show
地點:臺北文創大樓6樓 (臺北市信義區菸廠路88號6樓)
報名方式:請參見活動網頁(11/20前早鳥票7折優惠)。另有創新創業大展徵件中,歡迎報名

[社群活動]
創業小聚第47場邀請到創意點子團隊、雲端監控系統Skywatch、C2C代購網Go1Buy1、廣告應用App VMFIVE、民宿管理系統TRAIWAN出來玩,以及Cheetah Mobile獵豹移動高級總監施子薇到場分享,歡迎出席交流!2014年11月19日晚上@YOUR SPACE

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從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域
從影像晶片到AI感知平臺:芯鼎科技以ThetaEye開啟智慧視覺新篇章,搶攻車用與智慧場域

2009年,芯鼎科技自凌陽科技影像部門獨立(spin-off)而出。當時,數位相機市場正值鼎盛,而芯鼎科技憑藉其深厚的影像訊號處理器(Image Signal Processor, ISP)與影像處理核心技術,迅速在市場上嶄露頭角,不僅長期是日系大廠的合作夥伴,更是日本數位相機品牌的核心供應鏈夥伴。「當時,我們的技術在數位相機領域可說是首屈一指,特別是在處理高像素影像方面。」 芯鼎科技總經理許英偉驕傲地說。

然而,科技浪潮從不等人。隨著2014年後智慧型手機的普及,對數位相機市場造成衝擊,成為半導體業界口中的「典範轉移」經典案例。許英偉回憶道,當時市場營收掉得非常快,我們真切感受到那股壓力,甚至可以說是瀕臨滅頂的邊緣。也正是這股壓力,促使芯鼎科技痛定思痛,開始自問:「在相機領域累積了核心技術後,究竟芯鼎科技還能做些什麼?」

數位相機市場退潮,芯鼎科技尋找新戰場

面對市場重大的典範轉移,芯鼎科技並沒有選擇固守在原本逐漸式微的數位相機領域,而是把多年累積的影像技術,帶往更高門檻、也更具發展潛力的新市場。當時,他們看見了全新的機會點:車用影像。「當時網路攝影機(IP Camera)市場競爭太激烈,尤其大陸廠商進入速度非常快,我們反而選擇挑戰門檻更高的車用市場,特別是前裝市場(Factory-installed products)[註一]。」許英偉回憶說到。

不同於家用相機多數時間是閒置的,車用影像系統一旦啟動就必須在高溫、長時間運作與劇烈震動等極端環境下持續穩定運作。而且,車用市場不只要看得清楚,更關乎安全與責任。這讓芯鼎科技意識到,單純依賴過去的影像演算法已不足以應對市場需求,必須深入系統整合與跨領域的技術布局。

在這段轉型的過程中,芯鼎科技的核心能力不再只是單純的ISP晶片,而是逐步擴展到整合多顆影像感測器、進行車用級系統設計,並在高階影像分析領域累積了能量。他們的產品已成功導入包括歐洲多家車廠在內的車用影像系統,例如電子後照鏡,以及先進駕駛輔助系統(Advanced Driver Assistance Systems, ADAS)的智慧影像分析等高階應用;同時,芯鼎科技也把觸角延伸到室外高階監控市場,投入AI節能感測裝置的開發與工業應用領域,像是機器視覺與工廠自動化等初步探索。

芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
芯鼎科技建置專業測試場域,以確保 AI 視覺方案符合需求。
圖/ 數位時代

然而,隨著車用電子與各行各業對智慧化的需求日益升高,市場開始對晶片提出全新的挑戰,「比如說,如果前方突然衝出行人,晶片必須在千分之一秒內做出反應,這種功能需求已經超越傳統影像處理的範圍,而屬於AI感知與判斷的範疇。」許英偉說,晶片要看得清楚、更要看懂環境。除了車載應用,團隊也看到智慧監控、機器視覺、無人機等多個場域都開始需要相同技術,而22奈米或28奈米等成熟製程的晶片已無法同時兼顧運算效能、功耗以及多感測融合的複雜需求,因此,芯鼎科技開始醞釀打造全新的 ThetaEye AI Solution SoC平臺,聚焦於 AI 視覺系統單晶片(System on a Chip, SoC)的特殊應用晶片(Application Specific Integrated Circuit, ASIC)設計服務,同步導入 6 奈米先進製程技術。不過,從成熟製程跨入先進製程,再加上小晶片(Chiplet)架構、功能安全與資安防護等多重需求,對一家IC設計公司而言,其實是極大的挑戰。

邁向AI視覺 SoC新世代,迎戰高算力與多感測融合挑戰

適逢國科會協調經濟部及各相關部會共同合作,提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」。在此框架指引下,經濟部產業發展署積極推動「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」(以下簡稱晶創IC補助計畫)。芯鼎科技看見了一道可能突破現狀的契機。「如果沒有外部資源的支持,要公司投入到先進製程以及全新的平臺開發,風險實在太高。」許英偉坦言。於是,在「晶創IC補助計畫」的支持下,一個從影像領域累積多年技術的團隊,正式踏上AI視覺系統SoC新世代的道路,也為打造 ThetaEye 平臺奠定了重要基礎。

芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 So
芯鼎科技核心經營與技術團隊合影,藉由晶創IC補助計畫攜手推動從影像 ISP 晶片到 AI 視覺 SoC 的跨域轉型,積極布局智慧車用、機器視覺及工業應用市場。
圖/ 數位時代

決定跨足AI視覺 SoC之後,芯鼎科技最先碰到的,就是先進製程的巨大門檻。「從相機領域的ISP晶片,要進化到AI視覺SoC,算力需求已經高出過往幾十倍,而這又帶來功耗、散熱與成本的挑戰。」許英偉說。為此,芯鼎科技著手打造 ThetaEye AI Solution SoC 平臺,與過去的單晶片解決方案不同,新平臺導入先進的6奈米製程,讓晶片在相同面積下能容納更多AI運算單元,同時降低功耗。「多鏡頭、熱感、紅外線感測的需求愈來愈多,傳統製程做不來,尤其車子未來要做到360度全方位視覺感知,需要非常高的算力。」許英偉指出。更關鍵的是,芯鼎科技在 ThetaEye AI 平臺上導入小晶片設計,它能像積木一樣靈活拼接不同功能的晶粒,實現模組化、可客製的設計思維。這對 IC 設計公司意義重大,許英偉表示,若客戶只需要影像融合,可以只選擇相對應的模組;若需要 AI 推論或進階安全防護,也能彈性加進來,無須重頭打造整顆晶片。

除了硬體設計,芯鼎科技也同步把功能安全(支援ASIL-B安全等級)與資安架構,納入ThetaEye AI 平臺的設計考量,滿足車用產業對安全性與可靠性的高標準。「我們不只是做一顆晶片,而是希望打造一個可以快速導入不同市場的感知平臺。」許英偉強調。這樣的平臺化策略,不僅能讓芯鼎科技在車用市場、無人機、機器視覺、工業自動化等不同領域間快速複製技術成果,大幅縮短客戶導入時間,更是未來企業的競爭利基,也有助臺灣半導體產業在AI浪潮中掌握更多話語權。

回首這條轉型路,芯鼎科技從過去熟悉的靜態影像,踏入需即時判斷與決策的AI視覺新戰場,應用場景也更多元,期許讓臺灣成為AI感知晶片的關鍵力量,「我們相信,未來不只是車子,而是任何需要眼睛與大腦的智慧裝置,都將是我們的舞臺。」許英偉有信心的說。

|企業小檔案|
- 企業名稱:芯鼎科技
- 創辦人:羅森洲
- 核心技術:影像處理晶片IC設計
- 資本額:新臺幣9億509萬元

|驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫簡介|
由國科會協調經濟部及相關部會共同合作,所提出「晶片驅動臺灣產業創新方案」,目標在於藉由半導體與生成式AI的結合,帶動各行各業的創新應用,並強化臺灣半導體產業的全球競爭力與韌性。在此政策框架下,經濟部產業發展署執行「驅動國內IC設計業者先進發展補助計畫」,以實質政策補助,於113年鼓勵國內業者往 AI、高效能運算、車用或新興應用等高值化領域之「16奈米以下先進製程」或「具國際高度信任之優勢、特殊領域」布局,以避開中國大陸在成熟製程的低價競爭,並提升我國IC設計產業價值與國際競爭力。

【註一】
前裝市場 (factory-installed products):在汽車製造過程中,由原始設備製造商(OEM)所預先安裝或整合的零組件、軟體或設備。

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