任何併購案的背後，總是可以嗅出企業即將來臨的變化。兩年前，雅虎(Yahoo!)收購Overtune，順便也將Overtune之前收購的AltaVista納入旗下。AltaVista，這家以多媒體搜尋技術見長的公司，讓雅虎如虎添翼，去年底推出影像搜尋(Video Search)測試服務，今年初正式上線，雅虎正挾著龐大的資源與娛樂界的緊密關係，向多媒體搜尋領域大舉進軍。
影片搜尋已是第三大服務
「影片搜尋已經是僅次於網頁以及圖片搜尋外，最多人使用的服務，」雅虎搜尋與市集部門技術研發總監，也是一手打造影像搜尋引擎的賀羅維茲(Bradley Horowitz)接受專訪時表示。不到一年的時間，影片搜尋成長快速，查歌手MTV、查電視節目、找好笑短片、看電影預告等，可見網友對這方面的需求非常急迫地想被滿足。
以美國為例，衛星頻道加上有線電視頻道，一天就有三百個頻道，總共七千個小時的節目任君選擇，一年下來大概三百萬小時的節目，但這些還僅是每年產製節目數量的十分之一。「娛樂產業明顯是個很大的市場，」賀羅維茲表示，觀眾要從這麼多選擇中，在對的時間看到想看的節目將有多麼困難，這也是影片搜尋市場需求愈來愈被關注的原因。
實踐長尾巴理論
「這個圖可以清楚地解釋雅虎影片搜尋想囊括的三個部分，」賀羅維茲拿起筆在紙上熟練地畫出了「長尾巴」(Long Tail)理論圖，以來源供應量與需求量為X、Y兩軸，從圖的左上開始往下畫出曲線，最後在圖右邊接近水平時結束。
這條曲線範圍分成三大部分，最前頭代表供應量少但搜尋量高的內容，「像是小甜甜布蘭妮的MTV，就一定是在長尾巴圖的最前端，」賀羅維玆解釋道，包括歌手影片、訪談、電影片段以及新聞節目等，這些眾所皆知的多媒體內容，卻掌握在少數娛樂集團的手中，這部分雅虎必須和廠商洽談以及簽約，獲得影片資源；中間部分是靠一般的網頁抓取技術就可取得的影片，例如各網頁中本來就有的影片；最後長尾巴的部分則屬於許多個人創作的內容，雅虎為此研發Media RSS(Really Simple Syndication，讓使用者描述自己的作品，透過網路整合播放)的規格，只要創作者用此規格就可以讓影片出現在搜尋結果中。
當然提供影片搜尋服務的不只雅虎，Google在今年初也推出了影片搜尋的Beta版。「雅虎的優勢在於和娛樂界的良好關係，」賀羅維茲表示。雅虎的執行長賽梅爾(Terry Semel)來自華納，去年賽梅爾從ABC電視網挖來了布南(Lloyd Braun)，主導雅虎媒體事業群，布南則陸續從媒體界找來許多好手準備在雅虎的各項娛樂服務中大顯身手，因此在長尾巴理論中的第一部分，雅虎握有絕對優勢。
根據(Wired)雜誌報導，Google在去年底和CBS主管談影片授權的會議，因為Google的態度及表達不當落得不歡而散。但這類的情況卻幾乎不會發生在雅虎身上，和雅虎TV頻道合作拍片的製片公司Showtime執行副總格林伯格(Mark Greenberg)就曾表示：「不像其他公司太過自傲於技術導向，雅虎懂得如何和娛樂產業溝通並以顧客為中心，和他們合作感覺得到我們用的是同一種語言。」
Google搞不定授權關係
目前和雅虎影片搜尋合作的夥伴包括CBS、Reuters、Ifilm、Discovery、Sony等五十幾家媒體公司，但是整個影片搜尋服務最困難的，也在合作的取得上，「只有雅虎有這個願景是不夠的，要大家都能有共識才行，」賀羅維茲說，許多傳統的娛樂產業一直以來不願更改營運模式，但是雅虎要讓他們知道，在數位娛樂的趨勢下必須做些改變，「雅虎還得扮演另一個角色，就是像滾雪球般帶動市場進步和成長。」另外，建立起機制，將想法化為實際執行，也需要克服很多障礙，包括整合各種影片規格和技術。
「台灣現在就還沒辦法引進影像搜尋，」雅虎奇摩搜尋分類服務事業部總監黃蕙雯無奈地說。雖然台灣的網友對於技術以及服務接受速度很快，但更重要的問題是，有沒有優質的影片以及多媒體內容在網路上？例如：台灣電視頻道數位化的程度都還不高，許多節目、新聞都沒有數位檔案，「我們還需要更多的時間評估，」黃蕙雯表示。
除了從其他娛樂產業取得資源外，自產內容也成為雅虎嘗試的方向之一。九月中，雅虎請來曾在CNN以及NBC等擔任製片以及記者的賽特(Kevin Sites)，深入全世界的戰爭熱區並在專屬的網頁(http://hotzone. yahoo.com/)中提供報導內容，由於賽特過去曾在科索沃以及伊拉克等地報導戰爭新聞，加上對科技產品及網路的使用相當熟練，因此與雅虎一拍即合。 這是雅虎跨入線上原創視訊節目的第一步，「不過這並非意味著我們想成為一個新聞台，」主導雅虎媒體事業群的布南解釋，雅虎想在包括新聞、體育、健康、娛樂及金融等在內的所有領域內，嘗試補充不足部分。當然這個創新之舉引起各方關注，(紐約時報)報導，包括雅虎自產新聞以及持續與好萊塢建立關係、購買內容等動作，動機之一就是希望能夠迅速切入「網路影像廣告」的市場。
「相信不久之後，會有各種廣告型式配合著網路影像市場的成長而出現，」賀羅維茲肯定地說。不論影像搜尋還是自產內容，在雅虎都屬於發展初期的強褓階段，訂閱服務(subscription)、隨選付費(pay per view)、串流影像廣告、置入性廣告等都是有可能的模式，甚至會有其他現在還沒有想到的模式出現。
豐厚資源勝過傳統媒體
「很明顯的，雅虎似乎想成為第五大電視網，」Brightcove(一家從事網路電視服務的公司)技術總長艾來爾(Jeremy Allaire)直接了當地表示。但其實雅虎想做的還遠超過於此，「無論何時，身在何處，都能夠觀賞到你現在最想看的節目，這是我們所希望做到的。」而這也是賀羅維茲所認為「最高難度的目標」，到時候，雅虎所扮演的角色，就是集節各大電視網的資源，從「從電視網時代」(Network TV)走向「電視入口網時代」(Networked TV)。 要邁入這樣的境界，雅虎還有一段時間要努力，不過網友們倒是可以先體驗一下影片搜尋到底有什麼有趣之處。還在愁找不到披頭四(The beatles)古早時代的MTV嗎？還是哪場運動比賽的精采畫面想再次重溫？抑或是今天突然想瞧瞧哪部電影的預告嗎？試試影片搜尋，也許會有更多意想不到的收穫。
雅虎如何運用MRSS
Media RSS，是以RSS為基礎所改良並公布的一種標準，適用於多媒體影音檔案，包括聲音、電影、電視節目、圖片等，是由雅虎和MRSS的社群共同開發。主要功能是讓多媒體檔案的發布者，能夠藉此標準將之提供給雅虎以及其他支援此標準的網站，讓一些小眾、個人化的創作也能夠廣泛傳播，並在影片搜尋的結果中被輕易找到。最近MRSS受到許多關注，一方面是因為影像搜尋服務的緣故，一方面則是Podcasting也是屬於另一種MRSS規格，但只能支援聲音檔案。目前雅虎持續推動他們所制定的MRSS 1.0，有關資料請參考http://search.yahoo.com/mrss/mrss。
