中芯國際創辦人兼執行長張汝京，終於碰到了他在台灣沒遇過的問題。今年四月，美國進出口銀行做成決議，由於造成對美國廠商的不公平競爭，拒絕批准中芯國際購買半導體設備的抵押貸款，這個決議，讓中芯快速大量擴充十二吋晶圓生產設備的企圖，橫生波折。 這恐怕是拿美國護照的張汝京，始料未及的事。
但除此之外，中芯的大幅擴張速度堪稱按表操課，縱然今年第一季出現小幅虧損，但自去年第三季開始，中芯已開出四座八吋廠與一座十二吋廠的產能，擊敗了主要對手新加坡特許(Charter)，成為僅次台積電和聯電的全球第三大晶圓代工公司，加上產品線的分配靈活，從記憶體產品到邏輯性產品分頭布局，也說明了張汝京在這一行中所累積的經驗，已經正式開花結果，有了不錯的收穫。
用價格優勢提升競爭力
光是二○○四年第四季，中芯國際營收就直逼三億美元，比前期營收整整多出了一倍，而去年總營收九．七五億美元，也比前年成長一六六％。可喜的是，中芯國際也從一家賠錢企業，貨真價實地開始賺錢，去年獲利達八千九百七十四萬美元。除了營收快速成長，在攸關下階段產能的資本支出上，三年前，中芯的資本支出僅四．九億美元，去年是八．九億，二○○五年則將投入約十九億美元，幾乎與台積電的二十億美元、聯電的十七億美元不相上下。
中芯的產能計劃也是雄心勃勃，二○○四年底月產能達到十二．五萬片之後，二○○五年底要達到十七萬片。很難想像在二○○三年時中芯年產能數字不過是四．九萬片，當時台積電、聯電、新加坡特許三大代工廠的產能分別是四十三．四萬片、二十八萬和十．二萬片，「以這種超速的步伐，中芯國際在二○○四年底已超過新加坡特許，達到聯電產能的一半，」高盛證券半導體分析師呂東風指出。
中芯是如何創造出這種速度？首先還是價格優勢。二○○三年半導體景氣一度好轉，台積電與聯電各家訂單滿載，卻不敢輕易漲價，主要就是為避免更多顧客投向中芯。
而據中芯自己的估計，中芯國際目前的生產成本比對手要低一五％左右。至少在眼前，價格優勢的部分抵銷了中芯相對於台積電在技術上的劣勢。從二○○四年第四季中芯公布的財報，每片八吋晶圓的ASP(產品平均單價)再下降一二％，達到八百七十美元一片，產能利用率八五％，擺明了繼續採取更大規模的低價策略。而中芯的產能利用率和台積電相仿，但是台積電的ASP仍雄踞一千一百美元以上，繼續用領先製程保持不錯獲利，只不過二○○四年中芯的崛起，第一個受害的就是新加坡特許。
智財布局薄弱是致命傷
第二，是產品線的組合。過去張汝京在德州儀器時，最拿手的就是高階記憶體產品的生產，從DRAM到SDRAM這種標準化產品，在生產線出現空檔時足以填補產能。從二○○三年下半年開始，中芯就陸續和英飛凌、日本東芝、OKI等達成代工授權，包括英飛凌等公司都將智財(IP)授權給中芯，而由大量擴產的中芯提供產能支援。
攻向全球才能再創新高
走向記憶體產品，和中芯「專攻代工」的成立宗旨有所不合，但這也是中芯不得不使然。因為在邏輯性產品的智財布局上，中芯遠不及台積電與聯電，這使得中芯在爭取國際客戶上仍倍感吃力，像今年二月，台積電和中芯國際達成智財控訴的和解，最後中芯賠償台積電一．七億美元。
中芯預計前五年，每年認列五千萬美元來準備賠償，里昂証券半導體分析師鄭名凱就指出，「中芯雖獲利會減少一五％，也算是影響有限，」主要是中芯現在已是年營收超過十億美元的公司，中芯選在這時和台積電完成和解，也是目前所能想到的最好時機。而台積電和「開始壯大的中芯」和解，並且從外界預估的六億美元賠償金降了三分之二，外界認為是台積電放中芯一馬，讓中芯繼續成長，以打擊聯電，但台積電董事長張忠謀也向外界澄清，「台積電與中芯和解案的賠償金額已是史上第六高，外界不應該做無謂聯想。」
不過中芯也必須開始面對對手一連串的反擊。除了台積電用智財威嚇，其次是人才的「反挖角」，像新加坡特許就大動作找人，二○○五年一月張汝京接受大陸媒體專訪時承認，整個二○○四年被新加坡挖走了一百六十人，其中一半是資深工程師，新加坡除了以五倍的薪酬價格搶人之外，最厲害的是祭出「居留權」的招術，用綠卡吸引中國高階工程師，讓中芯恨得牙癢癢。
另外，聯電的「和艦案」雖在台灣鬧得沸沸揚揚，但是和艦的產能已在二○○四年第三季順利開出，根據IDC的估計，月產能已達到了十萬片，二○○五年排名在全中國第二，未來將在中國直接反擊中芯。
過去中芯主要是靠中國晶片有九○％來自進口，國內市場成長可期，但問題是：中國雖有三百家IC設計公司，但研發實力不足，銷售額大約只及全球第十大設計公司一年的營收，這使得中芯想要追求現金流量以支付龐大投資，還是得爭取國外客戶，直接和台積電、聯電、新加坡特許等公司搶生意，這是中芯今年成長的最大的挑戰。
