全球氣候暖化，各地天災不斷，重視環保議題的聲浪不斷，使得具備節約能源、可回收環保設計概念的產品，愈來愈受到重視。其中，具備清潔、安全、充足、壽命長、以及免維護等特點的太陽能源，被認為是二十一世紀最重要的能源方案，連帶使全球太陽能相關產業在近年來保持著年均三○％以上的高速成長率，是個比IT產業發展還快的明星產業。
新能源帶來五倍投資報酬率
太陽能發電的關鍵零組件，主要包含：蓄電池、太陽能板、太陽能電池、電力調節器、充放電器、以及變壓器等，整體市場需求在二○○四年約成長了四○％，一般預估，今年將成長三八％，至二○一○年則將維持三○％成長。由於進入門檻高，加上產業已步入快速成長期，市場目前明顯呈現供不應求的狀況。據港商里昂證券的統計，今年全球太陽能發電的需求量為十億瓦，較去年成長四○％，且未來每年都將以三○％的速度擴大，「二○○六年以前，許多供應商的產能都已經賣光，」里昂證券在分析報告中強調。
茂迪科技正是搭上這波風潮，順勢而起的新銳公司。在今年(數位時代雙週)台灣科技一百強的調查中，從去年的十六名一下進步到第五名，而五八％的股東權益報酬率與五七一％的投資報酬率等兩項指標，更分別高居第一，其中投資報酬率一項，更是與第二名的宏達電有著近五倍的差距。也就是說，如果你花新台幣一萬元在茂迪身上，到了年底時，他可以幫你帶進五萬多元的進帳！
「六、七年前，台灣哪有人知道太陽能發電是什麼，」帶有濃濃學者氣質的左元淮，坐在堆滿公文以及科技期刊的辦公桌前，摸摸自己的眼鏡，回想著當初一頭栽進太陽能產業的情景。所謂太陽能電池，就是利用陽光照射到金屬的表面上時，部份光子會擊中金屬原子，部份能量會進行轉化的原理，在玻璃片上塗上半導體層，形成太陽能電池板。而依據轉換功能效率的不同，又分為單晶矽與多晶矽兩種形式。
一九七八年，左元淮在紐約耶西華(Yeshiva)大學拿到物理學博士後，美國正好發生第二次能源危機，油價、電價一路飆漲的結果，讓每個人叫苦連天。當時在史丹佛(Stanford)大學開發影印技術的左元淮就意識到，利用太陽能的發電技術，會是個有潛力而且對人類有益的技術。於是他捨棄了原本高薪的工作，加入美國能源部的「替代性能源實驗室」。
在美苦練十九年返台創業
在美國能源部一待就是十九年的左元淮，利用研究員的身分，到全世界最先進的太陽能工廠學習控制成本與量產技術；到全世界最偏僻的村莊，教導當地居民如何使用太陽能發電；也到全世界最高殿堂的技術論壇，吸取太陽能發電的最新方法。這段時間，他發表了一百多篇論文，也申請到八個和太陽能有關的專利，更出了一本講解太陽能板薄膜技術的專書。
九○年代末期，日本與德國政府紛紛通過補助太陽能發電的政策，鼓勵大家使用太陽能電池。習得一身好武藝的左元淮，也想利用這機會，展開他的創業之路。但處處碰壁的他，不是遇到創投質疑他沒有任何管理工廠的經驗，就是看不懂太陽能電池的未來，直到遇見了過去同在輔大唸書的同學--茂迪董事長鄭福田，這一切才出現變化。
成立於一九八一年的茂迪，本來只是一家專門生產數字型電錶的傳統儀器廠商，幾年下來公司經營不見起色，鄭福田開始思索該如何轉型。「與董事長聊過之後，他馬上就答應要出錢，研發太陽能電池，」兩個年近半百的人，就這樣走進一個當時根本看不到出口的黑洞。
掌握關鍵原料是成長動力
五年前，沒錢又沒名的茂迪準備在南科成立太陽能光電事業部，結果第一年只找到十七位員工；廠房蓋到一半，突然遇到承包建商倒閉，鄭福田只好親自帶著員工，一磚一瓦地將剩下的工程做完；為了省錢，左元淮甚至把一個月十萬元的保全費用刪掉，白天辦公，晚上跟工程師輪流當警衛。「當年能夠留下來的員工，大家都有深厚的革命情感，」員工編號○○四的茂迪技術經理張國恩說。
為了避免上游原料價格飆漲，面臨成本轉嫁困難的問題，茂迪決定自己投入上游解決缺料的問題，在台灣與中國大陸分別設置長晶工廠，台灣占七○至八○％的比重，「雖然目前進度有點落後，但明年三月應該可以完成，」左元淮表示，希望三年之後，茂迪能夠達到自給自足的目標。
「我們不是活在堪薩斯了 (We are not live in the Kansas any more)，」滿頭白髮、帶著無框眼鏡的茂迪總經理左元淮，瞇起眼睛講起(綠野仙蹤)(The Wizard of Oz)裡女主角桃樂絲(Dorothy)被龍捲風捲走後，走出家門突然看到外面的世界，有感而發地對著心愛的小狗托托說的話，「我們也不是五年前每年營業額新台幣一億多元的小公司了。」雖然童話故事的主角，費盡千辛萬苦，就為了回到她心愛的家鄉，但對於左元淮而言，可不想回到過去的世界，因為現在的他，正在享受沉潛十九年後，創業成功的甜美果實。
