兩年前，南韓藝人PSY的一支騎馬舞MV〈江南Style〉橫掃全球，也讓各界認識首爾這個擁有全南韓最高房價的商業區域。過去，這裡被認為是集合時尚、娛樂的炫富消費中心，但現在，江南區成了韓國最具創新活力的區段。
「打造令世界羡慕的創業生態，是韓國經濟再次實現飛躍的關鍵。」韓國總統朴槿惠於2014年11月在首爾召開的「2014年創造經濟博覽會」開幕式上如此表示。
（圖片來源：林衍億攝影）
這兩年，三星、LG、現代汽車等主導韓國GDP的大企業們光環不再，韓國想要改變過去大型財閥為主力的型態，努力緩解國家對製造業的依賴，以重新贏回市場，因而全球蔓延的創業風潮也吹到了韓國，成為帶動產業轉型的下一步。
政策是第一步。朴槿惠在2013年推出創意經濟政策，投資2千億韓圜（約57億元台幣）鼓勵創業，並投入3千億韓圜（約85億元台幣）輔助企業併購。2014年宣布在未來3年內，要在新創公司和創意經濟投入32億美元（約1千億台幣）。
政府放送大利多
此外，韓國政府認為，鼓勵大企業併購新創公司，可以活絡創業生態，便從法規著手：首先是提供稅收優惠，鼓勵新創企業之間的合併和收購；其次，放寬企業監管法律，讓大公司能把資金用在併購需要資金的新創公司。另一方面，接受天使投資的新創公司，可以得到政府高達50萬美元的支援。
為了解決新創公司資金不足的問題，韓國政府計畫補助初早期新創公司，金額在1萬到5萬美元，大型計畫則是5萬到20萬美元不等。韓國政府並在2013年7月為小型企業推出第三個股市The Korea New Exchange（Konex），希望增加創新的經濟動能，幫助新創公司募集市場資金。
除了政府鬆綁法規、資金挹注之外，韓國的網路基礎建設也跑得很快。根據Internet World Stats的數據，韓國網路使用率已達92.4％，4G LTE的普及率在2014年更達62％，有利發展許多創新行動應用。韓國更被《彭博商業周刊》（Bloomberg Businessweek）評選為2014年全球創新指標第一名，創新能力受到矚目。
韓國政府的魄力還展現在與大型企業及成功新創團隊的合作共生上。企業都明白韓國必須轉型，紛紛設立加速器、創投及共同工作空間，上下游細緻分工，支持整個創業圈發展。
生態圈成形
有了韓國政府的大力支持，韓國的創業生態體系蓬勃發展，也揭示韓國政府想將首爾打造成下一個矽谷，甚至是亞洲創業中心的野心。
3年前，首爾只有少數創業加速器以及小型的創業生態體系，由知名創業加速器領頭。Daum在2010年成立第一個加速器Primer，其他加速器如SparkLabs、K Startup、Fashion Technology Accelerator等，已培育許多新創公司。創業相關的孵化器、加速器、凝結社群的組織及創業媒體，甚至是初早期、B輪資金的創投一應俱全，包括Strong Ventures、K Cube Ventures、Bon Angels、Smilegate Investment、HN Investmen等創投。
例如韓國20家銀行在2013年出資5千億韓圜（約143億元台幣），成立韓國加速器D.CAMP，支持亞洲和韓國的年輕人創業，其中114億元台幣拿來投資，另外29億元台幣則是用來營運D.CAMP空間。
D.CAMP邀請亞洲12個國家的初早期育成組織代表，在5月的大型創業活動beLAUNCH期間，到韓國參加亞洲第一次大型創業會議Startup Nations Asia Meetup，探討亞洲創業問題。11月又邀請全球40個國家的育成組織機構、科技媒體參加國際創業峰會Startup Nations Summit，要求各國把每個國家最強的新創團隊帶到韓國一較高下。
現在首爾江南區的德黑蘭路（Teheran-ro），已經是匯聚各種資源和人才的創業聚落，新創公司、風險投資公司及孵化器都大舉進駐。此外，beSUCCESS、Venture Square、Platum三大創業媒體也都聚集在此。
生態體系和基礎建設的完整，也讓Google決定於2015年在首爾建立亞洲第一個Google創業校園，要讓首爾校園成為亞洲創業生態圈的樞紐，更讓首爾江南區備受矚目。海外風險投資公司也對首爾創業圈興趣濃厚，熱錢湧進韓國，日本的軟銀風投韓國分公司（Softbank Ventures Korea）、樂天創投（Rakuten Ventures）風險投資公司、CyberAgent Ventures都到韓國設點。矽谷創投Altos Ventures、BlueRun Ventures也針對韓國專設基金。
軟銀風投韓國分公司董事總經理丹尼爾．康（Daniel Kang）指出，「韓國投資市場是賣方市場，新創公司不怕找不到錢，與矽谷相比，韓國新創公司的市值更高。」像自詡為亞馬遜的韓國電商Coupang，2014年12月才剛完成3億美元融資，估值超過20億美元。
在台灣推動初早期育成的iiiNNO共同創辦人郭展榮，兩度被D.CAMP邀請參加創業會議。郭展榮觀察，「D.CAMP知道很難把韓國所有新創團隊送到全球40個國家，於是就把全球40個國家的初早期育成組織、科技媒體都帶進韓國。」
彼此拉抬求勝
矽谷花30～40年慢慢建立創業生態體系及創業文化，韓國希望用3年時間全部到位，積極的態度也讓郭展榮感嘆：「韓國想成為亞洲的創業中心，就是假設亞洲人不團結，韓國人不僅打群架，又很懂得拉抬上下游關係，生態體系發展的速度很驚人。」
成功新創公司也開始回頭拉拔新創公司，展現韓國人善於打群架、彼此拉抬的共榮思維。LINE的母集團、入口搜尋網站NAVER為建立韓國創業生態體系，並幫助新創團隊走出海外，出資100億韓圜（約2.8億元台幣），在2014年3月成立韓國新創公司聯盟（Startup Alliance Korea），並邀Daum、Kakao與政府合作，建立韓國創業網絡的連結，幫新創公司走向海外。目前有政府單位、公司、大學、創投、加速器、孵化器、創業媒體等共50個組織加入。
NAVER執行長金相憲（音譯，Sanghun Kim）更親自到日本，希望搭起日本和韓國生態體系的橋樑。2014年7月舉辦Korea Startup Global Boot Camp，韓國新創公司聯盟帶19個新創團隊到日本一周，拜會日本90個創投並募資。
過去，韓國跟台灣一樣是以硬體設計製造為主的國家，但現在，韓國已經快速轉向，這可從獨角獸俱樂部看見韓國創業的趨勢。
2013年，Cowboy Ventures創辦人李愛琳（Aileen Lee）以投資人最關注的出場金額，列舉39個美國估值10億美元的軟體新創公司，並稱之為獨角獸俱樂部，成為創業圈的一項指標。韓國創投Strong Ventures及創業媒體beSUCCESS，在2014年9月也依此定義出10個韓國獨角獸俱樂部，包括即時通訊軟體LINE、Kakao、遊戲公司Smile Gate、Nexon、NC Soft、Com2US、入口及搜尋網站NAVER、Daum，以及社群商務、電子商務平台Gmarket、Coupang。值得注意的是，這些新創公司都是B2C服務，除了快速崛起，也帶動更多新創意。
韓國的基礎建設、法規、資金、創業生態體系已萬事俱備，起風了，他們正在等待下一個亞洲的阿里巴巴出現。
關於首爾
人口： 1,013萬人
主要產業：高科技業、流行文化
創業重點：即時通訊軟體、遊戲、電商、O2O、金融、物聯網
代表企業：三星、SK Telecom、NHN（LINE、NAVER）
