《新媒體世代》在今年春天之際，有幸參與《BuzzFeed》資深科學記者丹·弗加洛（Dan Vergano）的公開演講，並在演講後進行專訪。丹·弗加洛現於美國紐約大學兼任教職，並從今年 2 月份加入美國熱門數位新聞網站《BuzzFeed》。在到《BuzzFeed》前，他分別在美國全國性日報《今日美國》（USA Today）與《 國家地理雜誌》（National Geography）工作了十多年。丹·弗加洛和我們分享，在傳統新聞與新媒體產業的工作觀察與心得、職涯跑道轉換的契機，與科學記者的工作範疇。
丹·弗加洛的工作經驗
丹·弗加洛在新聞媒體產業工作已經有約 24 年經驗。大學就讀航太工程，剛踏入新聞產業時專注在軍事領域，後來開始從事健康與科學新聞報導。在 1998 年到 2013 的 15 年期間在《今日美國》從事科學新聞報導，花很多時間報導美國太空總署（NASA）相關的航太新聞，除了根據像是美國太空總署研究報告進行報導外，也著重其他科學研究報導與「調查性報導」（investigative reporting）。
在《今日美國》時先從事電視產業相關工作，由於個人比較偏好平面工作，因此以自由記者（freelance）身分幫忙健康雜誌撰寫文章，接著在《Medical Tribune》待了九個月，後來又回到《今日美國》從事真正的新聞報導，像是報導幹細胞研究、演化論，及其他和科學相關的政治議題。
丹·弗加洛在 2013 年離開《今日美國》後進入《國家地理雜誌》，擔任新聞編輯與資深數位作家。在去年知道《BuzzFeed》招募科學新聞記者後，為了希望從事真正的嚴肅新聞，今年 2 月決定加入《BuzzFeed》新聞部門，擔任駐華盛頓特區的科學記者。
丹·弗加洛表示：「不用只是依賴官方新聞稿像是美國太空總署聲明，而能夠做嚴肅新聞，特別是在數位新聞產業從事嚴肅新聞報導，是件非常興奮的事情」。
在《今日美國》與《BuzzFeed》的工作差異
當被問到為什麼要離開《今日美國》加入《BuzzFeed》，丹·弗加洛表示《BuzzFeed》經營品牌非常活躍、是一個很酷的工作環境。更重要的是，從事新聞業就是希望能接觸「很多觀眾」、喚起大眾對懸而未決的議題的重視，這也是為什麼他選擇加入數位新聞產業。
丹·弗加洛提到《今日美國》新聞中融入大量電視元素，不算很嚴謹地遵守美聯社（AP）寫作風格，而《BuzzFeed》新聞發展仍處在初期階段，新聞報導的風格和型態都還未完全定型，不過基本上兩者都以較口語而非硬新聞的語調，進行新聞報導。他舉出一個兩家新聞媒體不一樣的寫作方式，像是在指稱報導來源時，《今日美國》會用「A 說……」，《BuzzFeed》則會用「A 告訴《BuzzFeed》新聞……」，讓資料來源聽起來更為真實，也建立《BuzzFeed》的可信度。
此外，在不同新聞媒體機構工作，很重要的是要清楚地意識到「觀眾群是誰」。《今日美國》的目標對象是 30 到 40 歲的商務男性，《BuzzFeed》觀眾群則以 20 到 30 歲的千禧世代為主。當知道寫作對象時，寫作風格就需要有意識地貼近目標觀眾的文化認同，吸引他們的目光。
另外丹·弗加洛也表示，在《BuzzFeed》工作非常棒的一點是有很強大的科技團隊，可以快速地幫忙製作地圖或資訊圖表等。以往在《今日美國》可能需要 3 個月才能完成的工作，在《BuzzFeed》可能一天內就完成了，這要歸功於《BuzzFeed》本身極為強大的資訊科學背景。
丹·弗加洛也表示《BuzzFeed》有很年輕的工作團隊，他週邊可能都是 27 歲上下的年輕同事，此外《BuzzFeed》還提供免費食物！
丹·弗加洛所觀察到的科學新聞產業及重要心得
科學新聞中重要的訊息來源是「新聞封鎖」（embargo news）系統，指的是科學期刊或國家機構事先提供的聲明稿。（科學期刊）通常會限定新聞機構只能在特定日期之後，也就是研究正式公開後才能進行報導。科學期刊預先提供即將發表的研究內容，主要是讓新聞記者有機會挑選、訪問查證，與撰寫新聞。這個系統大約在 1950 年代開始，早期沒有這個系統時，新聞資訊依靠郵件在（美國）國內傳遞，不同地區獲得新聞的時間也不相同。
科學期刊或國家機構會提供內情報告（tip sheet），裡面會註記新聞記者可以參考的研究重點，其他可以參考的資料還包括新聞稿及研究內容，丹·弗加洛也會根據研究上所列的引用文獻，和其他科學家聯絡，詢問他們對研究的看法。像是《自然》期刊每個星期四會寄內情報告，報告上的研究內容則會在下個星期三公開給大眾；而《科學》期刊的科學公關包裹式是在星期五寄給科學記者，記者們的報導則是要在收到公關稿後，下週四東岸時間兩點過後才可以上線。
如果根據預先提供的新聞稿，來報導科學家研究發現，製作一篇新聞需要大約 1 到 2 個星期，報導內會有 2 到 3 個消息來源。通常最多會訪問 8 到 9 個消息來源，但會讓他們知道名字不一定會在報導中被提及。丹·弗加洛表示：「當從不同人聽到相似的內容時，就代表可以停止訪問了」。就算不同新聞記者報導同一個科學發現，切入的視角與消息來源也會不同。此類型報導對於有經驗的科學記者十分容易，但卻是相對低聲望的新聞形式，雖然一般能夠賺進比較多的點擊。
而進行「調查性報導」時，多不依賴科學期刊提供的公關稿做為報導素材，而是自己挑選有興趣的題目進行深入調查，像是環繞著氣候變遷的政治討論，或是藥局的不當行為。只是「調查性報導」所需要花費的時間更長，最短大概需要 6 個星期，最長可能可以到 3 年。
丹·弗加洛表示當有越來越多經驗後，從事科學新聞報導也會變得容易。擁有自己的消息來源是非常重要的事情，科學記者需要有自己可以隨時打電話尋求資訊、參考資料及評論的專家聯絡人，因此「（和科學家）培養關係就成了重要的事情」。此外，新聞人員擁有科學方面的背景訓練也非常重要。
丹·弗加洛對於數位新聞產業的觀察
丹·弗加洛用「凜冬已到」來形容現在的新聞產業。他提出數個觀察，包括：
- 在早期平面新聞時代，新聞報導每單位的稿費是以「元」（dollar）來計算，然而在數位新聞產業，稿費下降至「分」（penny），同時記者數目也在大幅降低。
- 本地新聞消失中，而小型數位新聞的點擊率也是逐漸下降，甚至《哈芬登郵報》每年的點擊率都在下降。
- 平面廣告收入逐年大幅下降，但數位廣告上升趨勢卻十分緩慢，且數值遠不及平面廣告收入。依靠廣告作為收入來源越來越不容易，像《Vox》新聞很重要的財力來源是創投資金。而《BuzzFeed》沒有彈出式廣告也沒有橫幅廣告，收入來源是依靠原生廣告，替品牌撰寫相關新聞。
丹·弗加洛表示人們仍持續閱讀新聞，只是廣告收入降低，且新聞報業的記者一直在流失。他提到或許部份的人認為新聞是公共財（public good），但是現在的確沒有找到一個良好支付新聞支出的模式。許多傳統新聞媒體都在和廣告奮戰且逐漸失去戰場中，要民眾養成訂閱數位新聞習慣也非常不容易。
丹·弗加洛觀察到的數位新聞與傳統新聞差異
丹·弗加洛表示有三個趨勢：
- 資料來源的標準越來越寬鬆：在數位媒體上很常看到只有單一來源（single-source）的報導，也就是記者可能只和一個新聞來源連絡過。且新聞逐漸依賴科學期刊或國家單位的研究新聞稿，因為記者可能一天被要求產出 3 篇報導，沒有足夠查證時間。這樣的現象主要是因為經濟成本考量與時效性，但卻是很糟糕的發展。
- 新聞寫作形式越來越不嚴謹：過去傳統新聞報導是比較優雅、緊湊且用字精確，而數位新聞則出現更多口語化內容（conversational），以及部落格形式的寫作。
- 篇幅縮短：過去平均有 500 到 600 個（英文）字，現在則只有約 300 字。原因包括行動新聞崛起，但讀者通常不會用手機讀完長篇幅新聞；此外，許多付費方式改以篇數而非字數計價，如果都是一樣的稿酬，記者當然會傾向以短篇為主。
丹·弗加洛也觀察到最常被分享的是極短篇幅的新聞，在《BuzzFeed》是大約 300 字的文章，或是寫得深入、超過 3,000 字的長文，但是中等長度篇幅的文章則沒有太多分享。不過主要發展趨勢仍是以短文為主。
丹·弗加洛解釋《BuzzFeed》為什麼要發展嚴肅新聞
丹·弗加洛表示（在訪問當時）他只加入《BuzzFeed》約 6 週的時間，但他認為《BuzzFeed》從低聲望（low prestige）轉型成高聲望（high prestige）有幾個重要原因，其中一個是可以收取更高的廣告費用。因為新聞品質會決定廣告商品牌規模與廣告金額，當《BuzzFeed》轉型後，將能夠找到更高層級的廣告商，並收取更高額的廣告費用。《BuzzFeed》轉型是藉著強化自己團隊，透過進行調查性報導與深入寫作，提高新聞品質，而《BuzzFeed》新聞室中也多是年輕身影，平均年齡大約在 27 到 29 歲。
《BuzzFeed》現在有兩個發展主軸，一個是娛樂新聞（entertainment；所謂的 Buzz 部分），另一個是嚴肅新聞，前者是幫助《BuzzFeed》賺錢、付帳單，後者則可以確實幫助《BuzzFeed》建立聲望。兩者結合可以幫《BuzzFeed》帶來更好的廣告與收入。
丹·弗加洛觀察《BuzzFeed》的數位新聞策略：分享數與下標題策略
《BuzzFeed》新聞編輯在乎的是「轉錄數」，這被認為是最能代表讀者關注度的指標，「點擊率」則比較沒有這麼受到重視，因為真正能夠收取更高額廣告費用、帶來廣告收入的是分享數（shares）而不是點擊數（clicks）。此外，在社群媒體上分享數越多，也表示讀者有越高機會從親朋好友或追蹤的公眾人物看到《BuzzFeed》內容，這對於提升《BuzzFeed》新聞可信度也有所助益。
在《BuzzFeed》有一套自動最佳化（automatic optimizer）的電腦系統，當輸入不同的標題和圖片後，系統會告訴編輯哪個標題與圖片的隨機組合，能獲得最多點擊率與分享數，這些數據甚至會因社群分享平台而不同。系統除了依據《BuzzFeed》文章數據，也會考量讀者最常搜尋的關鍵字來決定標題。新聞編輯則會參考《BuzzFeed》電腦系統對標題的建議，來做最終決定。
丹·弗加洛表示在《BuzzFeed》下文章標題時有不同考量：
- 分析什麼樣的標題組合會有最好的效果，而這個下標規則也一直都在變化。
- 《BuzzFeed》特別喜愛在標題中放入數字，像是如果原本標題是「電力公司的改變……」，則《BuzzFeed》的下標法會是「19 個州改變……」。
- 由於《BuzzFeed》讀者對象大約是 20 歲的年輕世代，因此下標方式會考慮這些年輕讀者是否能起共鳴。
- 在不同平台，同一篇文章的標題可能也不相同。
丹·弗加洛常針對爭議性科學進行報導，他也分享了對於客觀新聞的看法
丹·弗加洛認為在新聞室中，「客觀性是不會被提到或是被相信的概念」。他只會問：「這是否是公平的？」（If it’s fair?）
像是對新聞機構來說這樣的報導是否公平、對新聞來源而言是否公平，以及對新聞讀者來說是否公平，也就是讀者們是否有獲得需要知道的資訊。他認為報導中沒有對與錯，一切都是「個人判斷」（judgement call）。
在新聞產業一直有個爭辯，一派學說認為新聞記者應該要保持中立，只要將所有的事實呈現，讓民眾自己做判斷；另一派學說則比較傾向評論式新聞，認為新聞記者應該要做判斷、給予評斷，帶領民眾以某種方式來思考。丹·弗加洛自己則比較傾向將所有資訊呈現給讀者，讓他們知道發生什麼事。
後話
丹·弗加洛在美國科學新聞界非常知名，更曾經獲選為哈佛尼曼實驗室（Nieman Lab）學者，《新媒體世代》能夠親身訪談丹·弗加洛真的是非常難得且可貴的機會。親切的丹·弗加洛也希望和《新媒體世代》的讀者們說聲嗨，希望每位朋友都能藉此對數位新聞產業有更深入的認識和體會。
原文出處：新媒體世代
