今年八月八日美國(商業週刊)刊登了一篇題目為(如何建立創新型企業)的文章，指出數位和科技不再是衡量公司競爭力的唯一標準，創造力和想像力將成為更重要的主宰架構，「創造力經濟」的趨勢，已經在每個錯綜複雜的產業中逐漸成型。
然而，究竟該如何培養企業內部成員的創造力？有些企業選擇改變上班的環境，擺脫傳統硬梆梆的辦公桌型態；有些企業則請來知名的顧問替員工授課。今年秋天，美國麻省理工學院多媒體實驗室(MIT Media Lab)與樂高公司(Lego)經過十年多的合作，將提供計畫培養員工創造力的企業一個新的選擇，而他們所選擇的工具，居然是每個人小時候一定玩過的玩具——積木(Bricks)。
內建晶片的高科技積木
位於加拿大蒙特婁的Playful Invention Company(PICO)，是由樂高公司及多媒體實驗室合作成立的公司，主要的產品是名為「Cricket」的可程式化積木(Programmable Bricks)。這種工藝設計造型的積木，加入了軟體程式的控制以及些許硬體的組合。拼裝成的機器人玩具，與傳統樂高積木最大的不同處，在於它能執行如真的機器人般的行為：前進、旋轉甚至按照不同的環境發出不同的聲音。
Cricket積木是如何做到這些功能的？在Cricket的核心部分，有一塊透過九伏特電壓控制的微型電腦晶片，作用是控制馬達、接收感測器傳送回來的訊號、以及利用近紅外光做訊號傳輸，因此能讓機器人依據接受的訊息做出反應。除了這個功能強大的核心晶片，Cricket還搭配了許多可組合的周邊配件，如光感測器、溫度感測器、壓力感測器、LED燈、馬達以及數位顯示板等，用以加強機器人反應的靈敏度。雖然骨子裡是複雜的晶片與程式語言，但是透過平易近人的界面，加上樂高在兒童領域多年的經驗與品牌優勢，這個玩具簡單得讓小孩子也可以輕鬆地組裝出一個木琴，再利用簡單的軟體編寫，讓木琴上不同的按鍵被碰觸時，能發出不同的聲音。「Cricket是傳統工藝品與高科技的經典結合，」多媒體實驗室的Cricket計畫負責人米奇．瑞斯尼克(Mitchel Resnick)說。
圖形化介面易上手
Cricket的硬體拼裝組合簡單，在軟體的部分當然也不能像寫電腦程式語言一樣，讓一般人不知如何下手，PICO因此發展出一套搭配Cricket的軟體，所有的指令都放在圖形介面的圖片上，透過組合這些圖片，使用者就可以控制馬達在什麼情況下或是什麼時間點，做出什麼樣的動作，乍看之下，反而比較像是使用者正在電腦螢幕上玩拼字遊戲(Puzzle)，而非執行程式語言的設定。
PICO在推出Cricket產品之前，除了跟多媒體實驗室合作外，另一個主要的夥伴，是美國科學基金會贊助的PIE Network(Playfully Inventing & Exploring Network)。PIE Network的成員主要是全美各地許多跟科技及創造力相關的博物館，使得PICO可以很快地在全美舉辦大大小小的Cricket研討會及試玩會，藉由免費的使用經驗，增加使用者的接受度。目前來看，將近八成的使用者在玩過Cricket之後，表達強烈購買的意願。
傳統玩具業踏入高科技
從積木組合出來的木琴、賽跑車、會發出音樂的手套、旋轉木馬、會畫畫寫字的機器，到河中奔馳的機器船、測心跳速度的保健機器，Cricket所提供的，是各年齡層都適用的無窮樂趣及創造力。參與PIE Network的舊金山探索博物館，其首席科學教育學者凱倫．威爾金森(Karen Wilkinson)興奮地表示，比起單純的機器人操作或是枯燥的程式語言課程，她非常高興看到像Cricket這樣的玩具問世，給予使用者無限的創造空間。
樂高公司在上個世紀末期，曾經推出Cricket的前身產品——Mindstorms，有著類似的積木外觀，加上些許可搭配的感測器，軟體介面也相對比Cricket複雜，核心再配上一個體積較大的處理器。不過，Mindstorms還是可以簡單地設計出像是軌道車、電動蟲等小玩具，當時在美國推出的第一個月，就創下銷售十二萬套的破天荒成績，並被美國(商業週刊)評選為當年的年度風雲商業產品，帶起不少像是製造感測器、電腦晶片的廠商，也讓樂高從傳統積木，踏入將積木結合科技的新紀元。根據PICO的策略長克莉絲堤(Kristie)描述，目前已有數十家廣告集團、幼教企業及博物館購買Cricket這項產品，也有許多周邊配件的廠商接洽合作的事宜。
除了帶動廣大的周邊配件市場，如感測器與馬達的銷售量外，Cricket能給予這個新經濟社會更多的，是給人們一個能開啟創造力的啟動器，讓我們得以在這個不同的經濟框架下，用創造能力去迎戰商業與社會結構所給予的挑戰。
