印度市場發展快速，是許多網路科技公司下一個著眼的潛力市場，其中落後的連網基礎建設便是首要解決問題。Google和Facebook去年紛紛在印度推出網路普及計畫。至今，Google在印度提供的免費連網計畫每月已有2百萬名用戶，相較之下，也有同樣野心的Facebook，進展卻不如Google順利。
（圖說：Google和Facebook在印度皆推出網路普及計畫。圖片來源：ShutterStock。）
Google：鎖定車站拓展免費Wi-Fi熱點
根據《彭博社》報導，Google執行長皮查（Sundar Pichai）在最近的股東電話會議中，分享印度網路推廣截至目前的成果。今年初，Google已在超過20個車站完成Wi-Fi熱點設置，每月用戶高達2百萬名，且預計年底前可拓展到100個點，將替Google帶來上百萬名用戶，最終目標希望在印度超過400個火車站設置免費Wi-Fi熱點。
「網路近用低落是一大問題，當越多人投入解決此問題，就能改善越多。」Google印度網路近用計畫負責人Gulzar Azad表示。「如果我們不解決這個問題，未來將有好幾世代的印度人覺得被拋棄。」
（圖說：Google最終目標為在印度的400個車站建置Wi-Fi熱點。圖片來源：Google India。）
Facebook：提供平價連網服務，郊區也可連上Wi-Fi
隨著Google的腳步，Facebook在去年也發布免費連網服務Free Basics，僅提供部分網站或服務供瀏覽（其中當然也包含Facebook），藉此降低連網成本，希望讓原本無法負擔過高數據費用的人也可上網。不過，這項服務遭外界質疑違反網路中立原則，飽受抨擊，更在今年2月受到印度電信監管部門禁止，無疑大大打擊到Facebook在印度市場的布局。
不過，Facebook仍未放棄在印度拓展網路服務的計畫，其最新嘗試為提供平價上網服務的Express Wi-Fi計畫，和印度電信公司Bharat Sanchar Nigam合作。不同於Free Basics提供免費的聯網服務，Express Wi-Fi讓民眾向當地ISP業者（網路服務供應商）購買連網方案，在郊區也可連上由Facebook和ISP業者建置的Wi-Fi網路。目前已完成試用階段，並在125個點建置公共Wi-Fi熱點。
（圖說：Facebook的Express Wi-Fi計畫為Internet.org計畫的一部分，旨在提供發展中國家網路服務。圖片來源：Facebook。）
印度可上網人口僅占1/3
為什麼印度被視為是網路科技服務的下一個金礦？根據印度網際網路暨行動通訊協會（Internet and Mobile Association of India，IAMAI）的報告，作為全球第二大國的印度，目前上網人口僅占1/3，約4.62億人，網路滲透率則是在189個國家中排名第131，成長空間仍很大。
印度無線工程服務商QuadGen Wireless Solutions董事長C.S. Rao分析，Google和Facebook都是鎖定印度13億人口的廣告市場，希望藉由吸引更多眼球，換取更多廣告收入。該公司目前在印度設有超過2千個公共Wi-Fi熱點。「它們的app在這個國家中有大幅成長的潛力，因為印度有年輕的人口結構和良好的科技素養。」Rao說。
資料來源：Bloomberg、ValueWalk、The Verge
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