在現代的經濟學家當中，再也沒有人比得上葛林斯班(Alan Greenspan)，擁有如此家喻戶曉的知名度與對全球經濟的影響力。
自從一九八七年八月接任美國聯邦準備理事會(Federal Reserve Board)主席以來，在過去的長達十八年任期中，他不僅主導了經濟規模達十二兆美元、全球第一大經濟體美國的貨幣政策，在冷戰結束後的全球化潮流下，經濟發展對世界的重要性，遠超過政治與軍事的對抗，更使得他動見觀瞻，若稱「葛林斯班打噴嚏，全球金融市場重感冒」絕不為過。
隨著十月二十四日，美國小布希總統正式宣布提名現任總統經濟顧問委員會主席柏南克(Ben Bernanke)，出任下屆聯準會新主席後，葛林斯班將在明年一月底正式卸任。自從一九五一年聯準會成立以來，擔任主席十八年六個月的葛林斯班，在位期間僅次於首任主席馬丁(William Martin)的十八年十個月。而自從冷戰結束、日本經濟長期衰敗後，美國在九○年代展現全球經濟獨霸的地位，聯準會的重要性便與日俱增。
葛林斯班任內共經歷四任美國總統、兩次波斯灣戰爭、冷戰結束、美國史上歷時最久的經濟擴張期(一九九一年至二○○一年)、兩次股市崩盤、日本經濟大衰退、科技泡沫起落、亞洲金融風暴、俄羅斯破產、巴西債務危機、九一一恐怖攻擊、恩隆(Enron)假帳事件、美元危機、中國與印度先後崛起等，今年高齡七十九歲的他，豐富的經歷恐怕未來無人能及。
下險棋，搞出黑色星期一
有如事先安排好的，他一上任聯準會主席，就註定要成為全球焦點。一九八七年八月，葛林斯班從素有「通膨鬥士」(Inflation Fighter)的沃爾克(Paul Volcker)手中接任之後，相較於沃爾克二百公分的身高，略有駝背、看似木訥寡言的葛林斯班，上任之初並沒有獲得太多肯定的掌聲，但自九月開始，葛林斯班就陸續調高利率兩碼來抑制持續高漲的通膨氣焰。然而此貨幣政策一出，卻直接導致紐約股市持續下跌，並在十月十九日的「黑色星期一」，道瓊工業指數重挫二二％，創下美國一九三○年代「大蕭條」以來的單日最大跌幅，並引發全球金融市場連鎖大跌。在葛林斯班的要求與主導下，美國銀行團開始紓困華爾街，聯準會也宣布降息，幾個月內，道瓊工業指數便收復失土，一九八七年整年還以上漲作收，黑色星期一所引發的恐慌，很快就成過往雲煙，「聯準會新主席通過考驗，」當年十一月二十五日的(華爾街日報)頭版標題指出。
再施險招，降息閃過風暴
真要顯示葛林斯班過人智慧與能力的，莫過於一九九七至一九九八年間，全球約有四成的國家陷入金融危機當中，他卻讓美國排除在金融危機之外。這場金融風暴從亞洲最先點燃，波及的層面既深又廣，印尼、泰國、馬來西亞外匯重挫，日本金融體系接近崩潰，韓國無力償還外債，緊接著俄羅斯破產，東歐各新興國家經濟一蹶不振，巴西也即將面臨債務危機，整個拉丁美洲國家的債務則拖跨整體經濟，亞洲、歐洲、拉丁美洲到處一片慘澹，世人多悲觀地認為，全球經濟風暴遲早會衝擊美國。
在葛林斯班快速反應主導一波降息，以阻擋持續湧入美國的國際熱錢，以及當時美國財政部長魯賓(Robert Rubin)與財政次長桑默斯(Larry Summers)主導美國配合國際貨幣基金(IMF)，對危機國家一系列的貸款紓困與金融制度整頓後，不僅使這場金融風暴落幕、美國倖免於難之外，一九九九年初的美國經濟成長率，更創下五％的傲人成績，失業率則創下二十八年來的新低，葛林斯班、魯賓與桑默斯因此一起登上(時代)雜誌(Time)的封面，被譽為「拯救世界的三巨頭」。
除了擁有面對重大金融事件果斷的處理智慧之外，降低「痛苦指數」(Misery Index，失業率＋通貨膨脹率)這項聯準會主席的首要任務，葛林斯班也展現出傑出的能力，「非常清楚的，葛林斯班是聯準會成立以來，最有效的主席，」第五屆諾貝爾經濟學獎得主、同時也是芝加哥貨幣學派開山祖師傅利曼(Milton Friedman)讚美。
由於對經濟展望優異的判斷能力，使得葛林斯班能在經濟惡化前先採取措施，靈活地調整利率水準，使經濟發展趨於穩定，根據統計，美國痛苦指數在一九七○年代平均達一三．三一、一九八○年代平均達一二．八四，而在一九八○年，甚至高達二○．七六；但在葛林斯班任內，一九八七年至二○○四年的十八年間，平均痛苦指數卻大幅下滑至八．六七，自一九九三年後，痛苦指數就再也沒有突破一○，這項傑出的成就，讓「葛林斯班可能被記載為史上最好的央行總裁，」美國富國銀行(Wells Fargo)執行長柯瓦希維奇(Richard Kovacevich)指出。
三度創造新經濟神話
在葛林斯班任內，最大的爭議則是由他所引發的新經濟浪潮，功與過至今尚未定論。自從一九八七年由雷根總統任命以來，葛林斯班一直就是由雷根開創「供給面經濟學」(Supply Side Economics)的頭號代表人物，主張降低高所得者與企業的所得稅，提供投資租稅優惠；同時聯準會則以較低的利率水準、寬鬆的貨幣政策降低企業的資金成本，促使企業提高科技投資，從供給面增加生產，一方面增加就業，另一方面則降低通貨膨脹壓力，帶動經濟成長，隨後創造出一九九○年代末期「低失業、低通膨、高經濟成長」的新經濟神話，並引發科技股全面飆漲。
「若沒有葛林斯班，一九九○年代末期有助提升生產的科技投資可能根本不會出現，」美國(商業週刊)指出，「而許多優秀的新興科技公司(start-ups)，得要面臨高昂的創業資金成本。」一九九七年初，面對已經逐漸升高的通貨膨脹，葛林斯班獨排眾議反對升息，持續維持低利率水準直到一九九九年中，促使美國企業科技應用大幅提升，不僅造成生產力自一九七○年代以來首度正成長，並促使科技產業在一九九○年代末期的年成長率超過八％，扮演經濟成長的主力，美國科技產業對經濟成長的貢獻，從一九八○年代末期的一四％左右，大幅提高到超過三○％，美國甚至於全球的總體經濟結構，至此徹底改變為以科技主導。
功過難論，留歷史評價
儘管科技扮演經濟成長主力，但過度的投資與氾濫的資金，也造成科技泡沫快速浮現與破裂，新經濟神話旋即結束。那斯達克指數從二○○○年三月衝破五千點之後，便急轉直下的崩盤，在二年半內跌幅超過七五％。此外，因陸續減稅造成的財政缺口，葛林斯班贊成一方面提高社會安全稅(退休金按薪資比例提列的比重提高)，另一方面則修法將社會安全稅移至美國聯邦總預算中，等於拿薪水族的退休準備金，去填補對企業與高所得者減稅所造成的缺口，更引發美國眾多經濟學家，對葛林斯班「劫貧濟富」、「擴大貧富差距」的爭議。
「葛林斯班創造了繁榮商業的環境，」思科(Cisco)技術長、有可能是執行長錢伯斯(John Chambers)接班人的蔣卡羅(Charlie Giancarlo)指出，「過去，我們認為一％到二％的經濟成長率是常態，現在我們則視三％以上為常態，這是他的重大成就。」其中，關鍵就在於科技產業快速成長與變化的本質，已經徹底反映在我們這個時代的經濟成長率。 究竟，在葛林斯班擔任聯準會主席期間，對全球經濟是功還是過？對總體經濟的後續影響究竟會是什麼？隨著他即將退休，他的功過是非勢必會被世人討論許久，但，可以確定的是，在現代經濟史當中，他絕對已經寫下傳奇的一頁。
