從個人到企業，近來都在談創新，認為創新可以創造新價值，帶來更美好的未來與經濟收益。但什麼是創新？創新很難嗎？曾經擔任國立清華大學校長的劉炯朗在最新出版的《從輪子到諾貝爾》一書中，開宗明義的說，創新就是看到別人沒看見的、想到別人沒想到的，做出別人沒做過的事情。例如，在車子沒被發明以前，人類以徒步的方式從A點到B點，為了省時、省體力，發明了輪子，有了車子，改變原有的交通模式，這就是發明。隨著技術的進步，又突破輪子的概念，發明新的移動工具，如飛機，這就是創新。
因此，劉炯朗認為「創新」只是一個籠統的名詞，創新應該囊括發明、創作、和發現三個概念。所有的發明或創新的背後，都是因發現了什麼東西，或解決了什麼問題。在《從輪子到諾貝爾》這本書中，劉炯朗以他豐富的科學知識背景，為讀者解析許多從古至今的各種創新、發明或創作，而這些科學、科技發展，或創新思維對人類文明進步所造成的影響，極其深遠。雖然這本書是作者在新竹IC之音廣播電台主持廣播節目的節目內容集結出書，但是這些非常貼進生活、歷史的科學科技知識，其實就是一本相當好讀的科普書籍。
整本書總共分為四個部分，從比特幣談起，探討電子貨幣對金融體系的影響與衝擊、再探討在我們生活上所熟知的創新發明、以及推動人類歷史文明發展的創新技術，最後章節更仔細的介紹了諾貝爾獎的由來，以及到底什麼樣的資格可以獲獎。
生活大小事 都有創新空間
許多人都覺得創新很難，發明很難，但是作者在書中所舉出許多創新發明的案例，往往是來自於專注的努力、不斷嘗試、以及敏銳的觀察，甚至有時候只是轉個彎就能改變生活。比如，大家所熟知的3M「便利貼」，這種有點黏又不太黏的便條紙，在一開始發明時是被公司的行銷部「退貨」，直到某位3M的工程師在教會唱詩歌時，為了想用更方便的小紙條取代歌本的書籤，重新修改後才讓便利貼在市場上盛行。
魔鬼氈的發明則來自於小狗。1984年一位瑞士的工程師從小狗身上得出靈感。某天工程師與小狗外出打獵，回到家時才發現他的衣服與小狗身上都黏滿芒刺小針，工程師想了解為什麼會這樣，於是將芒刺小針放到顯微鏡底下觀察，才發現芒刺上有許多很小的鉤，鉤住衣服毛髮上許多很小的環。於是工程師花了將近10年的時間，製造出兩種纖維材質，利用「鉤與環」的概念，發明出魔鬼氈，許多小鉤與許多小環隨便對上，就可牢牢彼的黏住。
除了各種發明、創新的案例外，作者也在本書的首章就提出了發明創作的專利問題。而專利這個概念在希臘時期就已有人提出，設立專利是為了鼓勵大家發明、創新與發現，但隨著專利保護越來越復雜的法令與規範，甚至涉及到商業利益，另一面也可能因專利保護發明者的利益，而使得一個很有用的發明無法普及而失去美好創新的原意。
作者透過淺顯懂的故事、案例等方式來說明人類歷史上許多重要的發明，包括發明輪子、蒸汽機、以至於到現代機器人，也都在這本書裡以歷史、科技或科學的角度一一為讀者解說。別再說你看不懂科普書籍，就從《從輪子到諾貝爾》這本開始。
(作者Jasmine,曾擔任科技媒體記者，現為Readmoo特約作者。)
