原文刊載於U-ACG，《數位時代》獲授權轉載。
城市一直變迭不定，你我走在街上，總會時時看見不同的工地，改變我們老覺得恆之以久的地景。這些改變，都是人群欲望的體現、博奕以後的結果，滿足一時一地的欲求，倘一過時就自動取締。法國哲學家德希達也提到，城市必須永遠保持開放，在設計以至規劃上，也預計自己無法知道城市將來會如何變化，否則城市就只能盲從計劃，達致飽和，又因無法回應欲望而窒息衰亡。
然而，當城市走入電子遊戲，有限的硬件註定無法模擬成千上萬的居民個別的想法，只能採用某種模型，化繁為簡。這一種化約的過程，只能反映當下對城市的想像，不免衍生出一系列的價值觀，並扼殺其他發展的可能性，以至每一款遊戲的機制裡也隱含了某種意識形態，指示玩家應當如何看待一個城市。
城市模擬原型
城市模擬遊戲的始祖《SimCity》可謂無人不識。在首作推出時，市面上大部分的遊戲都有明確的勝利條件，要不征服敵人拯救世界、要不攻略迷宮維護和平，而《SimCity》這種沒有終局，它缺乏故事的遊戲且前所未見，大多數的發行商也認為難以銷售，甚至拒絕發行。最後只有一家小公司 Maxis 抱持著姑且一試的心態接下了發行權，沒想到遊戲迅速熱銷，甚至衍生出其他 Sims 模擬系列，成為遊戲史上銷量最高的遊戲之一。
開初，遊戲設計者 Will Wright 發現自己在設計其他遊戲的地圖時，得到的樂趣比真正的遊戲更甚；換言之，這是一種自己打造自己的地圖的樂趣，而不僅僅是玩別人的成品，於是有了《SimCity》的構想，讓玩家也能自行設計專屬自己的地圖與家園。後來，Wright 受 Urban Dynamics 一書中以系統互動描述城市的模型啟發，就首次着手設計系統，模擬一個城市不同結構之間的互動狀況，各層環環相扣且互相影響，概括地描繪一座城市的生態。
《SimCity》背後的系統雖然複雜，表面的遊戲系統則相對簡單。玩家可以把遊戲區域劃分成不同用途（商業、工業、住宅），以及建築特定的設施。假如配套齊備，水電充足，有娛樂空間且遠離污染、噪音，區域中的居民就會自發為建築升級，提高相應的效率（生產更多、消費更多、居民更多⋯⋯）。遊戲當時可謂將市政規劃的區域劃分概念帶到玩家心中，然而整套機制運作下去，隱含的價值就顯而易見，要促進產力，讓城市容納更多居民，就必須做好城市規劃。城市規劃和大興土木需要錢，而遷來的人口會從而積累財富，一路發展下去。遊戲雖無明確告知的成就目標，但玩家卻暗自被推向單一的發展方向。
這一種對城市的想像與隱藏的趨力，認為所謂美好的都市就是要一路發展，事事但求增加產值，金錢掛帥，自然會使玩家傾向發展高密度的方格城市。電子遊戲的數據只能以量運算，無可厚非，但這種模擬城市的方法明顯有所侷限。一方面，雖然劃分成住宅、商業和工業三種區域的機制，奠定了往後城市模擬遊遊戲的基調，卻又無意間透露，文化、藝術、休憩等等的空間被貶為次等，
這也凸顯 80-90 年代工業資本主義的嚮往，對於環境污染生態平衡議題尚不在乎的心態體現在遊戲之中。同時亦過份著重市政規劃由上而下強加的分類方式，難以反映在地居民的真切需要。另一方面，追求增值的城市觀，也助長了資本主義式的想像，除了可以計量的數據以外，居民的一切欲求皆歸入空無。隨著後來遊戲的發展，這一問題開始被重視，也證明了現實世界的關懷同時也影響到遊戲內的發展。
交通物流供養城市
在《SimCity》成功以後，也有不少廠商研發出其他的城市模擬遊戲，分別以不同的模型去化約城市的運作。後繼者的側重點各有不同，有時改換年代，有時突出城市的不同面向。之如最新 2014 年版的《SimCity》就強調了不同城市之間互相依存的關係，不似其他作品一樣，必須在同一個城市消化、處理所有欲望，雖然遊戲實踐時問題多多，概念卻饒有深意。
2015 年的《Cities: Skylines》卻搖身一變，成了城市模擬遊戲中最受傳頌的作品。《Cities: Skylines》由 Colossal Orders 開發，該公司在此之前設計的遊戲，多是模擬不同的交通系統，玩家需要精細地設計鐵路系統裡的每一個細節，是以 Colossal Orders 轉型設計城市模擬遊戲時，也就尤為凸出「交通網絡」的功用，一切顯得自然而然。與同類遊戲一樣，Cities: Skylines 也是以區域劃分作為城市發展的軀幹，不同的是，玩家必須先建設道路，遊戲才會容許玩家決定路旁的區域用途，較之同類遊戲任玩家自由建設，這一套設定已使玩家辨清主次，道路就此成為了城市的骨骼。
換言之，我們可以說《模擬城市》把整個城市發展的邏輯歸因於「交通網路」之上，交通的順暢與便利才是當代都市成功的關鍵。
平常，我們在城市裡移動，交通系統之便利與普遍，幾乎使人忽略了它的存在。，而塞車的時候卻異常難耐憤怒不已。在 Cities: Skylines 裡，交通系統則被推成問題的癥結，是城市運作的核心之處。市民需要通勤，生病、娛樂也得倚仗交通抵達地點，火警需有消防車到場撲滅，垃圾得移送堆填區，甚至居民在家中死亡（這是多麼奢侈的事），也得有靈車運走屍首，否則會引發疫症。
工業和商業方面，原材料需要運入，成品也必須出口。凡此種種，都共用一個交通網絡，玩家若不細心處理，城市就會迅即癱瘓，無論市內的交通，抑或連接外界的高速公路，也會擠個水洩不通，城市的欲望就此滯於路面。城市一直發展，玩家最先發現的問題竟是源源不絕的交通擠塞。
《Cities: Skylines》 中的交通系統極為細致，按照不同的連接方式和道路用途，不同路段的交叉路口也會影響車隊的行進節奏，間接促成或避免堵塞。即使是火車軌道，轉彎的角度也會影響列車車速，減低運貨效率。而隨着城市規模擴大，產出和需求增加，玩家也得管理城外的高速公路，令所有車輛能最快地抵達目的地。因此，玩家就需要研究不同的道路連接方式，盡量減少交通燈，甚至建立公共運輸系統，減輕路面負擔小如巴士站的置放位置也可控制（玩家甚至可以聚焦於其中一位居民，看他一整天的活動，在哪些地方會遇到交通瓶頸）。
由是，Cities: Skylines 真正令玩家接觸到城市設計以及基建的重要性，玩家也會因而在日常生活中更為留意這些事情，例如錯綜複雜的高架路如何架設，十字路口有何設計規則，迴旋處與交匯處的不同設計如何疏通車群⋯⋯簡而言之，玩家對城市欲望的傳輸網絡就此更為敏感，而且更有活在這個城市內的感覺。
當然，Cities: Skylines 模擬城市的方式也有潛藏的價值觀。遊戲隱含的目標仍是增加人口、積累財富、擴充城市等等王道目標。而其交通系統，家家戶戶派出的車輛總會選取「最佳」路線，務求以最快的速度抵達目標，正正有一種效率至上的盲目感。記得，有次在地鐵裡聽到一段母子對話：「你坐車可不是為了兜風的，你坐車是為了去一個地方，你的目的地是什麼？」「就是沙灘嘛。」遊戲中的母親所展示的就是一種工具主義，而人在途上除了等待別無價值，因此必須壓縮這個空檔。
現代社會中，這一種極力追求線性，只在乎結果而忽視過程的思維，早已潛入生活每個角落。遊戲化以後，則更見自然。不過，Cities: Skylines 中交通容易擠塞的問題，至少也昭示了城市過度發展的弊病，引發玩家反思。
社區導向生態平衡
大多數的城市模擬遊戲，玩家也是扮演市長的角色，由上而下地決定整個城市的導向。由是，玩家容易因規模而失卻視野，當初發源的小地，發展後早已抛諸腦後，遊戲一直推動玩家着重城市大圍的發展，甚至可謂只彰顯了市長個人的欲望，相對地，就忽視了每一個小社區個別的需求（這豈非香港現在的寫照嗎？）。
近來在 Steam平台的 Early Access 中推出的遊戲《Block’hood》，則採取另一種方式去表現城市。嚴格來說《Block’hood》不是一款城市模擬遊戲，在其中你不會看見幅員廣闊的領土，玩家並不是在相對現實的環境下建設城市，而是在極有限的土地裡向高發展，一格格地推砌不同的部件，建成一座高樓。
雖是如此，《Block’hood》與城市模擬依舊相近。在遊戲中，玩家可以組建不同的單位，例如發電機、家居、樹木等等，每一個單位都各有需要和產出，家居需要電力和休憩空間，但會生產勞動力，樹木則需要水份，但會產出氧氣，不同的單位互相依存，有如一座城市一樣。想來就有如法國建築師柯比意（Le Corbusier）本來構思的公共屋邨了，一個自給自足的小型社區。
從遊戲名字已可看到，遊戲較着重於經營一個社區（block：街區、大樓；neighbourhood：近鄰、社區）多於營運一整座城市。在有限的環境裡，Block’hood並不似同類遊戲，可以劃分不同區域的用途，每一個單位也得獨立建造，如此就更側重於每個個體的功能。本款遊戲有趣之處在於，設計者將一個社區視作完整生態，各個部件之間各取所需，重點在於平衡。系統不允許建造垃圾堆填區，每個住宅單位產生的廢棄物，必須由社區其他的設施消費處理，例如廢水則可用以養殖水藻，如果某些部件一直缺乏輸入，就會遭到廢棄。由是，玩家必須好好管理整個生態的產入與產出。
相比其他的城市模擬遊戲，Block’hood顯然對於規模較小的單位更為關注，着重的是可持續性（永續），而不是無止盡的擴充和發展。而且，遊戲中的各種資源分類細致，項項各有名目，更是遊戲操作的核心，較之同類遊戲各種資源面目模糊，可謂大為不同。在這裡，資源並不僅僅是一項附屬數據，是賺錢以外必須處理的副產品，而是可供活用的物力，即使是廢棄物也能循環再用。如此的設定，自然令玩家不會只着眼於滾存財富，將先前城市模擬遊戲裡的隱含價值完全打破。
《Block’hood》的玩法變化暫時仍是略嫌不足，不過遊戲尚在 Early Access，大有發展空間。往後開發完成以後，能否得到玩家青睞，能否完善玩法、加深層次，仍是未知之數。不過，聚焦於社區並追求生態平衡，講究城市的永續發展與可持續性，抵禦金錢掛帥的概念，似乎則是城市模擬遊戲值得借鑑、未來發展的方向之一。
當我們在螢幕前戮力建設專屬自己的城市，或許也應在過程中留心遊戲有否預設了某種觀照世界的方法，比如機制內在的專橫，將一切量化的傾向，以至不同用途的空間誰主誰次。由是，下次我們漫遊於城市，大抵就能更明白這龐然巨獸的運作，想像出不一樣的未來。
