推出專為自造者所用的開發板，經營Maker社群，似乎已經變成上游晶片商的「全民運動」。從PC晶片巨頭英特爾（Intel），到台灣之光聯發科，還有更多的晶片商，如博通（Broadcom）、瑞昱半導體等，都已經加入這場競局。不過，這個屬於晶片商的全民運動熱鬧喧騰了一年多，似乎還有一個指標性的「玩家」始終沒有太大動作。沒錯，就是高通（Qualcomm）。
事實上，高通在今年3月的時候就已經發布該公司旗下專為Maker社群所設計的第一款開發板——DragonBoard 410c，而在前幾日的深圳Maker Faire活動上，高通也宣布，DragonBoard 410c正式量產上市。如今，Maker已經可以透過中國的電子零組件通路商艾睿電子購得這款開發板。
然而，相較其他早已先行起步的競爭者，高通在這場競賽中的優勢又會是什麼？高通要如何虜獲Maker社群的心？
（高通高通產品管理資深副總裁Jason Bremner。圖片來源：高通。）
高通：堅強的技術能力就是我們的核心優勢
過去幾年是屬於行動通訊的世代，諸如無線通訊、基頻處理器（Baseband）等晶片的技術能力尤其重要。受益於此，高通在這塊市場可說是「喊水會結凍」，這也是高通能夠立足於半導體產業的強大根基。
高通產品管理資深副總裁Jason Bremner表示，在行動通訊之後，下一個最重要的應用領域會圍繞在萬物互聯（IoE, Internet of Everything）這個議題。
IoE世代的終端硬體會是個朝向少量多樣、長尾需求的發展趨勢，晶片商光靠大量生產的裝置生存可能會無以為繼，這也是為什麼許多晶片商正積極擁抱Maker的關鍵原因。
雖然IoE的應用領域看似無邊無際，然而它所需要用到的核心技術能力其實與行動通訊世代相差無幾，像是繪圖處理器（GPU）、中央處理器（CPU）、無線區域網路（Wi-Fi）、藍牙（Bluetooth）等。
Jason Bremner進一步指出，這些IoE應用的關鍵技術，向來都是高通的核心技術實力，「而這同時也是Maker在開發新產品的過程中，所必備的技術。這給了我們很好的基礎，去開拓IoE這塊更大的市場，以及與Maker社群站在一起。」
（DragonBoard 410c開發板，是高通針對Maker所設計的第一款開發板。圖片來源：蘇宇庭攝。）
低中高階產品即將全面備戰
Jason Bremner說，DragonBoard 410c後面的「c」字，代表的是「community（社群）」縮寫。這在某種程度上，也揭示了高通這款開發板要與Maker社群為伍的決心。
Jason Bremner認為，「這款品最大的優勢就是比傳統產品性能高出非常多」。他進一步解說，相較於樹莓派（Raspberry Pi）等低階的開發板，這塊開發板具備優異的機器視覺處理能力，同時在多媒體處理、無線通訊方案的整合度都很高，「這是一款建立在商用基礎之上的產品。」
DragonBoard 410c可針對多種嵌入式設備進行開發，如機器人、機上盒、醫療設備、工業控制系統、數位看板等應用。Jason Bremner指出，高通將這塊開發板定位為「中階產品」，這個定位也體現在性能以及售價上（75美元）。
畢竟是初次與Maker為伍，Jason Bremner說，現在高通還處在初期策略調整的階段，「未來我們還會繼續針對Maker社群推出其他產品。」他透露，高通會以DragonBoard 410c為基礎，再繼續開拓高階及低階的開發板，完備開發板的產品線。最快預計在今年底以前就有機會看到第二款開發板上市。
透過開發板降低客戶合作門檻
值得注意的是，Jason Bremner說這款產品並非只打算「服務」Maker，還有那些過去想與高通合作的ODM業者，也能透過這款產品降低產品的開發門檻，同時也為高通帶來更多的業務合作機會。
「這只是個開端而已。」Jason Bremner認為，開發板是一種「催化劑」，能讓高通接觸到更多的Maker以及潛在客戶。未來高通也會根據線上的開發者社群與Maker接觸，根據Maker的需求快速調整產品及營運策略，縮短兩者之間的差距，建立屬於自己的Maker生態圈。
（高通高通產品管理資深副總裁Jason Bremner現身深圳Maker Faire活動。圖片來源：高通。）
